A “Jim Crow” kifejezés általában az elnyomó törvényekre és szokásokra utal, amelyeket egykor a fekete amerikaiak jogainak korlátozására használtak, de maga az elnevezés eredete valójában a polgárháború előtti időkre nyúlik vissza.

Az 1830-as évek elején a fehér színész, Thomas Dartmouth “Daddy” Rice azzal vált sztárrá, hogy a kitalált “Jim Crow”-ként, egy ügyetlen, ostoba fekete rabszolga karikatúrájaként lépett fel. Rice azt állította, hogy a karaktert először azután alkotta meg, hogy a Kentucky állambeli Louisville-ben egy idős fekete férfit látott, aki a “Jump Jim Crow” című dalt énekelte. Később a Jim Crow-személyiséget egy minstrel előadásban sajátította el, ahol fekete arcot öltött, és sztereotip dialektusban adott elő vicceket és dalokat.

A “Jump Jim Crow” például a következő népszerű refrént tartalmazta: “Weel about and turn about and do ‘jis so, eb’ry time I weel about I jump Jim Crow”. Rice minstrel-műsora hatalmas sikert aratott a fehér közönség körében, és később turnéra vitte az Egyesült Államokban és Nagy-Britanniában. A műsor népszerűségének terjedésével a “Jim Crow” a feketékre használt becsmérlő kifejezéssé vált.

TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB: A 19. század végén azonban a kifejezés új életre kelt, mint a rekonstrukciót követően hozott feketeellenes törvények hullámának gyűjtőneve. A legelterjedtebb törvények közé tartozott a szavazati jog korlátozása. Számos déli államban írástudási tesztet írtak elő, vagy a választójogot azokra korlátozták, akiknek a nagyapja is rendelkezett választójoggal. Más törvények tiltották a fajok közötti kapcsolatokat, míg a vállalkozások számára lehetővé tették, hogy elkülönítsék fekete és fehér ügyfeleiket.

A “külön, de egyenlő” szegregációs filozófiát később megerősítette a Legfelsőbb Bíróság híres 1896-os “Plessy kontra Ferguson” döntése, amelyben a bíróság kimondta, hogy Louisiana államnak joga van ahhoz, hogy különböző vasúti kocsikat írjon elő a feketék és a fehérek számára.

A “Plessy” döntés végül a szegregált éttermek, nyilvános mosdók, szökőkutak és egyéb létesítmények széles körű bevezetéséhez vezetett. Az “elkülönítve, de egyenlően” elvet végül az 1954-es “Brown vs. Board of Education” legfelsőbb bírósági ügyben hatályon kívül helyezték, de a Jim Crow öröksége még évtizedekig fennmaradt néhány déli államban.