A Rolling Stones története az alapító tagok, Mick Jagger és Keith Richards találkozásával kezdődik egy dartfordi vasútállomáson, 1961 októberében.

Nem ez volt a páros első találkozása, hiszen mindketten Dartfordban nőttek fel, és együtt jártak gimnáziumba, de azóta elvesztették a kapcsolatot. A vasútállomáson, amikor Jagger a London School of Economicsra, Richards pedig a Sidcup Art College-ba tartott, a régi barátok beszélgetésbe elegyedtek, különösen a blues és R&B lemezek gyűjteményéről Jagger hóna alatt.

A Rolling Stones szerint mindkettőjükre hatással voltak az Atlanti-óceán túlpartjáról a rádiójukba sodródó izgalmas hangok: A Musical Biography. Jagger a mimikai tehetségével már ekkor kialakította egyedi énekstílusát. Richards pedig, aki zenész családból származott, és egykor egy templomi kórusban énekelt, gyorsan teret nyert gitárjával.

Megállapították, hogy van egy közös barátjuk Dick Taylor gitáros személyében, aki Jaggerrel együtt játszott egy zenekarban, és két óra között Richards-szal jammelt Sidcupban. Hamarosan mindhárman rendszeresen összejöttek, hogy lemezeket hallgassanak és felfedezzék saját bimbózó tehetségüket, majd két másik társukkal összeálltak, és megalakították a Little Boy Blue and the Blue Boys-t.

A zenekar nevét egy Muddy Waters szám ihlette

1962 áprilisában Jagger és Richards a londoni Ealing Clubba merészkedtek, hogy megnézzék az Alexis Korver’s Blues Incorporated koncertjét. A zenekar jazz-hatású dobosa, Charlie Watts biztos kezű volt, de a 19 éveseket különösen Brian Jones slide gitárjátéka nyűgözte le – aki akkoriban “Elmo Lewis” néven lépett fel, blues-hőse, Elmore James után.

Jagger és Richards a Blues Incorporateddel kezdett el fellépni, de Jones, aki elhatározta, hogy saját blues-alapú fellépését kovácsolja össze, hamarosan elszedte őket a saját alakuló zenekara számára. Csatlakozott hozzájuk Taylor, és a Jazz News-ban feladott hirdetés révén egy Ian Stewart nevű billentyűs is csatlakozott hozzájuk.

Azon a nyáron, amikor Korner a londoni Marquee Clubban tartott rendszeres fellépésükről a Blues Incorporatedet egy időzítési konfliktus miatt lemondta, Jones-t, Jagger-t és a többieket javasolta helyette. Az együttesnek még mindig nem volt neve, Jones a “Rollin’ Stone” című Muddy Waters-számból merített ihletet, és a többi már történelem.

1962. július 12-én a zenekar Rolling Stones néven debütált, Jagger énekes, Richards és Jones gitáros, Taylor basszusgitáros, Stewart billentyűs és Mick Avory – később a Kinks tagja – dobos.

A nehéz idők Bill Wyman és Charlie Watts kulcsfontosságú csatlakozásának adtak teret

Noha a Marquee tulajdonosa visszahívta a Rolling Stones-t rendszeres fellépésekre, az elkövetkező hónapok próbára tették a zenekar tagjait. Jagger, Richards és Jones London Chelsea negyedében találtak közös lakást, és nyomorban éltek, miközben Jagger ösztöndíjának maradék pénzét hármójuk között osztották szét.

Decemberben, miután Taylor bedobta a törölközőt és visszatért a művészeti iskolába, a Stones próbajátékot adott a The Cliftons basszusgitárosának, Bill Wymannak. Wyman néhány évvel idősebb volt a többieknél, és kevésbé ismerte az R&B hatásokat, ennek ellenére elég jól játszott ahhoz, hogy elnyerje a jóváhagyást, és azzal segítette az ügyét, hogy erősítőit az alulfelszerelt zenekarnak adományozta.

Az új év elején egy újabb fontos darabot biztosítottak, amikor Watts beszállt, hogy megbízható dobost adjon a csapatnak. 1963. január 14-én a Rolling Stones ma már felismerhető korai felállása – Jagger, Richards, Jones, Watts, Wyman és Stewart – először játszott nyilvánosan a sohói Flamingo Clubban.

A Crawdaddy Clubban való tartózkodás megnyitotta az utat a menedzsment és a lemezszerződések előtt

A zenekar következő lökést a szovjet származású promótertől, Giorgio Gomelsky-től kapott, aki 1963 februárjától a Stones-t a londoni Richmondban található Crawdaddy Clubban való tartózkodásra foglalta le. Itt alakult ki az együttes első jelentős rajongótábora, a környékbeli diákok özönlöttek, hogy megnézzék ezt az energikus R&B bandát és annak pörgős frontemberét. A helyi újságok felfigyeltek az előadásra, és a rock királyi család egy másik bimbózó csoportja, a Beatles is beugrott, hogy megnézze, mi ez a felhajtás.

Aprilis végén a 19 éves Andrew Loog Oldham promóter megneszelte a szenzációt. Meggyőződve arról, hogy az együttes hangzásának és szexepiljének kombinációja tüzet fog gyújtani – és mivel Gomelsky nem volt az országban -, gyorsan beköltözött partnerével, Eric Eastonnal, és menedzsmentszerződést kötött a Stones-szal. Május közepére a Decca Records-szal is megkötötték a szerződést.

Gomelskyvel együtt a nagydarab Stewart is a rövidebbet húzta a tárgyalásokon, mivel az élő fellépésekről lemondtak (bár session-zenészként és road-menedzserként maradhatott). Ez része volt Oldham vezető menedzsment stílusának, aki sürgette a zenekart, hogy gondolkodjanak nagyban, és egyszer s mindenkorra hagyják ott a napi munkájukat.

1963. június 7-én a Stones kiadta debütáló kislemezét, Chuck Berry “Come On” című dalának feldolgozását. Hamarosan saját, elismert szerzeményeikkel, valamint a felállásbeli változásokkal, amelyek Jones tragikus távozását, de soha nem a Jagger-Richards tandemet jelentették, a Stones úton volt, hogy felejthetetlen slágerek sorával és megdöbbentő hosszú élettartamával megszabja a rock ‘n’ roll mércéjét.