Pangája volt a Föld utolsó szuperkontinense – az összes nagy szárazföld hatalmas összeolvadása.

Mielőtt Pangája szétesni kezdett, az, amit ma Új-Skóciaként ismerünk, egy valószínűtlennek tűnő szomszédhoz kapcsolódott: Marokkóhoz. Új-Fundland Írországhoz és Portugáliához kapcsolódott.

Körülbelül 250 millió évvel ezelőtt a Pangea még mindig össze volt varrva, de a geológiai erők, amelyek a mai kontinenseket kialakították, még nem szakadtak szét.

A geológusok évek óta töprengenek azon, hogyan illeszkedtek össze eredetileg a darabok, miért váltak szét úgy, ahogyan szétváltak, és hogyan kerültek szét a Földön.

A szerkezeti geológia adjunktusaként a lemeztektonikát – konkrétan azt, hogy hogyan és miért szakadnak szét a kontinensek – és az ehhez kapcsolódó vulkáni kőzeteket, természeti erőforrásokat és veszélyeket kutatom.

Puzzle-darabok

Tudjuk, hogy Új-Skócia és Marokkó egykor egymáshoz kapcsolódott, mert a partvidékeik – vagy peremeik – tökéletesen illeszkednek egymáshoz. Az útjukat a most őket elválasztó óceánfenék szerkezetéből is nyomon követhetjük.

Most már sokkal közelebb vagyunk a kontinensek elmozdulásának megértéséhez, beleértve a szárazföldi tömegek mozgását is, de még mindig sok a tanulnivaló.

A tudomány azt, hogy pontosan miért kerültek 5000 kilométerre egymástól – és hogy a kontinensek kirakós játékának más részei hogyan húzódtak szét úgy, ahogyan szétváltak -, alaposan kutatják és vitatják.

Az egyik tábor szerint a kontinenseket a tektonikus lemezek mozgása rántotta szét, amelyet máshol ható erők hajtottak. A másik csoport úgy véli, hogy a mélyebb föld alatti forró anyag felfelé nyomult, és szétnyomta a kontinenseket.

Akár az egyik, akár a másik elmélet, akár a kettő kombinációja a helyes, annyi bizonyos: bármi is történt, nem történt gyorsan!

A lemeztektonika egy folyamatos történet, amely évente milliméterenként bontakozik ki. A változás évezredek alatt összeadódott, és oda juttatott minket, ahol ma vagyunk – még mindig sodródunk, bár szinte észrevétlenül.

Az Észak-Atlanti-óceán

Egy különösen intenzíven vizsgált és máig rejtélyes terület az Észak-Atlanti-óceán – a Grönland, Kelet-Kanada és Nyugat-Európa által határolt terület -, ahol a Pangea szétesésének végső szakaszai játszódtak le.

Kíváncsiságból talán ez az a régió, amely a világ más régióinak kontinentális felépítésének megértéséhez sikeresen alkalmazott földtudományok nagy részét szülte.

Amikor az Atlanti-óceán északi része elkezdett megnyílni, a kontinens Grönland nyugati oldala mentén kezdett szétválni. Ezután megállt, és helyette folytatta a szétnyílást Kelet-Grönland és Európa között. Miért?

Ez és a kapcsolódó kérdések megoldására két kollégámmal mintegy 30 kutatót hoztunk össze a földtudományok számos különböző területéről az Észak-atlanti Munkacsoportba.

Kutatócsoportunkban geofizikusok (akik a fizikát alkalmazzák a Földben zajló folyamatok megértéséhez), geokémikusok (akik a kémiát alkalmazzák a Földet alkotó anyagok összetételének megértéséhez) és sokan mások, akik a Föld szerkezetét és fejlődését tanulmányozzák.

A mai napig az Észak-atlanti Munkacsoport számos munkaértekezletet tartott és egy sor olyan tanulmányt tett közzé, amelyek új modellt javasolnak az Észak-Atlanti-óceánban történt eseményekkel kapcsolatos néhány régóta megválaszolatlan kérdés megválaszolására.

Szerkezeti öröklődés

Az Észak-atlanti Munkacsoportunk képes volt sokféle adatot összehozni és a problémát több szemszögből megközelíteni. Arra a következtetésre jutottunk, hogy a legtöbb fontos geológiai eseményt erősen befolyásolta a korábbi tevékenység – ez az úgynevezett “öröklődés” folyamata.”

A Föld történelme során a kontinentális szárazföldek többször összeálltak, majd később szétszakadtak.

Az összeolvadás és az azt követő szétszóródás e folyamatát “szuperkontinentális ciklusnak” nevezik. Ezek a korábbi események hegeket és gyengeségvonalakat hagytak maguk után.

Amikor a Pangea ismét feszültség alá került, e régebbi struktúrák mentén szakadt szét. Bár ezt a folyamatot már a lemeztektonikai elmélet kezdeti időszakában is feltételezték, csak most válik világossá, hogy mennyire fontos és messzire ható.

A legnagyobb léptékben az Észak-Atlanti-óceánt kialakító szakadás először Grönlandtól nyugatra kezdődött. Ott olyan ősi hegységi övekbe ütközött, amelyek nem akartak széttörni.

Grönlandtól keletre kisebb volt az ellenállás, amely cipzárként kinyílt, és végül az egész kiszélesedést felvette, így alakult ki az Észak-Atlanti-óceán.

A korábbi lemeztektonikai ciklusok maradványai ráadásul mélyen a földköpenyben olyan maradványokat hagytak, amelyek fogékonyak voltak az olvadásra, ami magyarázatot ad a széttörést kísérő, széles körben elterjedt olvadt kőzetek nagy részére.

Kisebb léptékben pedig úgy tűnik, hogy a kontinentális peremeken hátrahagyott szénhidrogén-tartalmú medencéket is befolyásolták a korábbi események.

Az erről szóló ismereteink nagy részét az olaj és a gáz keresése során gyűjtöttük össze. A legrészletesebb ismereteink azokról a part menti területekről származnak, amelyek a legközelebb vannak azokhoz a piacokhoz, ahol ezeket az árucikkeket feldolgozzák és eladják, és ezek nagy részét az 1960-as évek óta szereztük, a háború utáni technológiát használva az óceánok fenekének letapogatására.

Ezek a gazdasági tényezők azt jelentik, hogy a felszín alatti területekre vonatkozó ismereteink drasztikusan csökkennek Új-Fundlandon túl.

Tőle északra még sok felfedezni és megérteni való van, ahol a válaszok a fennmaradt rejtélyre, hogy hogyan kerültünk ide, mérföldekkel a hullámok alatt rejlenek.”

Alexander Lewis Peace, egyetemi docens (strukturális geológia), McMaster Egyetem.

Ez a cikk a The Conversation című folyóiratban jelent meg a Creative Commons licenc alapján. Olvassa el az eredeti cikket.