Az autó, az otthoni hűtés és a szupermarket megjelenésével a 20. század elején a kiskereskedők hamar rájöttek, hogy problémájuk van – az emberek most már hajlandóak voltak egyszerre nagy mennyiségű élelmiszert vásárolni, de nem volt hatékony eszközük arra, hogy mindent, amit akartak, kényelmesen elcipeljenek a boltban. Az 1930-as évek elején az volt az általános megoldás, hogy az emberek kosarakat cipeltek magukkal… Mondanom sem kell, hogy valamit tenni kellett. Míg ma a probléma megoldása kézenfekvőnek tűnik, az 1930-as években nem volt az, és körülbelül két évtizedig tartott, amíg a modern bevásárlókocsi végül kialakult.

Míg az 1930-as évek elején számos bevásárlókocsi-szerű eszköz bukkant fel itt-ott, az amerikai üzletember és feltaláló, Sylvan Goldman egy különleges, 1937-es, összecsukható székes bevásárlókocsi-terve volt az, amely valóban gyökeret vert, és a bevásárlókocsi gyorsan általánossá vált.

Goldman kiskereskedő családba született, és a texasi Breckenridge-ben az olajboom idején nyitotta meg bátyjával, Alfreddal együtt első üzletét, a Goldman Brothers Wholesale Fruits and Produce-t (Goldman Testvérek Gyümölcs- és Termék Nagykereskedése). Miután a boom véget ért abban a városban, az üzlet is véget ért, és a testvérek továbbálltak, és 1920-ban megnyitották a Sun Grocery Company-t az oklahomai Tulsában.

Az üzlet rendkívül népszerű volt, és három éven belül 55 kiskereskedelmi üzlettel rendelkező lánccá vált. A testvérek 1929-ben eladták a láncot a Skaggs-Safeway Storesnak, mindössze néhány hónappal a tőzsdekrach (1929) és a nagy gazdasági világválság (1929-1939) előtt.

Serencsétlenségükre a tőzsdekrachban vagyonuk nagy részét elvesztették, ezért Kaliforniába mentek, ahol különböző élelmiszer-nagykereskedőknek dolgoztak. De hamarosan újra Oklahomában találták magukat; ezúttal Oklahoma Cityben. A testvérek ugyanis egy olyan ajánlatot kaptak néhány gazdag nagybácsitól, amit nem tudtak visszautasítani. Ezek a nagybácsik rendkívül kedvező feltételekkel finanszírozták, hogy a testvérek megvásárolják a kis, öt üzletből álló Standard Groceryt. Gyorsan megfordították ezeket az üzleteket, és 1934-ben megvásárolták a nehéz helyzetben lévő Humpty-Dumpty élelmiszerüzletláncot.

Ez volt az a hely, ahol Sylvan Goldman megfigyelte, hogy az újonnan átalakított szupermarket-koncepciójú élelmiszerüzleteikben a kisgyermekes anyáknak nehézséget okozott, hogy egyszerre kezeljék a töltéseiket és a vásárlásaikat, mivel csak kis kosarakat tudtak magukkal cipelni. Ennek a problémának a megoldására Goldman először is elkezdte, hogy boltjaiban az eladók körbe-körbe járkáltak, hogy összegyűjtsék a vásárlóktól a teli kosarakat, az eladók pedig a pénztárhoz vitték azokat, hogy tartsák, és az érintett vásárlónak adjanak egy új, üres kosarat, hogy töltse meg.

Ez nem volt hatékony megoldás.

Ezért nehéz elválasztani a tényt a győztes-narratívától ennek a bizonyos kosárnak a feltalálásában. Míg a cégétől származó későbbi hivatalos történet azt akarja elhitetni, hogy Goldman egyszerűen kitalált egy kerekes kocsit, függetlenül attól, amit bárki más kipróbált, a korabeli reklámok más képet festenek: számos bevásárlókocsi-szerű eszközzel próbálkoztak különböző cégek, amelyek közül egyik sem volt túl sikeres. Az 1920-as évek végén például a texasi Houstonban működő Henke & Pillotnak volt egy olyan üzlete, amelyben a padlótól megemelt, tizenöt hüvelyk széles sínnel rendelkezett, amelyen a vásárlók a bevásárlás során végigcsúsztathatták kerekes kosarukat. Ez lényegében a bevásárlókocsi vonatos változata volt. Ez nem vált be.

Az 1930-as években továbbfejlesztett kerekes kosárkialakítások születtek, például Joe Weingarten találmánya, amely egy játékkocsiról mintázott bevásárlókocsi volt. Mások továbbfejlesztették ezt, sőt, olyan tervekkel is előálltak, amelyek feltűnően hasonlítottak ahhoz, amivel végül Goldman állt elő. Azonban még azoknál a terveknél is, amelyek a vásárlói oldalról rendkívül funkcionálisak voltak, a legfeltűnőbb probléma sokukkal az volt, hogy egyszerűen túl sok tárolóhelyet foglaltak el.

Ez az a pont, ahol Goldman belépett a képbe, és részben ezért tartják őt gyakran a modern bevásárlókocsi feltalálójának. Goldman, aki kétségtelenül tisztában volt azzal, hogy más üzleteknek, akik már kipróbálták a bevásárlókocsik valamilyen formáját, gondjaik voltak a helykínálattal, úgy döntött, hogy egy összecsukható szék mintájára tervezi meg, és az ihlet állítólag akkor támadt rá, amikor 1936-ban az irodájában elmélkedett a kérdésen, és ott meglátott egy összecsukható széket.

Miután az egyik ezermesterként dolgozó alkalmazottjával, Fred Younggal kidolgozták a problémákat (biztosítva, hogy ne hajtható össze váratlanul vagy boruljon fel túl könnyen), Goldman és Young egy összecsukható, kerekekkel ellátott fémkeret mellett döntöttek, amely két kosarat (egyet felül, egyet alul) tartana. A kosarakat aztán könnyen ki lehetett venni és egymásra lehetett rakni, amikor eljött az ideje a kocsi vázának összecsukásának, mindkét esetben az egész szerkezet viszonylag kevés helyet foglal, és könnyen össze- és szétszerelhető.

Goldman egy másik ezermester, Arthur Kosted segítségével kidolgozott egy módszert a kocsi tömeggyártására is, és szabadalmat is szerzett (No. 2,196,914) a kocsijára 1940-ben.

Miután tökéletesítették a konstrukciójukat, és a boltjait feltöltötték a kocsikkal, Goldman 1937. június 4-én reklámkampányt indított, amelynek reklámjában egy nő látható, aki egy bevásárlókosár cipelésével küzd, és azt állítja: “Ez új – Ez szenzációs. Nem kell többé kosarakat cipelni.”

A hirdetés azonban nem mutatta meg, hogy mi is az új termék, így a vásárlók azért jöttek be, hogy megnézzék, mi ez a nagy felhajtás.

(Érdekes módon néhány héttel korábban a Roll’er Basket Company elkezdte reklámozni saját, önállóan kifejlesztett összecsukható bevásárlókocsiját (lásd a jobb oldali hirdetést), amely rendkívül hasonló volt Goldmanéhoz, így Goldman technikailag nem is állíthatja, hogy ő volt az első, aki bemutatta az összecsukható kosarat. De Goldman tervezése volt az, amely végül is elterjedt és népszerűvé tette a bevásárlókocsit.)

A Goldman kocsijai azonban nem voltak azonnal népszerűek. Goldman szerint a férfi vásárlók általában elutasították őket, mivel sértették a férfiasságukat. (Elég erősek voltak ahhoz, hogy kosarakat cipeljenek, köszönik szépen.) A nők kezdeti panaszai szerint nem igazán különböznek a babahordozótól, amelyet néhány nőnek nem volt kedve újra tologatni. (Goldman azt állította, hogy egy nő így panaszkodott: “Az utolsó babakocsimat is toltam!”)

Akként kezdetben csak az idősek használták őket.

Goldman azt is tapasztalta, hogy a kocsikat nehezen tudták eladni az élelmiszerboltos kollégái, amikor egy kereskedelmi kiállításon bemutatta őket. A legfőbb panasz az volt, hogy úgy érezték, a gyerekek ámokfutást rendeznének a kocsikkal, és pusztítást okoznának az üzletekben.

Goldman azonban gyorsan megoldotta az összes problémát. Először is felbérelt néhány férfias kinézetű férfit és különböző nőket, hogy egész nap egyszerűen járkáljanak az üzleteiben a kocsikkal. Ezzel egyidejűleg felfogadott köszöntőket, akik átadták a vásárlóknak a kocsikat, és megmutatták nekik, hogyan működnek.

Az üzletfeleket pedig arról győzte meg, hogy a gyerekekkel kapcsolatos aggodalmaik nem jelentenek problémát, hogy az alkalmazottai igazi vásárlóknak adták ki magukat, akik a kocsikkal és a gyerekeikkel sétálgattak az üzletben, mindezt nagyon rendezett módon. Ezt aztán lefilmezte, és később bemutatóként megmutatta az élelmiszerboltos társainak.

Mindkét dolog bevált, és hamarosan több évre visszamenőleg több megrendelése volt a kocsikra, mint amennyit ténylegesen le tudott gyártani. Ezután licencbe adta a tervezést más gyártóknak, hogy segítsenek ebben. Ugyanakkor a saját üzleteiben a kocsik jelentősen fellendítették az üzletet, mivel az emberek minden egyes vásárláskor sokkal többet kezdtek vásárolni, mint korábban, és a kocsik arra szolgáltak, hogy a kezdeti időkben, amikor csak neki volt ilyenje, a versenytársai helyett hozzá vonzzák a vásárlókat.

A kocsik ugyan hasznosak voltak, mégsem voltak ideálisak, mivel valójában csak kosártartók voltak, amelyeket többé-kevésbé össze kellett szerelni, amikor a vásárlók megérkeztek, és szét kellett szedni, amikor elmentek. Bár nagyon funkcionálisak voltak a korábbi lehetőségekhez képest, még mindig nem voltak ideálisak.

A probléma megoldására 1946-ban az 50 éves rajzoló és szabadúszó feltaláló, Orla E. Watson kitalálta az első teleszkópos, egymásba illeszthető bevásárlókocsit. Míg az első tervezete csak egy teleszkópos keretet igényelt (ahol a kosarakat eltávolították, mielőtt összenyomták volna őket), a második prototípusa állandóan rögzített kosarakkal rendelkezett, amelyek szintén teleszkóposak és egymásba illeszthetőek voltak. Ez a terv (2479530 számú szabadalom) képezi az alapját a ma használt bevásárlókocsiknak.

Watson szerencsétlenségére jogi csatározások örvénye állt előtte, mert találmánya mennyire jó volt, és Goldman cége volt a legtöbb probléma gyökere.

Nézze, amikor először előállt a tervvel és a prototípussal, Watson elkezdte mutogatni azt, remélve, hogy befektetőket szerez és érdeklődést vált ki. Ez bejött, és George O’Donnell üzletkötő, akinek számos szupermarket-tulajdonossal voltak kapcsolatai, beugrott. A páros 1947 áprilisában megalapította a Telescope Carts Inc-t, hogy eladják ezeket az új kocsikat.

Fél évvel később egy vásáron debütálni készültek volna a gyártásra kész kocsikkal, amikor Goldman cége egy nagy vödör jeget dobott a terveikre – Goldman bejelentette, hogy ők is bemutatnak egy fészekrakó kocsit, amelynek kialakítása nagyjából pontosan Watsoné volt. Ráadásul 3 dollárral olcsóbban akarták kínálni kocsinként, és jobb infrastruktúrával rendelkeztek, amely készen állt a kocsik tömeges kifejlesztésére.

Hogy tovább fokozzák a problémáikat, Watson és O’Donnell addig a pontig nehezen jutott hozzá a kocsik elkészítéséhez szükséges acélhoz, és számos gyártási problémájuk volt, amelyek befolyásolták néhány korai próbálkozásuk minőségét.

Amikor O’Donnell tudomást szerzett Goldman új kocsijáról, 1947. október 16-án kissé pánikszerűen írt Watsonnak:

Ezek az emberek gyakorlatilag lemásolták a mi kocsinkat, és megelőztek bennünket a vásárlók e fontos csoportjának való jelenlegi bemutatással. Mint említettük, ők is ott lesznek a Super Mkrt kongresszuson, ami természetesen konkurenciát jelent, és nagymértékben elveszi tőlünk azt a csillogást, hogy mi vagyunk az egyetlenek egy ilyen bemutatott kocsival. A fontos kérdés az, hogy mit tettek a szabadalmi ügyvivőjükkel annak érdekében, hogy alapos vizsgálatot folytassanak a lehetséges jogsértésről, nem engedhetjük meg magunknak, hogy lassú intézkedéseket tegyünk annak megállapítására, hogy kinek van igaza, és kinek nincs, valamit azonnal tenni kell a tények megállapítása érdekében, és ha lehetséges, meg kell akadályozni, hogy kiállítsák a kocsijukat a kongresszuson.

Watson nem aggódott annyira a lehetséges szabadalmi probléma miatt, két nappal később válaszolt,

Szerencsétlen, hogy mindig van valaki, aki elrontja az ember szórakozását, különösen, ha az a szórakozás jó, és a miénk jó, és mostantól folyamatosan harcolni fogunk ellenük, ez a véleményem. Ez még csak a kezdet… Lefogadom, hogy ezeknek a Cart gyártóknak nem tartott sokáig idejönni és megvizsgálni a kocsinkat a Floyd Day Store-ban, amikor először tették be, és a sok beszélgetésünk és a képeket, amiket kiosztottunk, egyszerűen nem lehet, hogy nem tudtak róluk, és persze, hogy tudtak, és ha ez az oklahomai alakulat akkoriban tudott róluk, már jóval korábban a nyakunkba ugrottak volna, ha lett volna valami ötletük, hogy szabadalmat szerezzenek erre a távcső elvre.

Mindenesetre jogi vita alakult ki arról, hogy ki találta fel valójában a fészekrakó kocsit, annak ellenére, hogy a dokumentált bizonyítékok egyértelműen arra látszanak utalni, hogy ez Watson találmánya volt, amit Goldman cége csak lemásolt. Goldmannak azonban rengeteg pénze volt arra, hogy ügyvédekre dobja az ügyet, amit meg is tett bőségesen.

Végeredményben Watson cége úgy döntött, hogy peren kívül megegyezik, és 1949. június 3-án megállapodás született, amelyben a Goldman elismerte Watsont a fészekrakó kocsi tervének feltalálójaként, és fizetett Watsonnak egy hatalmas összeget, amiért addig a pontig néhány évig megsértették a tervét. Cserébe azért, hogy abbahagyják a jogi csatározást, a Goldman szinte kizárólagos jogot kapott a fészkes kocsidizájn gyártására (kivéve néhány licencet, amelyet korábban Watson adott), és természetesen Watson cége jogdíjat kapott minden egyes eladott kocsi után.

Szóval itt minden rendben volt, és Watson élvezhette annak gyümölcsét, hogy ő volt a feltalálója annak, amin nagyjából minden jövőbeli kocsidizájn alapult, igaz? Nos, minden más kinti kocsigyártó nem nézte jó szemmel, hogy Watson kizárólagos jogot adott a Goldmannak a fészkes kocsidizájn elkészítésére, ami hamarosan a világ nagyjából minden szupermarketjének a kocsija lett, ahelyett, hogy az említett cégek licencekkel rendelkeztek volna a gyártásra. Ezért pereltek… sokat a következő néhány év során, különösen megpróbálták érvényteleníteni Watson szabadalmát.

Ha ez nem lett volna elég, a megállapodásuk után két évvel Goldman cége úgy döntött, hogy nem akarja Watson cégének kifizetni a megállapított jogdíjakat, és ehelyett új megállapodást akart kötni, sőt odáig ment, hogy egyáltalán nem fizetett neki kocsinként, és csak átalánydíjat adott neki, amíg újra tárgyaltak néhány évig.

De Watson leleményes agyával hamarosan megoldotta az összes problémáját – átdolgozta a Goldmannal kötött üzletet, hogy lehetővé tegye számára, hogy más cégeknek is licencelhesse a kocsidizájnt, miközben a Goldmannak százalékos részesedést ad a jogdíjakból minden egyes kocsi után, amelyet ezek a más cégek gyártanak. Cserébe a többi vállalat beleegyezett, hogy abbahagyja a Watson’s Telescope Carts Inc.

És a többi, ahogy mondani szokták, történelem.

Ha tetszett ez a cikk, akkor talán tetszeni fog új népszerű podcastunk, a The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed) is, valamint:

• Az igazság a teászacskó meglepően friss találmányáról, és a nőkről, akik valójában feltalálták
• Ki találta fel valójában az internetet?
• A kartondoboz feltalálása
• A találmány, amit senki sem akart, és ami minden idők egyik legkelendőbb irodai terméke lett
• Ki találta fel a fülkét?

Ki találta fel a fülkét?