By Sebastien Roblin

1943-ban Heinrich Himmler, az SS vezetője és egy mindenre képes szörnyeteg úgy döntött, hogy jó ötlet lenne Franciaország politikai és kulturális elitjének vezetőit egy középkori ausztriai kastélyba zárni. Már ez a mondat is elárulja, hogy a náciknak mélyen gyökerező és gyógyíthatatlan előszeretete volt a hollywoodi gazemberségek iránt. A valós események azonban hamarosan furcsábbak lettek a fikciónál. Egy kis amerikai felderítő szakasznak sikerült kiszabadítania a foglyokat a háború utolsó napjaiban, és egy kétségbeesett utolsó harcot vívtak, hogy megakadályozzák SS-foglyaik visszatérését.

A Waffen SS ellen harcoló kis amerikai csapat mellett több mint egy tucat Wehrmacht (hadsereg) katona harcolt, így az Itter-kastélynál vívott csata valószínűleg az egyetlen olyan összecsapás volt, amelyben az U.amerikai és német csapatok ugyanazon az oldalon harcoltak a második világháborúban.

Ezt az egyedülálló konfliktust Stephen Harding Az utolsó csata című művében dokumentálta a legrészletesebben, amelynek könyvéből azóta film is készült – és amely egy heavy-metal klipet is ihletett. Harding műve különösen a várban rekedt tizennégy francia notabilitásról szól, akik között ott volt a második világháború elején mindkét francia miniszterelnök, Édouard Daladier és Paul Reynaud, valamint Maxime Weygand és Maurice Gamelin legfőbb katonai parancsnokok. A biztonság kedvéért Marie-Agnès Cailliau-t, a szabad franciák jelenlegi vezetőjének nővérét, Michel Clemenceau-t, az első világháború francia vezetőjének fiát és Jean Borotra francia teniszcsillagot is bedobták – mert hát, miért is ne? Volt több feleség és egy férj is, akik úgy döntöttek, hogy csatlakoznak a börtönben lévő partnereikhez.

A francia prominensek, akik közül sokan szenvedélyesen gyűlölték egymást, kényszerű újraegyesítése során a Vichy-kollaboránsok, mint Borotra és Weygand, és az ellenállás tagjai, akik közül néhányat a koncentrációs táborokból szállítottak oda, egyaránt jelen voltak. Ez egy groteszk túszejtésnek – vagy, ahogy a foglyok féltek, egy hamarosan hírhedt mészárlásnak.

Itter vára, amely valójában egy tizenharmadik századi erődítmény helyén épült XIX. századi építmény, egy közel hétszáz méter magas domb tetején állt, Wörgl városától néhány kilométerre délre. Himmler 1943-ban lefoglalta, és közigazgatásilag a dachaui koncentrációs táborhoz csatolta, amely kelet-európai foglyokból álló személyzettel járult hozzá a börtön személyzetéhez.

Himmler azonban nem úgy tűnik, hogy valaha is megpróbálta volna politikai előnyére felhasználni az Itter-kastélyban fogva tartott foglyokat, és az 1945 májusában Ausztriába bevonuló amerikai csapatoknak fogalmuk sem volt a jelentőségéről. Valójában még a börtön parancsnoka, Sebastian Wimmer is elmenekült védencei elől május 4-én, akit azonnal követett a többi őr is. A felszabadított foglyok felkapták a hátrahagyott kézifegyvereket, és még egy sebesült SS-tisztet, Kurt Schradert is segítségül hívtak, hogy megvédje őket. Azonban még mindig ellenséges SS-csapatok vették körül őket. Bár a bebörtönzött horvát ellenállónak, Zvonimir Cuckovicnak május 3-án sikerült megszöknie egy megbízás teljesítésének ürügyén, és kapcsolatba lépnie az amerikai csapatokkal, a mentési kísérletet a német gránáttűz és a szomszédos amerikai egység működési területére való behatolással kapcsolatos aggályok miatt meghiúsították (valóban!).

Május 4-én a vár cseh szakácsa, Andreas Krobot egy második kísérlet során biciklire szállt, hogy segítséget keressen. Végül Wörgl városában találkozott Josef Gangl őrnagy egységével. Az osztrák őrnagy a keleti fronton hauborkákat, a normandiai csatában pedig Nebelwerfer rakétavetőket irányított. A parancs szerint az előrenyomuló amerikai tizenkettedik páncélos hadosztállyal szemben kellett volna utolsó ellenállást tanúsítania, de ehelyett felvette a kapcsolatot az Alois Mayr vezette helyi osztrák ellenállással, fegyverekkel látta el őket, és egyetértett abban, hogy mindenáron meg kell akadályozniuk egy pusztító csatát osztrák földön. Az SS-nek parancsba adták, hogy lőjék le azokat az osztrákokat, akik az érkező szövetségesek üdvözlésének jeleit mutatják, és Gangl csapatai készen álltak a visszavágásra – de remélte, hogy az amerikai csapatok megérkeznek, mielőtt erre szükség lenne. Miután beszélt Krobottal, Gangl beleegyezett, hogy kis csapatát elküldi a foglyok védelmére Itterbe, arra az esetre, ha az SS megpróbálná visszavenni azt.

Útközben Gangl csapatai – egy Kübelwagen parancsnoki kocsira és egy teherautóra szállva – Kufstein faluban találkoztak a huszonharmadik páncélos zászlóalj felderítő egységével, amely jóval az anyaalakulat előtt működött. Az egység négy futó Sherman tankjának parancsnoka John “Jack” Lee főhadnagy volt. Gangl felvonta a fehér zászlót, és elmagyarázta az Itter-várnál kialakult helyzetet. A New York-i úgy döntött, hogy segít – és együtt indultak le Itterbe, útközben leküzdöttek egy felrobbantásra bedrótozott hidat, és szétszórták a géppuskafészket felállító SS-csapatokat.

A felszabadító erő végül csak tizennégy németre és tíz amerikaira csökkent, mivel a többi tankot hátrahagyták, hogy az útakadályokat embereljék. Így csak Jack harckocsija, a Besotten Jenny maradt, egy továbbfejlesztett “Easy 8” Sherman harckocsi, amelyet nagy sebességű, hetvenhat milliméteres löveggel neveztek el, a tetején a Tizenhetedik Páncélos Gyalogsági Zászlóalj néhány afroamerikai katonájával.

A francia foglyokat nem hatotta meg a felmentőcsapat – Reynaud később azt írta, hogy Lee “durva volt mind kinézetre, mind viselkedésre”. Ennek ellenére Lee gyorsan védelmi állásokba helyezte maroknyi csapatát és a felfegyverzett francia foglyokat, és Besotten Jenny-t a kaputorony elé állította.

Ez szerencsés volt, mivel a közeli 17. SS Panzergrenadier (páncélos gyalogsági) hadosztály csapatai hamarosan megindultak a vár ellen. Aznap éjjel egy SS gyalogsági erő puskatűzzel és géppuskatűzzel gereblyézte az Itter-kastély falait, de a védők saját kézifegyvereikkel visszaverték őket. Másnap reggelre mintegy 150-kétszáz SS-csapat tömörült Itter várának ostromára, és egy nyolcszáz méterre lévő dombon felállítottak egy halálos nyolcvannyolcmilliméteres páncéltörő ágyút és egy húszmilliméteres flakágyút. Eközben az osztrák ellenállásnak mindössze két további tagja érkezett, hogy megerősítse a vár védőit.

Az SS-tüzérség elkezdte szisztematikusan szétrobbantani a csengettyűket és az ablakokat, amelyekből a vár védői lőttek. Egy páncéltörő lövedék átrobbantotta a Besotten Jenny oldalsó burkolatát, a legénység épphogy megmenekült, mielőtt a tank lángokba borult. Az SS-gyalogság ezután a vár felé rohamozott, annak ellenére, hogy veszteségeket szenvedtek a védők – akik között ott volt mindkét idős francia volt miniszterelnök és a hetvenéves Michel Clemenceau is! A teniszcsillag Borotra önként jelentkezett az SS-vonalak átfutására, hogy segítséget keressen. Átugrotta a falat, átrohant negyven méter nyílt terepen, kikerülte a bekerítő SS-csapatokat az erdőben, és végül csatlakozott a 142. ezred harccsoportjának amerikai katonáihoz.

De az SS-támadók tovább nyomultak előre. Az Itter-vár német védői közül többen meghaltak, köztük Gangl őrnagy, akit egy mesterlövész golyója halálosan megsebesített. Délutánra egy német páncéltörő csapat érkezett pozícióba, hogy Panzerfaust rakétákkal felrobbantsa az erőd főkapuját.

Váratlanul ágyútűz csengett a német támadók mögül – Jenny testvérpáncélosa, a Boche Buster, egy század amerikai gyalogság kíséretében lovagolt a mentőakcióba. Később csatlakoztak hozzájuk a 142. zászlóalj csapatai, Borotra vezetésével, amerikai egyenruhát viselve. Ő vezette be a G század gyalogságát, amelyet egy harckocsizó szakasz támogatott. Útközben több géppuskafészket is kiütöttek, és épphogy kikerültek egy német 251/22-es félpáncélos önjáró hetvenöt milliméteres ágyú rajtaütését, mielőtt egy hetvenhat milliméteres lövedékkel megsemmisítették volna.

A felmentő erők több mint száz SS foglyot ejtettek. Aznap estére a francia foglyokat Párizsba hajtották. A náci Németország három nappal később, május 8-án megadta magát.

Az őszinteség kedvéért nem világos, hogy az SS-csapatoknak valóban az volt-e a parancsuk, hogy szándékosan lemészárolják a francia eliteket, ahogyan azt állították. Azonban nagyon rossz lett volna, ha szándékosan vagy a harc hevében tették volna, mivel a Francia Köztársaság éppen az újjáalakulás fájdalmas folyamatában volt. A háború után mind Reynaud, mind Daladier politikai tisztséget töltött be.

Az itteri csatában az a feltűnő, hogy a vár német, amerikai, francia és kelet-európai védői saját kezdeményezésükre cselekedtek a helyzet megmentése érdekében, nem pedig a felsőbb parancsnokok utasítására. Persze nehéz pontosan tudni, mi motiválta Ganglt és követőit, hogy az utolsó órákban végre szembeforduljanak egy gonosz rezsim túlkapásaival. Ettől függetlenül Franciaország hálás lehet azért, hogy a német őrnagy mindent elkövetett, hogy helyesen cselekedjen, és a végső áldozatot hozta, hogy megvédje mind a francia vezetőket, mind az osztrák társait.

Sébastien Roblin a Georgetown Egyetemen szerzett mesterdiplomát konfliktuskezelésből, és a Békehadtest egyetemi oktatójaként szolgált Kínában. Dolgozott továbbá az oktatásban, a szerkesztésben és a menekültek letelepítésében Franciaországban és az Egyesült Államokban. Jelenleg a War Is Boring számára ír biztonság- és hadtörténelemről.

Először a The National Interest című lapban jelent meg 2017. május 7-én.