Természettörténet

A Természettörténet 1. könyve hosszú előszót tartalmaz Titus császárnak, akinek uralkodása alatt a mű elkészült, és a többi könyv tartalomjegyzékét a felhasznált szerzőkkel együtt. A 2-6. könyv a világegyetemet és a földfelszínt írja le; a 7. könyv az embert, a 8-11. könyv az állatokat, a 12-19. könyv a növényeket, a 20-27. könyv a növények gyógyászati felhasználását, a 28-32. könyv az állatokból származó gyógyszerekkel, a 33-37. könyv pedig az ásványokkal és azok művészeti felhasználásával foglalkozik.

Pliny műve korántsem tudományos a mai értelemben. Számos hibát tartalmaz, amelyek egy része a görög nyelv rossz fordításának eredménye, a legtöbb azonban annak a sietségnek köszönhető, amellyel dolgozott, és annak, hogy kritikátlanul fogadta el a forrásait. Mindazonáltal továbbra is a legfőbb információforrás az elveszett műalkotásoktól a népi mágiáig terjedő témákban, és sokat tartalmaz a történelemről, az irodalomról, valamint a római rituálékról és szokásokról.

Pliny 79-ben, amikor augusztus 24-én bekövetkezett a Vezúv nagy kitörése, a misenumi flotta admirálisa volt. Unokaöccse, ifjabb Plinius szerint tudományos kíváncsisága arra késztette, hogy közelebbről megközelítse a vulkánt, hogy megvizsgálja annak füstfelhőjét. Azt a hírt kapta, hogy egy ismerőse, akinek a háza a vulkán tövében állt, veszélyben van, és a szárazföldön nem tud elmenekülni. Hajón mentette meg barátnőjét, és miután megállapította, hogy sokan mások is hasonló helyzetben vannak, elrendelte, hogy a flotta hajóit használják fel a veszélyeztetett területről való evakuálásukra. Továbbment Stabiae-be (4 mérföldre északra Pompejitől), ahonnan az összes lakos menekült, és folyamatosan leírta a kitörés minden egyes új fázisát, és utasította, hogy egy rabszolga pontosan jegyezze fel a megfigyeléseit. Amikor a földrengések és a tűz egyre erősebbé váltak, nem tudott elmenekülni. Holttestét 2 nappal később találták meg a stabiae-i tengerparton, ahol meghalt, nyilvánvalóan fulladás következtében.