Táncos

William Henry Lane a Smithsonian magazin szerint “valószínűleg a sztepptánc első híres alakja”. “Master Juba” néven is ismert, színpadi nevét egy olyan ritmikus táncot jelölő szóból kapta, amely az afrikaiakkal érkezett Amerikába a rabszolgahajókon. A Smithsonian szerint az 1840-es években a színházi kéziratok úgy hirdették Lane-t, mint “A világ csodája, Juba … minden táncosok királya”, és kijelentették: “Fogalmat sem lehet alkotni a gyönyörű és bonyolult lépések sokféleségéről, amelyeket könnyedén bemutatott.”

Az 1842-es American Notes című könyvében Charles Dickens angol író leír egy táncost, akit sokan Lane-nek hisznek. “Szimpla shuffle, dupla shuffle, cut és crosscut”, írta Dickens, “csettint az ujjaival, forgatja a szemét, befordítja a térdét, előre mutatja a lába hátulját, úgy forog a lábujjain és a sarkán, mint a semmi … két bal lábbal, két jobb lábbal, két falábbal, két drótlábbal, két rugólábbal – mindenféle lábbal és láb nélkül – táncol, mi ez neki?”. Lane megjelenéséig, aki a rabszolgaság idején szabad fekete volt, fehérek ábrázolták az afroamerikaiakat a színpadon. Műsorukat minstrelsy-nek nevezték – ezek a fehér táncosok “autentikus néger táncokat” adtak elő, arcukat égetett parafával feketére maszatolták, és az afroamerikaiak gúnyos, becsmérlő ábrázolásával, mint ostoba karikatúrákkal szórakoztatták a tömegeket. Lane-nek tulajdonítják, hogy ő volt az első fekete, aki égetett parafával elsötétítette saját arcát, és fellépett az amerikai minstrel show-kban.

Lane szabad feketeként született 1825-ben a Rhode Island-i Providence-ben. Tizenéves éveit New York város Five Points negyedében töltötte. Azt mondják, hogy Lane tinédzserként egy ismert fekete szalontáncostól, “Uncle” Jim Lowe-tól tanult táncolni. Lowe, aki leginkább jigjeiről és reeljeiről volt ismert, kezdetben arra bátorította Lane-t, hogy “Buck and Wing” táncos legyen. A kifejezés a fehérek által az afroamerikai férfiakra használt “bak” kifejezésből és a tizenkilencedik századi minstrel-táncból, a “wing”-ből származik. Hamarosan Lane kifejlesztette saját stílusát, és több versenytáncot is megnyert, ír jiget táncolva a fehér versenytársak ellen. Kétszer is legyőzte Five Points legjobb fehér táncosát, egy John Diamond nevű ír férfit, aki a jig táncáról volt híres. Lane-t nyilvánították a legjobbnak.

Minstrel Shows Aped Blacks

A fehér minstrels népszerűvé vált a polgárháború idején, és a közönség élvezte a műsorokat, amelyek az afroamerikaiakat akrobatikus, táncos bohócokként ábrázolták. A háború után a feketéknek bele kellett bújniuk a fehérek által számukra megalkotott szerepekbe, ha munkát akartak találni a színpadon. Ahogy elkezdtek megalakulni az afroamerikai minstrel társulatok – Sam Lucas, a Georgia Minstrels, Lew Johnson’s Plantation Minstrel Company, Haverly’s Mastodon Genuine Coloured Minstrels, a Great Nonpareil Coloured Troupe, James Bland, W. C. Handy és mások -, a Jim Crow-táncot kellett előadniuk, ha a közönségnek tetszeni és a színházi székeket megtölteni akarták.

Hogy versenyre keljenek a már befutott fehér minstrelekkel, a feketéknek valódi, azaz bona fide négerként kellett reklámozniuk magukat. Emellett, bár sok fekete előadó már eleve sötét bőrű volt, befeketítették az arcukat, és bohókás ajkakat festettek az arcukra vörössel és fehérrel, így a szájuk kétszer akkora lett, mint a normál méret, mert a közönség ehhez volt szokva.

Lane stílusa egyedülálló volt, és egy félelmetes kritikus azt nyilatkozta, hogy előadása egy egész nép táncstílusát tükrözi. Bár tehetsége megkülönböztette őt mind a fekete, mind a fehér minstrelektől, Lane-nek mégis meg kellett felelnie a becsmérlő minstrel-számnak, ha dolgozni akart. Ennek ellenére Lane-t a PBS televízió szerint “a tizenkilencedik századi amerikai tánc legnagyobb hatású egyetlen előadójaként” jellemezték.

A tánc mestere lett

A Lane által híressé vált tánc, a dzsuba, gazdag hagyományokkal rendelkezik. A rabszolgahajókon tartózkodó nyugat-afrikaiak alkalmanként tornpipe-ra, bendzsóra vagy hegedűre táncoltak, ismeretlen hangszerekre, amelyeket a hajók európai legénységének tagjai játszottak ismeretlen, menetrendszerű ütemben. Amikor a hajók dülöngéltek és dülöngéltek, az afrikaiak lábtáncot jártak. A lépésekhez néha ritmikus taps is társult. Ezt a hagyományt jubai pattogás néven ismerték. A déli amerikai ültetvényeken letelepedve az afrikaiak továbbra is táncoltak, és ügyesen másolták az ír jigeket, a quadrilleket, a virginiai reeleket és a lancashire-i cloggingot. Még a gazdáik házaiba is behívták őket, hogy szórakoztassák a fehér vendégeket. Egyedül Dahomey, Kongó és Szenegál áttelepített népe hajlamosabb volt gioubát táncolni, amelyet a Smithsonian szerint “egy afrikai lépéstáncként írtak le, amely némileg hasonlított a jighez, bonyolult variációkkal, és mindenütt előfordult, ahol a négerek letelepedtek”.

1845-re Lane a juba saját változatával szerzett nevet magának. Lane stílusa a ritmust és az ütőhangszereket helyezte előtérbe a dallammal szemben, és erősen épített az improvizációra. Talán ő volt az első, aki szinkópákat illesztett a táncába.

Kronológia

1825 Született Providence-ben, Rhode Islanden 1842 Charles Dickens American Notes című műve megjelenik, amelyben szerepel egy táncos, akit Lane-nek tartanak 1846 Az első fekete táncos lesz, aki a fehér minstrel társulat elsőszámú táncosa lesz 1848 Viktória királynőnek táncol egy brit turnén; tánciskolát alapít Londonban 1852? Meghal Angliában

1846-ban Lane lett korának egyetlen fekete táncosa, aki elsőszámú táncos lett egy egyébként kizárólag fehér minstrel-társulatban, amely feketeruhában Ethiopian Minstrelsnek nevezte magát. A társulattal végigturnézta az Egyesült Államokat és az Egyesült Királyságot, ahol nagy népszerűségnek örvendett. 1848-ban a Vauxhall Gardensben és Viktória királynő előtt táncolt a Buckingham-palotában.

Lane népszerűsége Angliában arra késztette, hogy iskolát alapítson Londonban, ahol az ottani turnék után élt. A PBS Television szerint a fehérekben azt a vágyat ébresztette, hogy “inspirációt keressenek a néger nép körében”, “mivel igyekeztek lemásolni bonyolult lépéseit. Lane halálának részletei kissé homályosak, de úgy gondolják, hogy fiatalon, huszonhét éves korában halt meg valahol Angliában.

Folyóiratok

Santiago, Chiori. “Ziggedy bop! A sztepptánc újra talpra állt”. Smithsonian, 1997. május.

Online

“Juba-William Henry Lane”. The Vauxhall Society. http://www.vauxhallsociety.org.uk/Juba.html (Hozzáférés 2005. március 23.).

“William Henry ‘Juba’ Lane.” Táncos Történelmi Archívum. http://www.streetswing.com/histmai2/d2juba1.htm (Hozzáférés: 2005. március 23.).