Korai időkSzerkesztés

Az Illinois állambeli Sheffieldben született Ringenberg a Carbondale-i Southern Illinois Egyetemre járt, és 1978-ban egy rövid életű akusztikus trió tagja volt. 1979 végén Ringenberg megalakította első zenekarát, a Shakespeare’s Riot-ot, a Scorchers elődjét. A Shakespeare’s Riot nevet az Astor Place Riotra való ferde utalás után kapta, és Ringenberg eredeti szerzeményeit, rockabilly dalokat és más hasonló stílusú Bob Dylan és Tom Petty dallamokat játszott; az ő nagy energiájú country rock stílusához igazítva.

Ringenberg 1981-ben feloszlatta a Shakespeare’s Riotot és Nashville-be költözött. Az eredeti Scorcher zenekari társaival a független Praxis lemezkiadón keresztül ismerkedett meg, és a csapat hamarosan komoly hírnevet szerzett az indie rock körökben.

Noha a country rock és a rockabilly nem voltak új fogalmak, megelőzték az 1970-es évek punkjának és az 1980-as évek alternatív rockjának nyers hangzását, és az 1980-as évekre a legtöbb country zene a mainstream popra hasonlított. Ezért a Jason and the Scorchers egyfajta újdonságnak számított szülővárosukban, a Tennessee állambeli Nashville-ben, mivel rongyos, nagy energiájú zenéjük némileg példa nélküli volt. Ez tette a The Scorchers-t természetessé az olyan eklektikus helyszíneken, mint a nashville-i Exit/In.

Jimmy Guterman rockkritikus arról számol be, hogy 1983 végén, egy koncert során, amelyet “egy ma már bedeszkázott philadelphiai lebuj pincéjében tartottak… Jason Ringenberg egy rozoga zsámolyon egyensúlyozott… és hangosan kívánta, hogyan szeretné, ha a zenekara hangzana. ‘Mint egy istentisztelet’, mondta vágyakozva, ‘csak sokkal mocskosabb’.”

Guterman később így számolt be:

“a színpadon a korai Scorchers… mellőz minden finomságot. Perry Baggs arra koncentrált, hogy stílusosan pusztítsa a snare-t, Jeff Johnson pedig elszántan és sín-egyenesen állt, ideális fólia a két vadembernek elöl… Warner Hodges gitáros a finom lap steel-től a Keith Richards-stílusú gitárhősiességig csúszott, anélkül, hogy egyik a másiktól való eltérésnek tűnt volna. Akár a színpad szélén állt, a közönség fölé hajolva, cigarettát szopogatva, akár olyan száguldó körökbe pörgette magát, hogy bármelyik egyszerű halandó megszédült volna, Hodges megtestesítette a vidéki fiút, aki túlságosan izgatottan ropja a rockot ahhoz, hogy érdekelje, milyen nevetségesen néz ki. Ugyanez volt a helyzet Ringenberggel is. A saját tánca a rockos számok alatt a (The Honeymooners) Ed Norton metamfetaminra emlékeztetett, de amikor felcsatolta akusztikus gitárját és a színpad közepére állt, senki sem vitathatta, hogy nem Hank és Lefty szellemei kísértik.”

Debüt EPEdit

A Scorchers 1982-ben adta ki debütáló, D.I.Y. EP-jét, a Reckless Country Soul-t, a független Praxis kiadónál. Guterman később azt írta, hogy ez “megörökítette a robbanékony zenekart a maga tanulatlan gyermekkorában… Négy tömör, vicces dalán keresztül – tele szónoklatokkal a brit hajbandák ellen , elemzésekkel Jerry Falwell hiányosságairól, mint házassági tanácsadó, és egy tiszteletlen tisztelgéssel Hank Williams előtt – a zenekar képes volt olyan hangzást felépíteni, ami semmihez sem hasonlított annyira, mint Joe Strummerhez, aki egy bontólabdát dobál a Grand Ole Opry-n keresztül. Ez nem volt vicc.”

Hévvel az EMIEdit

Az EMI 1983-ban leszerződtette a Scorchers-t, és Terry Manning producer/hangmérnök került a fedélzetre. Új számokat vettek fel, és egy második EP-t adtak ki Fervor címmel. Ekkorra a Scorchers már meglehetősen népszerű volt élő fellépőként, és a neves kiadványok rockkritikusai is felfigyeltek rá. Robert Christgau dicsérte a Fervort a “Consumer Guide” rovatában, és azt írta, hogy “keresztezve Gram Parsons bűnismeretét Joe Ely pokoli elszántságával, Jason Ringenberg olyan zenekart vezet, amelyet senki sem vádolhat gyarlósággal, dorbézolással, revivalizmussal vagy indokolatlan iróniával. A dalszövegek időnként megfeszülnek bibliai költészetükkel szemben, de aki azt reméli, hogy egy jégkrémet bevisz egy diszkóba, azt nem fenyegeti közvetlen veszély, hogy a nagyképűségből kifullad.” A Fervor nagy feltűnést keltett Bob Dylan “Absolutely Sweet Marie” című dalának úttörő feldolgozásával is. A dal, amely eredetileg Dylan 1966-os Blonde on Blonde című lemezén jelent meg, a Scorchers verziója eredetileg nem szerepelt a Fervoron, hanem – Manning által újonnan felvéve – bónusz számként került a Fervorhoz, amelyet az EMI kiadónál újra kiadtak.

A Fervor a kritikusok elismerését is kivívta, a The Village Voice 1983-as Pazz & Jop kritikai szavazásán a 3. helyen végzett, és a Scorchers gyorsan két teljes hosszúságú LP-vel követte: A Lost & Found-ot Terry Manning készítette, a Still Standing-et pedig Tom Werman.

A kritikusok mindkét albumot elismeréssel fogadták (különösen a Lost & Found-ot, amely a 22. helyen végzett a Pazz & Jop 1985-ös listáján), de egyik sem ért el listasikert. Az 1980-as évek végén és az 1990-es évek elején a countryzene népszerű neotradicionalista mozgalmát megelőzően a Scorchers nem tudott érdemi adásba kerülni sem a rock, sem a country rádiókban, mivel a mainstream rockállomások “túl countrynak”, míg a mainstream countryállomások “túl rocknak” tartották őket.

1987-ben a zenekar Ausztráliában turnézott a Still Standing 1987 Tour keretében, és a turné során Angus és Malcolm Young az AC/DC-ből a St. George Sailing Clubban figyelte a bandát. 1987 volt az az év is, amikor az EMI kirúgta a Scorchers-t a kiadójától, és Jeff Johnson elhagyta a zenekart, helyére Ken Fox került.

Thunder and Fire és feloszlásSzerkesztés

Három év “ugaridőszak” után a Scorchers kiadott egy harmadik LP-t, a Thunder and Fire-t, ami inkább hard-rock volt. A kritikák vegyesek, gyakran negatívak voltak, az eladások pedig kiábrándítóak. “A dalok inkább a metál hatása alá kerültek” – olvasható a zenekar honlapján – “mivel a Warner nagy szerepet játszott a produkcióban. Aztán Perry Baggsnél 1990-ben egy turné során cukorbetegséget diagnosztizáltak, és Hodgest és Ringenberget értesítették, hogy nem tudja folytatni a fellépést. Ahogy Hodges később nyilatkozta, “nem feloszlottunk, hanem szétesettünk.””

A Scorchers feloszlása után Ringenberg country-orientált szólómunkák felé fordult, Hodges Los Angelesbe költözött, hogy a videóiparban dolgozzon, Johnson Atlantába költözött, hogy az autó- és motorkerékpár-javítással foglalkozzon, Baggs Nashville-ben maradt, és keresztény zenei projekteken dolgozott, Fox pedig csatlakozott a The Fleshtoneshoz.

Compact disc retrospektívSzerkesztés

Néhány évvel később az EMI Records felbérelte Jimmy Gutermant, hogy állítson össze egy kompakt lemezes retrospektív kiadványt a Scorchers zenéjéről. A 22 számot tartalmazó egyetlen kompaktlemez, az Are You Ready for the Country? The Essential Jason and the Scorchers, Volume 1 címmel 1992 őszén adták ki, amely a Fervor, a Lost and Found és négy ritkaságot tartalmazott. (Állítólag a második kötet tervei soha nem valósultak meg.) Jon Brant két, 1988-ban élőben felvett dalban játszott ezen az összeállításon. Ez évekkel később kikerült a nyomtatásból, helyére egy rövidebb válogatás került, amely az összes ritkaságot kizárta, de segített megismertetni a Scorchers-t a hallgatók egy új generációjával, akik egy más zenei tájat tapasztaltak meg.

1990-es évekbeli újraegyesülésSzerkesztés

A zenekar honlapja szerint ez idő tájt “Jeff vett egy példányt az Essential Jason and the Scorchers, Volume 1-ből… Megtetszett neki, és úgy döntött, megpróbálja újra egyesíteni a bandát”. Johnson először Hodges-szal vette fel a kapcsolatot, aki nagyjából egy éve nem gitározott. Hodges letette a telefont, miután meghallotta, hogy Johnson újraegyesülést javasol, de Johnson még aznap este hatszor telefonált. Végül Johnson megpróbálkozott Ringenberggel, akit hajnali négykor hívott fel, “amíg Jason bele nem egyezett”. Végül Hodges is beleegyezett az újraegyesítésbe, “azzal az indoklással, hogy ‘Oké, nem leszek rosszfiú'”. Baggs is beleegyezett az újraegyesülésbe, és az eredeti Scorchers újra együtt, a csapat 1993-ban turnézni kezdett.

Az újraegyesülési koncertek kritikai és kereskedelmi sikert arattak, és végül 1994-ig elhúzódtak. A turnéra vonatkozó megállapodás részeként ezen a turnén nem játszottak dalokat a Thunder and Fire-ről, mivel Johnson nem volt tagja a zenekarnak a felvételek idején. Ebben az évben készült egy demókazetta is új felvételekkel, és a zenekar új szerződést kötött az észak-karolinai Chapel Hillben működő Mammoth Records-szal. A zenekar ezután 1995-ben új albumot adott ki A Blazing Grace címmel, amely visszatért az eredeti hangzásukhoz. A Scorchers 1996-ban újabb új lemezt adott ki Clear Impetuous Morning címmel.

1997-ben Jeff Johnson barátságosan távozott a zenekarból, mivel a feleségével akart lenni, és lényegében visszavonult a zeneiparból; helyére a virginiai Fredericksburgből származó Kenny Ames került. A Midnight Roads and Stages Seen című élő albumot még novemberben felvették, majd 1998 májusában kiadták.

Független kiadványokSzerkesztés

1999-ben a Walt Disney Records összecsukta a Mammoth Records-ot, két évvel azután, hogy felvásárolta őket, így a Scorchers kiadó nélkül maradt. Azóta a zenekar önállóan kiadott egy 1985-ös élő koncertet Ringenberg saját, házi készítésű kiadójánál, a Courageous Chicken Recordsnál. Rock on Germany címmel 2001-ben jelent meg.

2002-ben a Courageous Chicken Records kiadta a Wildfires and Misfires című lemezt: Two Decades of Outtakes and Rarities, amely sok korábban kiadatlan anyagot tartalmazott a zenekar történetéből.

Újraegyesülés és a Halcyon Times kiadásaSzerkesztés

Az Egyesült Államokban és Európa-szerte adott koncertek sikere miatt a Jason and the Scorchers 2010-ben rövid időre újraegyesült az eredeti tagokkal, Jason Ringenberggel és Warner Hodges-szal. Al Collins basszusgitáros és Pontus Snibb dobos csatlakozott a zenekarhoz. Ezután a Jason and the Scorchers 2010. március 2-án megjelent Halcyon Times című albumának támogatására turnéztak. A lemez egyik főcímdalát, a Golden Days-t Ringenberg a The Wildhearts nevű brit rockzenekar két barátjával írta. Bár Ringenberg nem tartja önéletrajzi ihletésűnek, mégis ez a kedvence, állítása szerint. A dalszöveg egy olyan rockerről szól, aki felnő, és családja mellett is folytatja a fellépéseket.

Az utóbbi évekSzerkesztés

A dobos Perry Baggs 2012. július 12-én, 50 éves korában cukorbetegségben elhunyt. 2019. június 25-én a The New York Times Magazine a Jason & the Scorchers-t azon több száz művész közé sorolta, akiknek az anyaga állítólag megsemmisült a 2008-as Universal-tűzben.