A faji identitás egészséges fejlődése az idősebb fehér fiatalok körében egy kicsit összetettebb. Gyakran a fehér diákoknak meg kell érteniük, hogy a társadalom értelmet tulajdonít fehérségüknek, és hogy választásuk van arra, hogyan legyenek fehérek egy multikulturális társadalomban.

Az amerikai polgárjogi mozgalom a nép mozgalma volt. Fekete és fehér, férfi és nő, zsidó és keresztény, gazdag és szegény — hétköznapi emberek, akik a különbségeken átívelve összefogtak, hogy előmozdítsák a nemzet alapvető értékét, az egyenlőséget, és követeljék az afroamerikaiakkal szembeni megkülönböztetés megszüntetését.

Az alabamai Montgomeryben található Polgárjogi Emlékközpontban minden évben több ezer látogatót fogadunk, sokan közülük diákok, akik iskolai kiránduláson vesznek részt. Céljaink között szerepel annak biztosítása, hogy a mai fiatalok megértsék, hogy az egyenlőség és az igazságosság keresése még messze nem ért véget, és hogy hangjukat és tehetségüket a társadalmi igazságosság szószólóiként használhatják — és kell is használniuk.

Egy olyan időszakban, amikor nemzetünk törvényei szentesítették, és sok tekintetben előírták a fehér felsőbbrendűséget, Morgan szembeszállt fehér társai rasszizmusával. Szövetséges volt — olyan valaki, aki támogatja és kiáll mások jogaiért és méltóságáért –, és az ő története erőteljes útravalót nyújt a mai diákok számára.

A nők történetei — és a rasszizmusellenes fehér emberek történetei — túl gyakran hiányoznak a polgárjogi mozgalomról szóló tanításokból. Morgan életének és az azt alátámasztó elveknek a feltárása elmélyíti a résztvevők kapcsolatát a társadalmi igazságosság kérdéseivel.

The Southern Belle

Juliette Morgan az alabamai Montgomeryben élő Frank és Lila Morgan egyetlen gyermeke volt. Hetedik generációs déli és harmadik generációs alabamai volt, aki a közösségben magas státuszú fehér családba született. Juliette szülei barátai közé tartozott Zelda és F. Scott Fitzgerald, valamint Tallulah Bankhead. Morganékat szívesen látták a legjobb üzletekben, éttermekben, galériákban és koncerttermekben. Morgan Montgomery legjobb iskoláiba járt, és 1934-ben Phi Beta Kappa diplomát szerzett angol irodalomból és politológiából a tuscaloosai Alabama Egyetemen. Ott szerezte meg 1935-ben a mesterdiplomáját is. Tudományosan a végzős osztálya legjobb öt százalékába tartozott. Közoktatásban tanított, könyvtáros volt a montgomery-i Carnegie Könyvtárban, később pedig a Montgomery Public Library kutatási igazgatójaként dolgozott.

Juliette Morgan gazdag, rangos, művelt és kapcsolatokkal rendelkező nő volt. A montgomery-i társadalom arisztokratája volt. A felszínen úgy tűnt, hogy ő a meghatározó déli szépasszony.

Egy látszólag jelentéktelen dolog Morgan életében elválasztotta őt kiváltságos barátaitól. Súlyos szorongásos rohamai voltak. Ezek a rohamok megakadályozták abban, hogy saját autót vezessen, ezért, hogy munkába jusson, a montgomery-i városi buszokon utazott. Ezeken a buszokon látta, hogy a fehér buszsofőrök “az öszvérhajtók hangnemét és modorát használják a néger utasokkal szemben”. Látta, ahogy fenyegetik és megalázzák a fekete férfiakat és nőket, akik ugyanazt a 10 centes viteldíjat fizették, mint ő.

A társasági hölgyből társadalmi aktivista

1939-ben, 16 évvel a híres montgomery-i buszbojkott előtt Morgan leveleket kezdett írni a Montgomery Advertisernek, a város helyi újságjának, amelyben elítélte a városi buszokon tapasztalt szörnyű igazságtalanságokat. Ezekben a levelekben azt írta, hogy a szegregáció keresztényellenes és helytelen, és Montgomery polgárainak tenniük kellene ellene. A válasz azonnali volt: Morgan elvesztette az állását egy helyi könyvesboltban.

Egy reggel, amikor a buszon utazott, Morgan látta, hogy egy fekete nő kifizeti a viteldíjat, majd elhagyja a busz első ajtaját, hogy a szokásoknak megfelelően a hátsó ajtón keresztül szálljon be újra. Amint a fekete nő leszállt, a fehér buszsofőr elhúzott, és a nőt hátrahagyta, pedig az már kifizette a viteldíjat. Morgan feldühödve felugrott, és meghúzta a vészhelyzeti zsinórt. Követelte, hogy a buszsofőr nyissa ki az ajtót, és engedje fel a fekete nőt. A buszon senki, sem fekete, sem fehér, nem hitte el, amit látott. A következő napokban Morgan minden alkalommal meghúzta a vészjelzőt, amikor ilyen igazságtalanságnak volt szemtanúja.

A hír gyorsan elterjedt, és a buszsofőrök elkezdték csalogatni Morgant, feldühítve őt, hogy leszálljon a buszról, és gyalog tegye meg az út hátralévő részét a célállomásig, néha egy mérföldet vagy még többet. A fehér utasok gúnyolódtak rajta, amikor leszállt a buszról. A saját anyja azt mondta neki, hogy bolondot csinál magából, és bemocskolja a család jó hírét.

Morgan nem volt hajlandó elhinni, hogy egyedül van, és írt barátjának, James Dombrowskinak, a Déli Konferencia Oktatási Alapjának elnökének: “Ezrek vannak, akik meg akarják változtatni régi rendünket, de félnek megszólalni. Azt hiszem, ez a legnagyobb problémánk – legyőzni a tisztességes fehér emberek félelmét.”

Később Morgant felvették a Carnegie Könyvtárba, és élete egy ideig eseménytelen maradt. Több helyi aktivista szervezetben is részt vett. 1946-ban csatlakozott egy ellentmondásos, fajok közötti női imacsoporthoz, ahol fekete női szakemberekkel találkozott, akik osztoztak az irodalom, a zene és a politika iránti szenvedélyében.

A montgomery-i buszbojkott 1955-ben kezdődött, de 1952-ben Morgan a következőket írta a Montgomery Advertiserben: “Vajon az emberek tényleg elég naivak ahhoz, hogy azt higgyék, hogy a négerek boldogok, hálásak azért, hogy tologatják őket, és azt mondják nekik, hogy alsóbbrendűek, és utasítják őket, hogy ‘menjenek hátra’? Lehet, hogy sokáig elviselik, de nem örökké”. Levelei a mai fülnek talán nem hangzanak radikálisnak, de feldühítették a fehér szegregációpártiakat.

A montgomery-i buszbojkott

1955. december 1-jén Rosa Parks megtagadta, hogy átadja a helyét egy montgomery-i városi buszon. 1955. december 12-én Morgan a következő levelet írta a szerkesztőnek, amely a Montgomery Advertiserben jelent meg: “Úgy tűnik, a montgomery-i négerek leckét vettek Gandhitól… A saját feladatuk azonban nagyobb, mint Gandhié, mert nekik nagyobb előítéleteket kell legyőzniük. Az ember úgy érzi, hogy Montgomeryben ezekben a napokban történelmet írnak… Nehéz elképzelni egy olyan halott lelket, egy olyan kemény szívet, egy olyan elvakult és provinciális látásmódot, amely ne csodálná azt a csendes méltóságot, fegyelmet és odaadást, amellyel a négerek bojkottjukat végzik.”

Amint tovább írta a Montgomery Advertisernek, Morgan fenyegető leveleket és telefonhívásokat kezdett kapni, és a polgármester követelte, hogy a könyvtár rúgja ki. Bár a könyvtár tisztviselői nem rúgták ki Morgant, azt mondták neki, hogy nem írhat több levelet. A nő megígérte, hogy eleget tesz a felszólításnak. Több mint egy évig hallgatott. Annak ellenére, hogy az integrációt ellenző fehérek fekete otthonokat és templomokat bombáztak, Morgan tartózkodott attól, hogy leveleket írjon a Montgomery Advertisernek.

1957. január 5-én Buford Boone, a The Tuscaloosa News szerkesztője felszólalt a Fehér Polgárok Tanácsához, a helyi fehérek csoportjához, amely határozottan ellenezte az integrációt és támogatta a szegregációt mint déli életformát. Boone szerint a Tanács volt a felelős a folyamatos erőszakért. Beszéde izgatottá tette Morgant, mert addig a pillanatig ő volt az egyetlen helyi fehér ember, aki nyilvánosan ellenezte a Fehér Polgárok Tanácsát. Írt, hogy elmondja Boone-nak, mennyire örül:

Az élet különböző területeiről nagyon sok déli van, akik tudják, hogy önnek igaza van. … Tudják, hogy amit ők “a mi déli életmódunknak” neveznek, annak elkerülhetetlenül meg kell változnia. Sokan közülük még vágynak is a változásra, de félnek kifejezni magukat – annyira félnek egyedül állni, úgyszólván meztelenül kilépni. Mindenki, aki úgy beszél, ahogy önök teszik, aki hisz abban, hogy a következmények megvetésével azt teszi, amit helyesnek tart, nagy jót tesz azzal, hogy előkészíti az utat egy boldogabb és igazságosabb jövő felé minden amerikai számára. Ön segít jóvátenni Alabama nagyon rossz viselkedését a nemzet és a világ szemében. Már kezdtem azon tűnődni, hogy van-e az államban olyan ember – fehér ember -, aki józanul értékeli helyzetünket itt a huszadik század közepén, van-e jóakarata, és főleg van-e erkölcsi bátorsága ezt kifejezni.”

Boone engedélyt kért Morgantól, hogy a levelet a The Tuscaloosa Newsban kinyomtassa. Természetesen vonakodott, mert megígérte a könyvtárban dolgozó munkaadóinak, hogy nem ír több levelet. De személyes felelősséget érzett abban, hogy a hasonlóan gondolkodó fehéreket a rasszizmussal való szembenézésre ösztönözze, és remélte, hogy levelének közzététele más fehéreket is állásfoglalásra késztet. Morgan levele 1957. január 14-én jelent meg a The Tuscaloosa News című lapban.

Morgant obszcén telefonhívásokkal és gyűlölködő levelekkel bombázták. A fehérek bojkottálták a könyvtárat, ahol dolgozott. Szélsőségesnek nevezték. Tizenéves fiúk gúnyolták és megalázták őt nyilvánosan és a könyvtárban dolgozó munkatársai előtt. Keresztet égettek a kertjében. Morgan néhány barátja azt mondta, hogy elmebeteg, és követelte, hogy rúgják ki. Morgan személyes kampánya a rasszizmus és az igazságtalanság ellen végül azt eredményezte, hogy elidegenedett barátaitól, volt tanítványaitól, kollégáitól, szomszédaitól, sőt még saját édesanyjától is. Mivel a könyvtárfelügyelő és a kuratórium továbbra sem volt hajlandó kirúgni őt az állásából, a polgármester visszatartotta a könyvtár önkormányzati támogatását, így az ő állása megszűnt. Szorongás és depresszió lett úrrá rajta, mígnem 1957. július 15-én lemondott a könyvtári állásáról.

Másnap reggel Morgan édesanyja holtan találta az ágyában, mellette egy üres altatós üveggel. Morgan egy cetlit hagyott hátra, amelyen egyszerűen ez állt: “Nem fogok többé senkinek sem gondot okozni”. Túl sok volt neki, hogy egyedül érezte magát a rasszizmus elleni munkájában.

Az igazságosságért való kiállás

Hat generáción át a fehér kiváltságok előnyei vitték Morganékat a jólétbe. Juliette Hampton Morgan fehér bőrének köszönhetően Montgomery legelőkelőbb helyeire jutott be. Morgan élete nagy részében a kiváltsága azt jelentette, hogy valaki más mosott neki, főzött neki és végezte a kerti munkákat. Olyan korban és olyan helyen nőtt fel, ahol az üzletek és éttermek “Csak fehérek” feliratú táblákat helyeztek ki. Jim Crow szegregáció uralkodott, és a legtöbb fehér normálisnak és ésszerűnek tartotta a feketék tiszteletét.

Morgan temetésére sok barátja érkezett, fehérek és feketék egyaránt. Fekete barátai azonban elmentek, amikor rájöttek, hogy a szegregált ülőhelyek miatt a régi rabszolga erkélyre szorulnak.

Morgan öngyilkossága után két hónappal Buford Boone szerkesztő Pulitzer-díjat kapott a Fehér Polgárok Tanácsát elítélő vezércikkéért.

A tiszteletes Martin Luther King Jr. a Stride Toward Freedom című könyvében emlékezett vissza Juliette Morgan rá és a polgárjogi mozgalomra gyakorolt hatására: The Montgomery Story című könyvében. Morgan volt az első, aki analógiát vont a bojkott és Gandhi erőszakmentes polgári engedetlenségi gyakorlata között.

King így írt: “Körülbelül egy héttel a tiltakozás kezdete után egy fehér nő, aki megértette és szimpatizált a négerek törekvéseivel, levelet írt a Montgomery Advertiser szerkesztőjének, amelyben a buszos tiltakozást az indiai Gandhi-mozgalommal hasonlította össze. Az érzékeny és törékeny Juliette Morgan kisasszony nem sokáig élte túl a fehér közösség elutasítását és elítélését, de jóval azelőtt, hogy 1957 nyarán meghalt, Mahatma Gandhi nevét már jól ismerték Montgomeryben.”

Az utószó

Juliette Hampton Morgant 2005. március 3-án, közel 50 évvel a halála után beiktatták az Alabama Women’s Hall of Fame-be. 2005. november 1-jén a montgomery-i városi tanács megszavazta, hogy a fő közkönyvtárat Morganről nevezzék át. Tettei továbbra is arra inspirálják az embereket a különböző társadalmi határokat átlépve, hogy a mindenki számára biztosított egyenlőségért és igazságosságért dolgozzanak.

Források: Juliette Hampton Morgan: Mary Stanton, Alabama Heritage, 2004 nyár
Induction of Juliette Hampton Morgan to The Alabama Women’s Hall of Fame, Mary Stanton, 2005. március 3. Alabama Department of Archives and History

A tanulók olvassák el Juliette Hampton Morgan történetét, hangosan vagy maguknak. A következő kérdésekkel segítsék a megértést, és készítsék elő a mélyebb párbeszédet.

1. Milyen előnyökkel rendelkezett Juliette Morgan, amikor az alabamai Montgomeryben nőtt fel?
Morgan hetedik generációs déli és harmadik generációs alabamai volt. Magas státuszú családba született, híres barátai voltak (Fitzgerald és író volt, Bankhead pedig hollywoodi híresség), és a legjobb iskolákba járt. Mesterdiplomája volt, és volt munkája.

2. Mi az az egy dolog, ami megkülönböztette Morgant a kiváltságos barátaitól? Miért volt ez fontos a története szempontjából?
Szorongásos rohamai voltak, és nem tudott vezetni. Ez azért fontos a története szempontjából, mert városi buszokon utazott, és látta, hogyan bántak a fehér buszsofőrök a feketékkel.

3. Milyen módon dehumanizálták a fehér buszsofőrök a fekete utasokat?
A viteldíj kifizetése után a feketéknek ki kellett menniük a busz első ajtaján, és a hátsó ajtón kellett újra beszállniuk. A feketéknek át kellett adniuk a helyüket minden fehér embernek, aki belépett. A feketéknek a busz hátsó részében kellett ülniük. Egyes fehér buszsofőrök csúfolták őket.

4. Mit tett Morgan minden alkalommal, amikor látta, hogy egy fekete utast rosszul bánnak vele? Hogyan reagáltak az emberek?
Morgan minden alkalommal meghúzta a vészkábelt, hogy megállítsa a buszt, amikor rossz bánásmódot látott. Az emberek megdöbbentek, mert még soha nem láttak fehér embert, aki kiállt volna a rasszizmus ellen.

5. Miután a buszsofőrök között elterjedt a hír, milyen választ adtak Morgan tetteire? Miért?
Szándékosan csalogatni kezdték őt azzal, hogy rosszul bántak a fekete utasokkal, hogy feldühödjön, leszálljon a buszról, és gyalog kelljen munkába mennie.

6. Tizenegy nappal Rosa Parks letartóztatása és a montgomery-i buszbojkott kezdete után kihez hasonlította Morgan a montgomery-i feketéket és szabadságharcukat?
A déli feketék egyenlőségért folytatott küzdelmét Gandhi erőszakmentes harcához hasonlította a gyarmatosítás ellen Indiában.

7. Mi történt Morgannel, miután megengedte Buford Boone-nak, a The Tuscaloosa News szerkesztőjének, hogy levelét kinyomtassa az újságjában?
Obszcén telefonhívásokkal és gyűlölködő levelekkel bombázták. A fehérek bojkottálták a könyvtárat, ahol dolgozott, és néhányan Morgan kirúgását követelték. Tizenéves fiúk gúnyolták, és egy keresztet égettek az udvarán. A barátai, sőt még a saját anyja is ellene fordult.

8. Mit veszített Morgan a montgomery-i rasszizmus elleni kiállásával?
Elveszítette a barátait, a munkáját és kiváltságos életmódjának egyes részeit.

9. Mit mondott Martin Luther King Jr. Juliette Hampton Morganről?
A Stride Toward Freedom című könyvében King elismerte, hogy Morgan kapcsolatot teremtett Gandhi küzdelme és a montgomery-i egyenlőségért folytatott küzdelem között. Emellett “olyan fehér nőnek nevezte, aki megértette és szimpatizált” a polgárjogi mozgalomhoz kapcsolódó aktivizmussal.

10. Foglalja össze, hogy Morgan milyen módon lépett fel a rasszizmus ellen.
Morgan szembeszállt a rasszizmussal, amikor azt a buszon látta. Leveleket írt az újságba, amelyekben megkérdőjelezte a társadalomban tapasztalható rasszizmust. Felvette a kapcsolatot Boone-nal, egy másik fehér antirasszistával. Csatlakozott egy fajközi imacsoporthoz.

Vitatkérdések:

1. Milyen előnyökkel rendelkezett Juliette Morgan, amikor az alabamai Montgomeryben nőtt fel?
2. Mi választotta el Morgant kiváltságos barátaitól? Miért volt ez fontos a története szempontjából?
3. Milyen módon dehumanizálták a fehér buszsofőrök a fekete utasokat?
4. Mit tett Morgan minden alkalommal, amikor látta, hogy egy fekete utast rosszul bánnak vele? Hogyan reagáltak az emberek?
5. Miután a buszsofőrök között elterjedt a hír, milyen választ adtak Morgan tetteire? Miért?
6. Tizenegy nappal Rosa Parks letartóztatása és a montgomery-i buszbojkott kezdete után kihez hasonlította Morgan a montgomery-i feketéket és szabadságharcukat?
7. Mi történt Morgannel, miután megengedte Buford Boone-nak, a The Tuscaloosa News szerkesztőjének, hogy levelét kinyomtassa az újságjában?
8. Mit veszített Morgan a montgomery-i rasszizmus elleni kiállásában?
9. Mit mondott Martin Luther King Jr. Juliette Hampton Morganről?
10. Foglalja össze, hogy Morgan milyen módon lépett fel a rasszizmus ellen.