A mai piac egyik legáltalánosabban kedvelt bourbonjaként a Bulleit viszonylag rövid idő alatt kitűnt a versenytársak közül. A bártenderek elsőszámú elérendő palackjává vált, és sok bourbon-rajongó számára az egyik legnépszerűbb otthoni mindennapi palack.

A Bulleit néhány évnyire van egy fontos mérföldkőtől: a forrásból származó whiskyről a házi lepárlású whiskyre való áttéréstől. A lepárlóüzemek cseréje azonban olyan lehet, mintha a Super Bowlt más éghajlaton játszanánk: drasztikusan megváltoztathatja az eredményt, ha nem vagyunk felkészülve.

Ezt szem előtt tartva a Bulleit meghívta a The Bourbon Review-t Shelbyville-be, Kyba, hogy a 2017 elején megnyitott új lepárlójukat és annak vezetőségét a kulisszák mögött szondázzuk, és minden kérdésünket feltegyük arról, hogyan fogják a jövőben is ugyanazt a whiskyt előállítani, hogy a ma vásárolt üvegnek ugyanaz legyen az íze, mint annak, amit egy évtized múlva veszel.

Új szeszfőzdék

Amikor arra gondolunk, hogy a lepárlók a beszerzett whiskyről a házi lepárlásra állnak át, logikus ugrás, hogy a végtermékben is lesz változás. Lényegében valaki más sütőjében, az ő hozzávalóiból, a saját sütőjében, a saját hozzávalóiból történő sütés helyett. És ahogy a sütők, úgy a lepárlók sem egyformák.”

A márka bourbonja jelenleg más lepárlókkal együttműködve készül (a szerződések miatt nem árulhatják el, hogy melyikkel, de az internet tele van információkkal arról, ami nem túl jól őrzött titok). Mint sok más szeszes ital, amely valószínűleg az Ön kedvenc bárjában is megtalálható, a Bulleit is a folyadék beszerzésével kezdte, amikor megtervezték, hogyan és hol építsék fel saját lepárlóüzemüket.

A Bulleit a saját szigorú minőségi szabványainak meghatározásával sok olyan problémát megelőzött, amelyek később a lepárlóüzemek cseréjéből adódhattak volna. “A folyadék beszerzése inkább egyfajta partnerség” – magyarázza Eboni Major whiskykeverő.

“Mi vásároljuk meg az összes alapanyagot a lepárlóüzemhez. A gabonától kezdve az élesztőn át a hordókig mindent mi választunk ki. Mi biztosítjuk számukra, beleértve a receptet is, és a mi előírásaink szerint készül. Pontosan azt kapjuk, amit mi akarunk, különben nem vesszük meg”. Ez az ellenőrzés az évek során a whiskykészítési folyamat minden elemét szabványosította és finomította, mivel a Bulleit a folyamatosság megteremtésére törekedett. “Elvégezzük az érzékszervi elemzést, és még mindig módosításokat kérünk, hogy elérjük ezeket az ízeket” – magyarázza Eboni. “Bármit, a hőmérséklet csökkentésétől kezdve azon át, hogy hány napig erjesztünk, a kondenzátor hőmérsékletéig. Megkértük a lepárlókat, hogy változtassák meg a tisztítási ütemtervet, hogy több tisztítást iktassanak be, hogy több berendezést telepítsenek.”

Elismerten vannak dolgok, amelyeket nem lehet megváltoztatni, mint például magának a lepárlónak a nagyobb szerkezetét. De ez az a pont, ahol az új lepárló fontos. A Bulleit mérnökeinek nagyrészt az volt a feladata, hogy megismételjék a márka jelenlegi lepárló partnerei által használt számos körülményt, miközben a lepárló és a keverőcsapatoknak további fejlesztéseket adnak, hogy jobban tudják ellenőrizni azokat a problémás területeket, amelyekkel gyakran találkoznak, amikor megpróbálják lepárolni az említett jellegzetes ízekkel rendelkező whiskyt. Az első lépésben a csapat megkóstolja a mellékízeket és a lepárlási hibákat. “A mi feladatunk az, hogy pontosan meghatározzuk és leírjuk, mi a probléma” – mondja Andrew MacKay mesterkeverő.

Major és MacKay sok szempontból az első és az utolsó védelmi vonal abban, hogy a Bulleit tételről tételre ugyanaz maradjon. MacKay több mint két évtizedes whiskey-tapasztalattal rendelkezik, amely egészen a Seagramnál töltött idejéig nyúlik vissza. Majorral együtt, aki az Alabama A&M Egyetemen szerzett élelmiszer-tudományi és technológiai diplomát, ők egy egymást kiegészítő duó, amely egyesíti a nagy múltú szakértelmet és a friss gondolkodást. mindez végső soron arra vezethető vissza, amire a keverőcsapatnak szüksége van ahhoz, hogy a Bulleit évről évre ugyanabban a stílusban készüljön. Sok whiskyhez hasonlóan a Bulleit teljes éves készlete egyetlen receptúrából készül, amelyet nyár elején dobnak piacra.

MacKay és Major, valamint a keverőcsapat tehát minden évben különböző ízprofilokat szerez be az érlelő bourbon készleteiből, és ezeket kombinálva hozzák létre az előző évi tétel azonos pillanatfelvételét. A két cefretörzsből és öt élesztőtörzsből álló Bulleit az istálló domináns tagjainak gondos keverésének eredménye olyan kisebb mennyiségekkel, amelyek célja, hogy kiemeljék a tétel többi részét. Ez hasonló a fűszerek használatához: az egyik whisky ízét egy másik whisky ízével fokozzák, ahogyan a rozmaringgal fokozzák a fokhagymás kenyeret.

Egy összetett és alapos kódolási rendszer minden tételt és minden hordót úgy címkéz, hogy a keverők minden évben összeállíthassák a javasolt végső keverékeket tartalmazó puskalapokat. Lehetnek finomítások – MacKay említette, hogy egy tétel tökéletesítéséhez közel 100 próbálkozásra volt szükség -, de ez a munka része. És ez a munka része, amit a kezdetektől fogva figyelembe vesznek.

Custom Designed for Success

Az ízek folytonosságának megteremtése tudomány és művészet, de a jó keverésnél többről van szó, és ez az új szeszfőzde egyéb műveleteiben is megjelenik.

A Bulleit hatalmas márka a bourbon világában, és whiskyjei nem is olyan csendben váltak fő alapanyagokká, mind otthon, mind a bártenderek világában.

De mind az új Shelbyville-i lepárlóüzem, mind a hamarosan megnyíló, korszerű látogatói élményközpont hatalmas alapterületéhez képest a Bulleit valójában nem több, mint néhány tucat ember, aki whiskyt készít. A szeszfőzde gyanítja, hogy nyárra, amikor a látogatói élményközpont is teljes gőzzel üzemel, az alkalmazottak száma minden szakterületen és minden műszakban legfeljebb 45 fő körül lesz.

Ez a kisebb alkalmazotti létszám lehetővé tesz néhány átfogó politikát. Jessica Chen telephelyvezető, aki segít a Bulleit Distilling Co. napi működésében, elvitt minket egy autós túrára a kibővített területen, ahol rámutatott a Guist Creekhez vezető zöldút és mellékút egy hosszú szakaszára, amelyet tavaly tavasszal a csapat megtisztított. “Rengeteg emberünk él Shelbyville-ben, így sokat jelent a közösségnek, hogy tudja, ez a mi otthonunk is”. Chen gondoskodott a vizes palackok töltőállomásainak telepítéséről is, beleértve az építési területeket is, hogy csökkentse az eldobható vizes palackok számát a helyszínen, mivel a Bulleit elkötelezett a folyamatos erőfeszítések mellett, amelyek célja a föld jólétének elősegítése.

A nagyközönség még nem sokat látott a Bulleit Distilling Co.-ból, de miután áthaladt a kukoricaföldeken és áthajtott egy gyors biztonsági ellenőrzésen, az első dolog, ami üdvözöl, egy sor napelemes panel. A létesítmény építésénél a fenntartható gyakorlatokra összpontosítottak, mint hatékonyságuk egyik fő alapelvére.

Az, hogy a csapat ilyen kicsi tud maradni, részben a technológia hatásának köszönhető: egy új lepárlóüzem, amelyet úgy terveztek, hogy a lepárlók maximális ellenőrzést, felügyeletet és pontosságot biztosítson a folyamat minden egyes lépése felett. Az első emeleten található központi vezérlőterem, amely úgy néz ki, mint egy modern denevérbarlang makettjének világosabb változata, több nagy monitorral és számítógépes képernyővel van kirakva. Mindent megmutatnak az irányító alkalmazottaknak, ami a szeszfőzdében történik, a gabona bevitelétől a lepárlás végéig.

“Ez rengeteg technológia” – magyarázza Dwayne Kozlowski, a Diageo veterán szeszfőzője – “rengeteg automatizálás, de ez nem jelenti azt, hogy beállítjuk az automatizálást és elfelejtjük. A srácok hozzányúlnak, kimennek és mintát vesznek, elvégzik a próbákat és ehhez hasonló dolgokat. Nagyon odafigyelnek, és szerető gondoskodással gondoskodnak arról, hogy minőségi párlatot készítsenek.”

Azt mondani, hogy Kozlowski érti, mi kell a nagyszerű lepárláshoz, enyhén szólva is kevés. Közel három évtizede van a szakmában, még a Seagram’s-nál kezdte. A Crown Royalnál több pozíciót is betöltött, többek között a szeszfőzde csapatvezetője, raktárvezető és a Crown Royal szeszfőzde nagykövete volt.

A másik dolog, amit a Bulleit tesz, ami talán eltér néhány más szeszfőzdétől: a csapatuknak a lepárláshoz szükséges ismeretek szélesebb körét adja. Ez józan észnek tűnik, de az, hogy valaki, aki a lepárlóknál dolgozik, láthatja, hogyan működnek a lepárlóüzem más területei, jó módja a hatékonyság növelésének és a hibák csökkentésének.

“Ha nap mint nap csak a cefrézést végeznéd, akkor azt egy kicsit megunhatnád” – magyarázza Charisse Wood, a lepárlócsapat vezetője. “Ha csak a magtárat vennéd, kicsit kisebb lenne az ösztönzés, hogy szigorúan tartsd be a tűréshatárokat és a minőséget. Ha a gabona poros, azt a főzési oldalon is látni fogod, így tudod és megérted, hogy mi a hatása, ami nagy dolog.”

“Az is fontos, hogy az emberi elemet is látod, a készségek diverzifikálásával a Bulleit tudatosabbá teszi a dolgozóit. De olyan munkaerőbe is befektetnek, amelynek tehetsége jóval túlmutat a speciális feladatokon.”

The Promise of Grain to Glass

Az emberi tényezőbe való befektetés a Bulleit számára a lepárlóüzem falain túlra is kiterjed.

A Bulleit komolyan veszi a helyi alapanyagokat, és a beszélgetések során minden szinten a helyi gazdákra összpontosítanak. Azt szeretnék, ha a környező termőföldek a teljes gabonaszükséglet minél nagyobb részét biztosítanák. Az új szeszfőzde szülővárosában, a Ky. állambeli Shelbyville-ben a Bulleit mintegy 1000 hektár szomszédos mezőgazdasági területet vásárolt vagy bérelt a kukoricatermesztéshez.

A Bulleit részben azért, hogy segítse a helyi mezőgazdasági közösséget, részben pedig azért, hogy szorosabb kapcsolatot ápoljon a gabonát termesztő gazdákkal.Ennek nagy részét Kozlowski felügyeli. Korábbi munkája során a Crown Royalnál, a kanadai szeszfőző kisvárosban, Gimliben Kozlowski ugyanezt tette, beleértve a gabona ellenőrzését is. Végigvezetett minket a folyamaton, amelyet elmondása szerint valószínűleg már több ezer alkalommal végzett.Kozlowski felhívja a figyelmet a helyi partnerek által biztosított gabona minőségére. ” Itt keményen dolgoznak” – mondja Kozlowski. “Szerintem az a nagyszerű a Bulleitben és Shelbyville-ben, hogy megvan ez a partnerség.”

Just as Good, Every Time

A minőség a minden. Néhány szem itt, néhány szem ott apróságnak tűnhet, de olyan ízeket hoz létre, amelyek egészen a palackig követhetik a whiskyt. “Nincs tolerancia, amikor ilyesmit tesztelünk” – mondja Kozlowski. “Egyszerűen nem bírjuk elviselni. A minőség és a konzisztencia a legfőbb prioritásunk, és nem tudjuk, hogy milyen mellékízeket fog adni; adhat savanyúságot vagy keserűséget.”

A whiskyből természetesen ki lehet érlelni hibákat. De ezek többnyire a lepárlási folyamat során végzett szabálytalan vagy egyedi vágásokból származnak. “Azt hiszem, ha van valami, ami egy kicsit szemcsés, egy kicsit zöld, talán a rozstól, akármitől. Ilyesmi, egy kicsit több tolerancia van benne, és a hordó megteszi a maga varázslatát, és kiszedi belőle.”

Ez mindennek a lényege: annak ellenére, hogy új lepárlókkal kell foglalkoznia, a Bulleit nem tekinti ezt a két whiskyáramlatot feltétlenül különbözőnek. Mindkettő egyszerűen csak ellátási vonal, amelyet gondosan figyelemmel kell kísérni, korrigálni kell, ha eltérnek, és megfelelően kategorizálni, hogy amikor eljön a whisky készítésének ideje, hatékonyan lehessen belőlük az általunk ismert terméket előállítani.

“A Bulleit esetében, ha mindannyian megpróbálunk szigorúak lenni és betartani ezeket a gabona specifikációkat, erjesztési specifikációkat, lepárlási specifikációkat” – magyarázza Kozlowski – “akkor a lehető legközelebb és a lehető legszorosabbak leszünk ahhoz, hogy biztosak lehessünk abban, hogy azt a következetes bourbont készítjük abban az ízprofilban, amit szeretnénk.”

Még sok munka vár ránk, és több év, mielőtt a házon belüli whisky egyetlen cseppje is palackozásra kerül. “Ez csak a kezdet” – mondja Kozlowski. Úgy látja, hogy ezek az óvatos folyamatok olyan védőkorlátok, amelyek a helyes úton tartják őket az úton. “Minőségi alapanyagokkal kezdjük, és így kevesebb fejfájásunk lesz, mielőtt a hordóba kerül. Apróságnak tűnik, de számunkra ez nagyon-nagyon fontos. A jó alapanyagok a világ legjobb keverőivel párosulva nagyszerű whiskyt eredményeznek – ez egyszerű és világos.”

A Bulleit emlékeztet arra, hogy a whisky fogyasztása legyen felelősségteljes. Bulleit Kentucky Straight Bourbon Whiskey. 45% Alc/Vol. The Bulleit Distilling Co. Shelbyville, Ky.