1915. május 7-én, kevesebb mint egy évvel azután, hogy Európában kitört az első világháború (1914-18), egy német tengeralattjáró megtorpedózta és elsüllyesztette az RMS Lusitania brit óceánjárót, amely New Yorkból az angliai Liverpoolba tartott. A fedélzeten tartózkodó több mint 1900 utas és legénységi tag közül több mint 1100-an vesztették életüket, köztük több mint 120 amerikai. Közel két év telt el, mire az Egyesült Államok hivatalosan is belépett az I. világháborúba, de a Lusitania elsüllyedése jelentős szerepet játszott abban, hogy a közvélemény Németország ellen fordult mind az Egyesült Államokban, mind külföldön.

A Lusitania előzménye: Németország korlátlan tengeralattjáró-háborút hirdet

Az I. világháború 1914-es kitörésekor Woodrow Wilson elnök (1856-1924) semlegességet ígért az Egyesült Államoknak, amit az amerikaiak nagy többsége támogatott. Nagy-Britannia azonban Amerika egyik legközelebbi kereskedelmi partnere volt, és hamarosan feszültség alakult ki az Egyesült Államok és Németország között az utóbbi által a Brit-szigetek karantén alá helyezésére tett kísérlet miatt. Több Nagy-Britanniába tartó amerikai hajót megrongáltak vagy elsüllyesztettek német aknák, és 1915 februárjában Németország korlátlan tengeralattjáró-háborút jelentett be a Nagy-Britannia körüli vizeken.

1915 május elején több New York-i újságban megjelent a washingtoni német nagykövetség figyelmeztetése, miszerint a háborús övezetekben brit vagy szövetséges hajókon utazó amerikaiak saját felelősségükre teszik ezt. A közleményt ugyanazon a lapon helyezték el, mint egy hirdetést, amely a Lusitania vonalhajó közelgő indulását hirdette New Yorkból vissza Liverpoolba. A kereskedelmi hajók elsüllyedése Írország déli partjainál arra késztette a brit admiralitást, hogy figyelmeztesse a Lusitaniát, hogy kerülje el a területet, vagy tegyen egyszerű kitérő lépéseket, például cikkcakkban haladjon, hogy megzavarja a hajó útvonalát megtervező tengeralattjárókat.

A Lusitania elsüllyed: A Lusitania kapitánya figyelmen kívül hagyta a brit Admiralitás ajánlásait, és május 7-én 14:12-kor a 32 000 tonnás hajót egy robbanó torpedó eltalálta a jobb oldalán. A torpedó robbanását egy nagyobb robbanás követte, valószínűleg a hajó kazánjaiban, és a hajó kevesebb mint 20 perc alatt elsüllyedt Írország déli partjainál.

Kiderült, hogy a Lusitania mintegy 173 tonna hadianyagot szállított Nagy-Britannia számára, amire a németek a támadás további indokaként hivatkoztak. Az Egyesült Államok végül tiltakozott az akció ellen, Németország pedig bocsánatot kért és ígéretet tett a korlátlan tengeralattjáró-háború befejezésére. Ugyanezen év novemberében azonban egy tengeralattjáró figyelmeztetés nélkül elsüllyesztett egy olasz óceánjárót, több mint 270 ember, köztük több mint 25 amerikai halálát okozva. Az Egyesült Államok közvéleménye kezdett visszavonhatatlanul Németország ellen fordulni.

Amerika belép az I. világháborúba

1917. január 31-én Németország, elszántan megnyerte a szövetségesek elleni kimerítő háborúját, és bejelentette, hogy újra korlátlan hadviselést folytat a háborús övezet vizein. Három nappal később az Egyesült Államok megszakította diplomáciai kapcsolatait Németországgal, és alig néhány órával ezután a Housatonic amerikai hajót elsüllyesztette egy német tengeralattjáró.

Február 22-én a kongresszus elfogadott egy 250 millió dolláros fegyverzeti előirányzatról szóló törvényt, amelynek célja az Egyesült Államok háborús felkészítése volt. Március végén Németország további négy amerikai kereskedelmi hajót süllyesztett el, és április 2-án Wilson elnök megjelent a kongresszus előtt, és a Németország elleni hadüzenetet követelte. Április 4-én a szenátus megszavazta a Németország elleni hadüzenetet, két nappal később pedig a képviselőház is jóváhagyta a nyilatkozatot. Ezzel Amerika belépett az I. világháborúba.

OLVASSA TOVÁBB: