Élet:

1859. szeptember 16-án született Hongxian Yuan Shikai néven Zhangying faluban, Xiangcheng megyében, Chenzhou prefektúrában, Henan, Kína. Apja Yuan Baozhong volt, anyja nevét nem említik. Korán katonai karrierbe kezdett, és feletteseinek felfigyeltek rá, és már fiatalon őrnaggyá léptették elő. Guangxu császár felfigyelt rá, és személyes tanácsadójává tette. Sok éven át dolgozott a császári udvarban, mint a dinasztia megbízható szövetségese. Az első kínai polgárháború kitörésekor kételkedni kezdett a Gyermekcsászár képzettségében, és 1910-ben átvette a teljes katonai irányítást, és 1910. július 7-én Hongxian császárrá nyilvánította magát.

Kormányzása:

Ez ellentmondásos volt, de a lakosság a háborúra összpontosított, és amikor Oroszország elfoglalta magának Mandzsúriát, mindenki jól érezte magát az új Hszian-dinasztiával. Véget vetett a köztársasági lázadóknak, és meglehetősen népszerű császár volt, és az országot mezőgazdaságilag hatékonyabbá tette.

Mandzsúria visszafoglalása:

A hat év orosz Mandzsúria után a mandzsu őslakosok vissza akartak csatlakozni Kínához, ezért 1921-ben Hongxian meggyőzte a népet, hogy emeljenek falat a mandzsu-orosz határok fölé anélkül, hogy Moszkva tudta volna. Ezután a kínai csapatok elfoglalták Mandzsúriát, és amikor az orosz hatóságok megtudták, a falhoz vonultak, majd lemészárolták őket. Ezután az oroszok úgy döntöttek, hogy nem eszkalálják a konfliktust, így átadták Kínának Mandzsúriát. Ez volt Kína utolsó császári terjeszkedése.

Halál és utódlás:

1925. január 4-én, 64 éves korában veserákban meghalt. Kezdetben Puyi volt Hongxian utódja, de miután fia, Keding néhány nyilvános szereplése után a nép kedvence lett. 1925. január 9-én Kedinget Kedoxion császárrá koronázták.