Tíz afrikai vadkutyakölyköt fogad a Chicago melletti Brookfield Zoo.

A hálaadás napján született élénk kölykök jelenleg a kiállításon kívül tartózkodnak, anyjuk és apjuk, Kim és Digger, valamint Digger testvére, Duke felnőtt felügyelete mellett.

Pár nappal ezelőtt a 8 hetes kölykök megkapták az első állatorvosi vizsgálatot, beleértve a rutin oltásokat és a nemi meghatározást, amely során kiderült, hogy hat hím és négy nőstény van köztük.

A Brookfieldben született 10 kölyökkutya csak egyike annak a három alomnak, amely 2010-ben az észak-amerikai állatkertekben született a fajból. Összesen mintegy 120 afrikai vadkutyát tartanak a kontinens 37 akkreditált állatkertjében.

“Ez az alom kritikusan fontos az afrikai vadkutyák Észak-Amerikában kezelt populációja szempontjából” – mondta Amy Roberts, a Brookfield Állatkertet kezelő Chicagói Állatkerti Társaság emlősökért felelős kurátora.

“Izgatottan várjuk, hogy a kölykök milyen szerepet játszanak majd abban, hogy kapcsolatot teremtsenek a vendégeink és ezek között a hihetetlen állatok között, valamint hogy megismertessék a vadonban élő kutyatársaik helyzetét” – mondta Roberts.

Az afrikai vadkutyák a kontinens egyik legveszélyeztetettebb ragadozói közé tartoznak. Valaha Afrika déli részén gyakorlatilag minden környezetben elterjedtek voltak, ma már csak a szavannákon és a füves területeken élnek.

Egy évszázaddal ezelőtt 100 vagy annál is több vadkutyából álló falkákat lehetett látni a Serengeti-síkságokon barangolni. Ma a falkák átlagosan 10 állatot számlálnak, és a Serengeti teljes populációja valószínűleg 60-nál kevesebb. Kutatások szerint Közép-, Északkelet- és Dél-Afrikában elszigetelt populációkban 3000-5000 szabadon élő vadkutyát tartanak számon.

A fajra leselkedő legfőbb veszélyeket az élőhelyek feldarabolódása, az emberi beavatkozás (a kutyákat gyakran mérgezik vagy csapdába ejtik, vagy elütik őket autók), a házi kutyák által terjesztett betegségek, valamint a nagyobb húsevőkkel való versengés a zsákmányért.

A kölykök fekete-fehér szőrzettel születnek, amely körülbelül egy hónap elteltével kezd átváltozni fekete, barnásbarna, sötétbarna és fehér színű, jellegzetes mintázatúvá. Az emberi ujjlenyomatokhoz hasonlóan nincs két egyforma kutyabunda.

Az afrikai vadkutyák vadak lehetnek a kívülállókkal szemben, de a sajátjaik között sokkal szelídebbek, eltúlzottan alázatos testtartással és üdvözlési szertartásokkal erősítik a falka társadalmi szerkezetét. Ez a jóindulatú szociális stílus jelentős különbség néhány kutyafajta rokonukhoz, például a farkasokhoz képest, amelyek agresszióra támaszkodnak a béke fenntartása érdekében.

Noha minden afrikai vadkutyafalka rendelkezik egy domináns hímmel és nősténnyel, minden felnőtt tag segít a kölykök felnevelésében és a csoport beteg vagy idős tagjainak gondozásában.

A Brookfieldi Állatkertben a 10 kölyök még szoptatja az anyát, de már elkezdték elfogadni a felöklendezett táplálékot az összes felnőtt egyedtől, akik nagyon óvják a kicsinyeket.

A közönség idén tavasszal pillanthatja meg először az állatkert új jövevényeit, amikor a kölykök kiállításra kerülnek.

• A 2010-es év ugráló állatkerti babái
• A világ legcukibb vadállatbébijei
• Galéria: Veszélyeztetett és veszélyeztetett vadon élő állatok