A parazitákat történelmileg kiirtásra érdemes csapásnak tekintették. Bár a paraziták kiirtása az emberiség legnagyobb vívmányai közé tartozik, az új kutatások rávilágítanak a paraziták elpusztításának járulékos hatásaira. Itt egy “paraziták nélküli világot” vizsgálunk: egy gondolatkísérletet, amely megvilágítja a paraziták ökológiai szerepét az ökoszisztémákban. Míg a parazitáknak a gazdaszervezet egyedeire gyakorolt hatásáról (pl. a gazdaszervezet életrátájának befolyásolása) szilárd bizonyítékok állnak rendelkezésre, ez a gyakorlat rávilágít arra, hogy milyen keveset tudunk a paraziták közösségekre és ökoszisztémákra gyakorolt hatásáról (pl. az energiaáramlás megváltoztatása a táplálékhálózatokon keresztül). A paraziták új, érdekes és általános hatásaira vonatkozó hipotéziseket mutatunk be. Ezek a hipotézisek nagyrészt teszteletlenek, és a jövőbeli kutatások ugródeszkájának tekinthetők. Bár sok a bizonytalanság, a rendelkezésre álló bizonyítékok arra utalnak, hogy egy paraziták nélküli világ nagyon különbözne az általunk ismert világtól, és hatásai a gazdaszervezetek egyedeitől a populációkra, közösségekre, sőt az ökoszisztémákra is kiterjednének.