Vlagyimir Putyin nagy győzelmet aratott vasárnap. A központi választási bizottság adatai szerint az orosz elnök negyedik ciklusába siklik, miután minden idők legnagyobb választási győzelmét aratta, közel 77 százalék támogatta őt. Legközelebbi riválisa egy jómódú multimilliomos kommunista volt, aki több mint 11 százalékot kapott azzal, hogy Putyin-pluszként tüntette fel magát, programja szerint az oligarchák vagyonának államosítását tűzte ki célul a puszta ellenőrzés helyett.

Kszenyija Szobcsak, a liberálisokhoz legközelebb álló jelölt kevesebb mint 2 százalékos támogatottságot kapott. Alekszej Navalnij, a korrupció elleni legmerészebb agitátor, akit eltiltottak az indulástól, azt tanácsolta az oroszoknak, hogy ne szavazzanak. De ők mégis megtették. Rengeteg a jelentés a szavazólapok kitöméséről, a megfigyelők zaklatásáról és a munkaadóik által az urnákhoz kényszerített emberekről. Biztosak lehetünk benne, hogy ezek nem teszik érvénytelenné az eredményt. Ez egy koronázás volt.

Putyin népszerűsége sokak számára rejtély Nyugaton. Megszállta Ukrajnát, elrabolta a krími régiót Oroszország számára, és szponzorálta a kijevi kormány elleni lázadást – miközben hazudott a lázadókkal harcoló orosz csapatok jelenlétéről, még akkor is, amikor a holttesteket visszaszállították Oroszországba. Orosz erőkkel segítette Bassár el-Aszad szíriai elnököt abban, hogy a legnagyobb brutalitással elnyomja a lázadókat. A gazdaság 2014-ben meredeken visszaesett, amikor az olajár esett és gazdasági szankciókat vezettek be.

A brit miniszterelnök, Theresa May vádját, miszerint Oroszország valószínűleg szankcionálta az orosz kettős ügynök, Szergej Szkripal és lánya, Julija ellen e hónap elején Salisburyben alkalmazott idegmérget, szarkasztikus megvetéssel utasította el, és nem tett erőfeszítéseket a brit hatóságok segítésére. Putyin győzelmi beszédében azt mondta, hogy az Egyesült Királyság vádjai növelik a többségét.

Jelenleg úgy tűnik, hogy sebezhetetlen. A főként fiatal orosz liberálisok összejövetelén, amelyen a múlt hétvégén részt vettem, Lev Gudkov, a veterán közvélemény-kutató és a független Levada Központ vezetője megmutatta a sikert alátámasztó grafikonokat: Putyin népszerűségének csökkenése a 2012-es megválasztása után, majd a Krím elfoglalásával és az oroszok által támogatott ukrajnai ellenségeskedésekkel egy hatalmas ugrás felfelé, a támogatottság mintegy 80 százalékára, a számok megduplázódása. A csökkenő jövedelmek, az emelkedő árak és a magas rangú tisztviselők luxuséletmódját bemutató vírusvideók ellenére Putyin megmaradt ezen a magasságon vagy annak közelében, ami egy demokratikus politikus számára elképzelhetetlen. Nem volt és nincs alternatívája Oroszország erős emberének.

A választásokkal kapcsolatos általános bölcsesség, amióta Bill Clinton tanácsadója, James Carville megalkotta híres “it’s the economy stupid!” hangzatos szavát, az, hogy a választók a nehéz időkben hatalmon lévő politikusokat büntetik. De az oroszok nem olyanok, mint a demokratikus polgárok. Ők – történelmükből adódóan elkerülhetetlenül – a stabilitást, és így a csúcson lévő erőt értékelik. Az orosz uralom alatt álló Szovjetuniótól megfosztva örülnek annak egy részének visszatérésének. Gudkov megjegyezte hallgatóságának, hogy a kommunista időszak számos reflexe még negyedszázaddal a Szovjetunió megszűnése után is aktív maradt Oroszországban. A neves politikai kommentátor, Andrej Kolesznyikov hozzátette, hogy Sztálin néhány évig a rend szimbólumaként állt: az embereket nem érdekelték a nagyszabású tiltakozások, nemhogy a forradalom. A stabilitás a minden.”

Úgy tűnik, ez egy negyedik elnöki ciklus mellett szól, amelyben a kemény vezetés, a hazafias propaganda, a liberális ügyek, például a kisebbségi jogok háttérbe szorítása és az egyszerre fásultnak és fenyegetőnek ábrázolt Nyugattal szembeni folyamatos dac továbbra is a fő trópusok lesznek. Ám Putyinnak, aki nem hülye, attól kell tartania, hogy a gazdaság, keveredve az öregedő és masszívan meggazdagodott vezető tisztségviselők uralmának fiatalos elutasításával, a végén utat törhet magának.

A múlt héten Londonban tartott tájékoztatóján Szergej Gurjev, az Európai Újjáépítési és Fejlesztési Bank vezető közgazdásza komoran értékelte Oroszország gazdasági helyzetét Putyin következő ciklusában. Gurjev 2013-ban szabadságát féltve hagyta el Oroszországot, amikor az országot új elnyomás sújtotta. A világklasszis közgazdász jelképe az oroszországi legjobb agyak elszívásának – veszteségek, amelyek, mint mondta hallgatóságának, folytatódnak.

A most véget érő recesszió az ország GDP-jének mintegy három százalékába került, amelynek nagy része – akár 2.5 százalékát – az olajár esése okozta, amely tavaly nyáron hordónként 40 dollár alá süllyedt, de azóta 70 dollárra emelkedett.

Az orosz gazdaság 2017-ben 1,5 százalékkal nőtt – Guriev várakozásai szerint ez az ütem a következő 3-5 évben is folytatódni fog. A 1,5 százalékos növekedés vérszegény egy olyan ország esetében, amelynek – más közepes jövedelmű államokhoz hasonlóan – sokkal gyorsabban kellene növekednie. A belföldi és külföldi beruházások alacsonyak; Hszi Csin-ping kínai elnök energikus udvarlása Putyin reményeitől elmaradó eredményeket hozott. A kínaiak, akik nagymértékben kiterjesztik érdekeltségeiket az egész világon, Oroszországban rendkívül óvatosak. Múlt héten egy kevéssé ismert kínai energetikai vállalat tervezett 9 milliárd dolláros részesedését a Rosznyeft orosz olajóriásban elhalasztották, a kínai hitelminősítőknek a vásárlás körüli “bizonytalanságokról” szóló nyilatkozatai közepette.

A recesszió terhét, Guriev szerint, a háztartások viselték, amelyek jövedelmei 10 százalékkal csökkentek – ez nagy visszaesés a közepes jövedelmű családok számára és hatalmas veszteség a szegények számára, mivel a nyersanyagok drágultak. Ezek a közepes – és alacsony jövedelmű oroszok, a többség, talán rájönnek – az orosz hírmédia nem sokat foglalkozik vele -, hogy a nagyon gazdagok gazdagabbak, mint a recesszió előtt voltak. Egy nemrégiben készült elemzés szerint az orosz egyenlőtlenség még Kínánál is gyorsabban nő, ami Guriev szerint a lakosság 0,001 százalékának – néhány tízezer szupergazdag embernek – hatalmas vagyonnövekedését eredményezte.

Az oroszok minden szempontból magasan képzettek és gyakran ambiciózusak. De a Putyin-évek mintája az volt, hogy a beruházások alacsonyak voltak, és kevés olyan modern iparágat fejlesztettek, amely vonzotta volna az okos és felfelé törekvő fiatalokat – és így ennek megfelelően nőtt az agyelszívás, amely a Nyugatnak kedvez.

Az alacsony növekedésű gazdasággal Oroszország igénye arra, hogy szuperhatalom legyen, elhalványul az Egyesült Államok folyamatos dominanciája és Kína gyorsan növekvő gazdasági és stratégiai ereje mellett. Gurijev politikai pörgéstől mentes elemzése arra mutat rá, hogy Putyin új ciklusa a gazdasági stagnálás jegyében telik, ami viszont további agressziót fog kiváltani a Nyugat felé, miközben a szükséges reformokat ismét figyelmen kívül hagyják.

A keletről érkező mogorva fenevad, és ezért veszélyes. Putyin győzelme nem fogja őt hajlamosabbá tenni az együttműködésre egy olyan Nyugattal, amely – talán az utolsó ciklusa végéig – inkább ellenségként, mint barátként lesz hasznos.

A cikkben kifejtett nézetek nem a Reuters News álláspontját képviselik.