Az eurázsiai szürke farkas, Canis lupus lupus 2000 óta terjedt el Németországban. Ines Lesniak, a Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW) doktorandusza és munkatársai közelebbről megvizsgálták ennek a visszatérőnek a parazitáit, hogy megállapítsák, változik-e a paraziták száma és fajtái a farkaspopuláció növekedésével. Ez így is volt, ugyanis a farkaspopuláció növekedésével nőtt az egy egyedre jutó parazitafajok száma. Ráadásul a kölyköknek nagyobb volt a parazitafajok változatossága, mint az idősebb állatoknak. A jó hír: a farkasparaziták nem jelentenek veszélyt az emberi egészségre. A tanulmány eredményeit a Scientific Reports című tudományos online folyóiratban tették közzé.

A németországi farkasok egészségének hosszú távú vizsgálata során 53 farkastetem belső szerveit vizsgálták meg részletesen. Ezek olyan farkasoktól származtak, amelyek 2007 és 2014 között közlekedési balesetben pusztultak el vagy illegálisan ölték meg őket.

“Míg a galandférgek szabad szemmel is felismerhetők, az egysejtű Sarcocystis paraziták azonosítása igazi kihívást jelentett, mivel e nemzetség fajai morfológiailag nem különböznek egymástól” – magyarázza Lesniak.

A fejlődési ciklusuk szerint az endoparazitákat két típusba lehet sorolni: Egyesek, mint például számos galandféreg, közvetlenül fertőzik a gazdatestüket. Mások, mint például a Sarcocystis paraziták, először egy köztigazdában, konkrétan a farkas zsákmányállatában élnek. Ezek a paraziták a farkas ürülékével kerülnek vissza a környezetbe. A farkas potenciális zsákmányállatai a parazitákkal fertőzött növényzettel táplálkoznak. A paraziták így behatolnak a köztes gazdaszervezetbe, és megtelepednek az izomhúsban. Közép-Európában az őz, a gímszarvas és a vaddisznó ilyen köztigazdák. Amikor ezeket a farkas elfogyasztja, a paraziták megfertőzik a farkast, és annak beleiben szaporodnak.

A tudósok kifinomult molekuláris genetikai elemzéseket alkalmazva 12 Sarcocystis-fajt azonosítottak a farkastetemekben. Találtak továbbá négy galandféregfajt (cestoda), nyolc körömféregfajt (nematoda), valamint egy hernyóféregfajt (trematoda). Annak érdekében, hogy a farkasok nagy zsákmányállataiban is vizsgálják a parazitafertőzést, a kutatócsoport a vadászatokon elejtett zsákmányállatok belső szerveit gyűjtötte be.

Németországban a farkasok elsősorban őzekkel, de gímszarvasokkal és vaddisznókkal is táplálkoznak. A kisemlősök, mint például a nyúl, a vakond vagy az egér, nagyon ritkán szerepelnek az étlapon. Az azonosított paraziták közvetett bizonyítékot szolgáltatnak erre a felismerésre, mivel az 53 farkas közül csak egynél találtak róka galandférget. A róka galandférgeket az egerek terjesztik, és minden kutyafélénél előfordulhatnak, de különösen gyakran a rókáknál. Ez jó hír, mondja Lesniak, mert a róka galandférgek lárvái súlyos betegségeket okozhatnak az emberben.

A tudósok megállapították, hogy a farkasok parazitákkal való fertőzöttsége az életük során változott. “A kölykök sokkal több parazita fajt hordoznak, mint az egyévesek vagy a felnőttek”. Ines Lesniak szerint a parazitafajok előfordulásának ilyen mértékű változása az idősebb farkasok erősebb immunrendszerével magyarázható. A farkasokat, csakúgy, mint bármely más vadon élő haszonállatot – a házi kutyákon kívül – végül is soha nem féregtelenítik.”

A vizsgálati időszak elején elpusztult farkasoknál alacsonyabb volt a paraziták sokfélesége, mint a később elpusztultaknál. “Minél nagyobb a populáció, annál gyakrabban érintkeznek a farkasok egymással és a zsákmányállataikkal, és annál gyakrabban fertőződtek meg különböző parazitákkal” – mondja Lesniak.

Most 46 farkasfalka telepedett le Németország területén. Egy falka a szülőkből, valamint az aktuális és az előző évi kölykökből áll, és akár tíz egyedből is állhat. “A tanulmányhoz együttműködő partnereink által végzett genetikai elemzések azt mutatják, hogy a ma Németországtól Lengyelországig terjedő közép-európai alföldi populáció ősei a kelet-németországi Lusáciából származnak” – mondja Lesniak. Ezt a populációt valószínűleg olyan egyének indították el, akik az évezred elején a balti térségből vándoroltak be, és Dél-Brandenburg és Észak-Szászország között telepedtek le. Innen kezdtek elterjedni Németország északkeleti részén és Lengyelország délnyugati részén, és ez a folyamat a mai napig tart.”

“A farkasok félénk, vad állatok. Így az emberek és a farkasok közötti érintkezés ritka” – hangsúlyozza Lesniak. “Ennek ellenére a vadászoknak alaposan ki kell főzniük a lelőtt vadak maradékát, mielőtt ezt megetetnék a vadászkutyáikkal, hogy elkerüljék az esetleges parazitafertőzéseket” – figyelmeztet Lesniak. A farkasok által lakott területeken a vadászkutyák rendszeres féregtelenítése is elengedhetetlen.”

Egy-egy alkalommal jelentették, hogy farkasok közelednek a lakott területekhez; a juhtenyésztők veszteségekre panaszkodnak. “Könnyen lehet, hogy a mai farkasok megtanulták, hogy az emberekhez – azokhoz, akik egykor kiirtották farkas elődeiket – közelebb könnyebben találnak táplálékot” – mondja Lesniak. Persze egy farkasnak kényelmesebb betörni egy birkanyájba, mint őzeket kergetni az erdőben. Ezért nagyon fontos a háziállatok megfelelő védelmi intézkedéseinek végrehajtása, amit most Németországban a kormány anyagilag is támogat.

által biztosított.