Október második hetében csodálatos meglepetés ért. A Fehér Ház szociális titkárától kaptam egy e-mailt, amelyben felkértek, hogy legyek egyike annak a 100 önkéntesnek, akiket minden évben kiválasztanak, hogy segítsek a Fehér Ház karácsonyi díszítésében. Már januárban írtam egy levelet a vezető virágtervezőnek és a szociális titkárnak, amelyben jeleztem nekik az érdeklődésemet, és végül jött a válasz. Ahogy beszélgettem az önkéntesekkel, miután Washingtonban jártam, egyértelművé vált, hogy mindannyian ugyanazt tettük. Nem igazán a dekorációs képességünk…. vagy az alapján választottak ki minket, hogy kik vagyunk…. vagy mit csinálunk a mindennapi életünkben. Azért választottak ki minket, mert szenvedélyesen akartunk önkéntesek lenni a Nép Házában, és segíteni abban, hogy az Egyesült Államok népe számára szép legyen. Ha valamit megtanultam a díszítéssel töltött hét alatt, akkor azt, hogy büszke, segítőkész amerikainak lenni az egyik legfontosabb dolog, ami lehetünk.

A négy fa egyike, amelyeken dolgoztam a Fehér Ház keleti szobájában.

Még több kép alább, ha nem akarsz olvasni az élményről, csak képeket látni.

Hálaadás reggelén Washingtonba utaztam. Ez lenne az első alkalom 41 év óta, hogy nem a családommal töltöttem a Hálaadást. Jó nap volt, pulyka az Old Ebbitt Grillben, majd a Smithsonian és a National Gallery of Art.

Péntek reggel fél nyolckor találkoztunk a Fehér Ház kapujánál. “Mi” körülbelül 90 önkéntes voltunk. A Fehér Ház szociális titkára, Julianna Smoot azt mondta, hogy körülbelül 100 önkéntest hívtak meg, de csak körülbelül 90 jelent meg a munkára. Megtudtam, hogy engem a Keleti Szobába osztottak be, bár ma rengeteg szobában fogok dolgozni. Elvittek minket egy közeli támogató létesítmény raktárába, ahol a következő két napban dolgozni fogunk. A létesítmény tele volt karácsonyi díszekkel teli dobozokkal, amelyeket fel kellett dolgoznunk.

Ebben az évben a karácsonyi díszek “témája” az “Egyszerű ajándékok” volt. Ennek jelentősége majd a továbbiak során fog kiderülni, de kérem, hogy ezt tartsák szem előtt olvasás közben.

Mintatáblák voltak kiállítva minden szobához. Ezek a táblák nem voltak nagyobbak, mint egy fél plakáttábla, és mindenből tartalmaztak egyet-egyet, amit minden területen használni fognak. Egyet az összes díszből, egy darabot az összes szalagból stb. Voltak olyan mintakoszorúk is, amelyeket minden szobához készítettek. A koszorúkat valójában nem használták a házban, de ismét ugyanazt a koncepciót illusztrálták, mint a mintatáblák. Bármikor, amikor kérdés merült fel azzal kapcsolatban, hogy mi hova kerüljön, a mintatáblákra és a mintakoszorúkra lehetett hivatkozni. Rengeteg ládát és dobozt szobánként előre szétválogattak, és minden egyértelműen fel volt címkézve, hogy hova kell kerülnie. Becslésem szerint az idén használt termékek több mint 75%-át az előző évekből újrahasznosították. Több olyan ember, aki az előző években a díszítést végezte, azt mondta, hogy Obamáék visszafogták a dekorációt. Reaganék kezdték a nagyszabású díszítési hagyományt, és ez azóta is folytatódik.

A keleti bejárati részen található “A hála és a szolgálat ajándékai” katonai és szolgálati fa. Ez az első fa, amit a látogatók a Fehér Házba lépve megpillantanak, és ez az egyik, amelyen a díszek elhelyezésének előkészítésén dolgoztunk.

Úgy tűnt, hogy az önkéntesek mintegy 70%-a nő volt. Azt is megbecsülném, hogy körülbelül 30%-uk már csinált ilyet korábban….lehet, hogy nem egészen ennyien. Sok éven át az önkéntesek nagy százaléka visszatérő dolgozó volt, de idén Obama asszony több amerikai előtt akarta megnyitni a lehetőséget. A legtöbb önkéntesnek hasonló története volt arról, hogy írt a főfloristának, a First Ladynek, a szociális titkárnak, sőt, egy még Sashának és Malia-nak is írt. Néhányan sok levelet írtak, mások csak egy rövid e-mailt. Volt, aki korán, és volt, aki az utolsó pillanatban küldte el a kérését. Október első hete körül mindenki e-mailben értesül. Az önkéntesek kora a középiskolás kortól a nyugdíjasokig terjedt. Volt olyan fiú, aki meglepetésként magával hozta anyukáját és apukáját. Volt egy unoka és a nagymamája, akik közös kalandra vágytak; őt is meglepte az utazással. Volt egy rák túlélő, aki épp az utazás előtti héten tudta meg, hogy meggyógyult a betegségből. Ez egyfajta megújulási ajándék volt számára. Volt egy fiatalember, aki a családjával jött. Ők városnézésen vettek részt, míg ő díszített. Mindenki szuper kedves volt, és nem találkoztam egókkal, akikkel meg kellett volna küzdeni. A csoport, akikkel végül a legtöbbet dolgoztam, nagyon hatékonynak tűnt, és mindig további tennivalókat kértek, amíg a raktárban voltunk.

Az első dolgunk az volt, hogy kipakoltuk a díszeket egy fára (soha nem láttam, hogy ez a fa hová került… valószínűleg vagy a magánlakosztályba, a First Lady irodájába vagy az Ovális Irodába), amelyeket az ország minden részéből küldtek. Városok, megyék, államok, szervezetek, még Candy Spellingtől is érkezett egy, amelyet ő díszített fel. Ez egy rózsaszín busz volt, amire az volt írva, hogy “Hollywood”, és egy fehér uszkár volt a sofőrje. Nyilvánvaló, hogy ha valaki díszeket küld a Fehér Házba, azt erre a bizonyos fára szánják. Kicsomagoltuk a díszeket, lehúztuk róluk az esetleges címkéket, levágtuk a cédulákat stb. és virágdrótot tettünk rájuk, hogy felakaszthassuk őket.

A Kék szoba bejáratát szegélyező gyönyörű, kristálydíszes Aspen-fák. A képen a Fehér Ház főszolgabírója, Stephen Rochon ellentengernagy, aki az összes háztartási műveletért felelős.

A következőkben kicsomagoltunk néhány új magyallevél- és bogyós gyümölcsdíszt, levágtuk a címkéket, és drótot kötöttünk rájuk. Mindent, amihez hozzáértünk, aztán újracsomagoltunk dobozokba a szállításhoz, de legalább készen állt arra, hogy elhelyezzük. Ezután az előző évekből származó díszek dobozain és dobozain dolgoztunk. Átnéztük az összeset, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy van-e rajtuk drót, vagy átkonfiguráltuk a rögzítés módját aszerint, hogy hol fogják használni őket. Széles szalagot kötöttünk a hatalmas higanyüveg díszekre. A következő dolog, amin dolgoztunk, az arany fenyőtobozok három darabból álló csomókba kötése volt, amelyeket aztán egy hatalmas fenyőtoboz-füzérbe szőttünk, amelyet a Grand Foyer lépcsőjén fogunk használni. Három srác volt, akik elképesztő munkát végeztek a fonásnál….Jordan, Robert és Wayne. Fájdalmas volt a sok kis tűvel a fenyőtobozokon. Az utolsó elem, amin dolgoztunk, a nyárfák voltak. Ezek frissen vágott nyárfák voltak, amelyeket jégkockaszerű akrilgyöngyökkel dolgoztunk fel az összes száron, majd a csúcsokat kisebb ciklámenekkel koronáztuk meg. Ezeket hatalmas, 6 láb magas, talapzatra állított urnákba helyezzük, és a Grand Foyerben fogjuk használni. A talapzatról átlátszó fénnyel világítják majd meg őket.

A Grand Foyer lépcsőkorlátján látható arany fenyőtoboz füzér

A szombat hasonlóan telt, mint a péntek. Fél nyolckor találkoztunk a Fehér Házban, és egyenesen a raktárba mentünk. Kicsit még dolgoztunk néhány díszen, amelyeket késő este szállítottak, mielőtt kicsomagoltunk és drótot kötöttünk…., majd jöttek az aranylevelek. A levelek egy korábbi kormányzatból kerültek újrahasznosításra, és hegyekben álltak. Soha nem láttam még ennyi aranylevelet. Ládaszámra és ládaszámra. Mind a 90-en bolyhosítottuk őket, majd drótot kötöttünk rájuk, hogy a keleti teremben lévő fákhoz drótozzuk őket. Miután mindezzel végeztünk, néhány aranyleveles ágra gyümölcsöt kötöttünk, másokra pedig borostyánszínű üveggyöngyöket. Amikor mindezzel készen voltunk, akkor jött a gyümölcs. Ismét a korábbi adminisztrációkból származó gyümölcsöket használtuk fel. Zsákok és zsákok, és ládák és ládák mindenféle műgyümölccsel. A gyümölcsdarabokat az aranyleveles gallyak kb. 25%-ára kötöttük fel. Miután mindezzel végeztünk, elkezdtük rendszerezni a ládákat és dobozokat, és felkészítettük őket a Fehér Házba szállításra. Mindent, amit becsomagoltunk, a Titkosszolgálatnak ki kell nyitnia ellenőrzés céljából, mielőtt felpakolnák az őrzött teherautókra, amelyek oda fogják szállítani a tárgyakat. Ez egy elképesztő művelet volt.

A gyönyörű állami ebédlő aranylevelekkel és gyümölcsökkel díszített fái. A friss citromlevél füzért aranylevelek díszítik, amelyekbe borostyánszínű üveggyöngyöket szőttek.

A Keleti Szoba négy fantasztikus kandallója közül az egyik, amelyet néhány aranylevéllel díszítettünk, amelyeken a raktárban dolgoztunk.

Az ételek, amíg a raktárban voltunk, különlegességnek számítottak, ahogyan az összes étel is, amit ezen élmény során ettünk. A Fehér Ház személyzete készítette el, és küldte át nekünk. Az első napon pulykás vagy zöldséges szendvicseket ettünk (mindenki étkezési igényeire gondoltak); kétféle levest… marhahús és árpa vagy paradicsomkrém; salátát; desszertnek pedig vagy citromos pitét vagy vaníliafagylaltot. Később délután chips volt uzsonnára, és bármikor kaphattál bármilyen üdítőt, amit csak akartál. Az ételek hasonlóak voltak a második napon…., de amint bejutottunk a házba, az ételek elképesztőek lettek.