Özvegyi élet

A Shelleyk 1822-ben telepedtek le az olaszországi Lenci közelében, amikor Percy Shelley egy viharban megfulladt, miközben Leigh Hunt és felesége találkozására hajózott. Egy év olaszországi tartózkodás után Mary fiával együtt végleg visszatért Angliába. Percy halála után Mary nehezen tudta eltartani magát és gyermekét. Sir Timothy Shelley felajánlott neki némi támogatást, de elrendelte, hogy a Shelley név ne jelenjen meg nyomtatásban; így minden műve az ő neve nélkül jelent meg. Mary egy sor életrajzi és kritikai vázlattal járult hozzá a Chamber’s Cabinet Cyclopedia című kiadványhoz, és több novellát is publikált.

Mary Shelley további öt regényt is írt, amelyek negatív kritikát kaptak a túlságosan terjedelmes és esetlen cselekményük miatt. Az utolsó ember (1826) a Frankenstein után a legismertebb műve. Ezt a regényt, amelyben az emberi faj huszonegyedik századi pusztulását írja le, a jövő ötletes leírásaként és a science fiction korai formájaként jegyzik. A Valperga (1823) és a The Fortunes of Perkin Warbeck (1830) történelmi regények, amelyek kevés figyelmet kaptak a könyvkritikusoktól, míg a Lodore (1835) és a Falkner (1837), amelyeket sokan önéletrajzi regénynek tartanak (saját életén alapulnak), gyakran vizsgálják a Shelleyk és körük életére vonatkozó nyomok után.

Shelleyék helyzete javult, amikor Sir Timothy 1840-ben nagykorúvá válásával megemelte Percy Florence járandóságát, ami lehetővé tette anya és fia számára, hogy Olaszországban és Németországban utazzanak; utazásaikról a Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842, and 1843 (1844) című művükben számolnak be. Mary Shelley utolsó éveiben túlságosan beteg volt ahhoz, hogy befejezze legkedvesebb tervét, férje életrajzát, és ötvenhárom éves korában meghalt.

Mary Shelley elbeszéléseit halála után összegyűjtötték és kiadták, akárcsak Mathilda című kisregényét, amely először az 1950-es években jelent meg. Egy apa és lánya vonzalmának története, amelyet a Godwinnal való kapcsolatának fiktív feldolgozásának tekintettek. A Proserpine és Midas (1922) című verses drámák Percy Shelley egyik művéhez készültek, és enyhe dicséretet érdemeltek ki költészetükért. A kritikusok csodálják Mary Shelley tényirodalmi műveit is, beleértve az olvasmányos, bár mára már elavult utazási köteteket; a Chamber’s Cabinet Cyclopedia számára írt lendületes esszéket; és a férje költészetéről írt jegyzeteit.