A modern találmányok közül, amelyekre mindennapjainkban támaszkodunk, talán az ébresztőóra a legáltalánosabban megvetett. Rémisztő reggeli csörgése kellemetlenül ráz ki minket álmunkból, és rángat vissza a valóságba. Pedig bármennyire is idegesítő az ébresztőóra, mégis nélkülözhetetlen ahhoz, hogy kikeljünk az ágyból. Ez felvet egy érdekes kérdést:

Az idők során még az idő megmondásának egyszerű művelete is hatalmas kihívást jelentett az ember számára, amit bonyolult találmányokkal próbáltunk megoldani. Az ókori görögök és egyiptomiak napórákat és toronymagas obeliszkeket fejlesztettek ki, amelyek a nap járásával együtt mozgó árnyékkal jelezték az időt. Kr. e. 1500 körülre visszamenőleg az emberek homokórákat, vízórákat és olajlámpákat készítettek, amelyek homok, víz és olaj mozgásával kalibrálták az órák múlását.

Ezekből a korai találmányokból született néhány kezdetleges kísérlet a reggeli ébresztő megteremtésére – például a gyertyás órák. Ezekbe az ókori Kínából származó, egyszerű szerkezetekbe szögeket ágyaztak, amelyek a viasz elolvadásával kioldódtak, így a szögek egy meghatározott időpontban hangosan csattogtak az alatta lévő fémtálcába, felébresztve az alvót.

Az ilyen kezdetleges találmányok azonban kiszámíthatatlanok és megbízhatatlanok voltak. Így amíg nem születtek pontosabb mechanikus találmányok, az embereknek az időmérés egy másik, veleszületettebb formájára kellett hagyatkozniuk: a saját belső testóránkra.

Az embereknek két biológiai folyamat áll a természetes alvási és ébredési szokásaink hátterében: a homeosztázis és a cirkadián ritmus – mondta Melinda Jackson, az ausztráliai Royal Melbourne Institute of Technology University alvással és pszichológiával foglalkozó vezető kutatója. A homeosztázis – egy jelátviteli folyamat, amelyet az agy hipotalamusz régiója irányít – “fő alapelve az, hogy minél tovább vagyunk ébren, annál nagyobb az alvás iránti vágyunk vagy az elalvás valószínűsége” – mondta Jackson a Live Science-nek. Aztán, “amikor elalszunk, az alvás iránti késztetés az éjszaka folyamán megszűnik” – ami azt jelzi, hogy mikor van itt az ideje felébredni, mondta.

A cirkadián ritmus – amelyet szintén a hipotalamusz sejtjei irányítanak – egy párhuzamos folyamat, amely az álmosság és az éberség fázisait szabályozza a nap folyamán. Ezt a folyamatot a fény és a sötétség is befolyásolja, ami azt jelenti, hogy az éberség és az álmosság időszakai általában a reggeli fénynek, illetve az éjszakai sötétségnek felelnek meg. Az ébresztőórák előtti korszakban Jackson szerint valószínű, hogy az emberek így ébredtek, a felhalmozott alvásórák által vezérelve, a felkelő nap sugaraival párosítva.

Vallási jelzések

Sasha Handley, az egyesült királyságbeli Manchesteri Egyetem kora újkori történelem főelőadója Nagy-Britannia történelmi alvási szokásaival kapcsolatos kutatásai során felfedezte, hogy a keresztény korszakban az emberek gyakran kelet felé tájolták az ágyukat – ahol a nap felkelt. Indoklásuk részben vallási jellegű volt, mivel úgy vélték, hogy a kelet az az irány, ahonnan Jézus a feltámadása során érkezni fog – mondta. De lehetséges, hogy ez a tájolás azt is lehetővé tette, hogy az emberek a nap sugaraival ébredjenek.

“Ma már nehéz elképzelni egy olyan világot, ahol az alvási és ébredési szokásainkat közvetlenül befolyásolta a nap lenyugvása és felkelése” – mondta Handley a Live Science-nek.

A másik egyszerű, de figyelemre méltó tény, hogy az egykori emberek nem tudták hangszigetelni házaikat a külvilág zajai ellen, mint mi ma – tette hozzá Handley. “Egy olyan társadalom számára, amely az ipari forradalom előtt túlnyomórészt mezőgazdaságból élt, a természet zajai valószínűleg nagyon fontos dolgok voltak” – mondta. A kakasok kukorékolása és a fejésre váró tehenek muhogása megzavarta volna az emberek álmát. A templomi harangok egyfajta korai ébresztőóraként is működtek – mondta.

Handley úgy véli, hogy történelmileg az embereket személyesen is jobban motiválhatta, hogy egy adott órában ébredjenek. A kora újkori Nagy-Britanniával kapcsolatos kutatások azt mutatják, hogy ebben a korszakban a reggeli órákat spirituális időnek tekintették, amikor az ember Istenhez való közelségét azzal lehetett bizonyítani, hogy egy meghatározott időpontban felébredt és imádkozott. “Az ütemezett módon történő ébredést az egészség és a jó erkölcs jelének tekintették” – mondta Handley. “Szinte egyfajta versenyszellem áll ennek hátterében: Minél korábban keltél fel az ágyból, annál inkább kegyes volt Isten a fizikai erődhöz”.

Borsóvető

Az 1600-as évekre és az 1700-as évekre azonban az ébredés önállósága valószínűleg kevésbé vált meghatározóvá az első háztartási ébresztőórák, az úgynevezett lámpásórák elterjedésével, amelyeket belső súlyok hajtottak, és amelyek ébresztésként egy csengőt ütöttek meg. Az 1800-as évek Nagy-Britanniájában a tehetősebb családok kopogtatókat is alkalmaztak, akik hosszú botokkal felfegyverkezve addig kopogtattak valaki ablakán, amíg fel nem ébresztették. (Egyes kopogtatók még szívószálakat is használtak, amelyeken keresztül borsót lőttek az ügyfeleik ablakára). Ezeket az emberi időmérőket fokozatosan felváltotta az olcsó ébresztőórák elterjedése az 1930-as és 1940-es években – a ma ismert ébresztőórák előfutárai.

De vajon jó dolog-e a mai függőségünk az ébresztőóráktól? Jackson nem biztos benne. Az, hogy manapság hajlamosak vagyunk hétvégén kihasználni a lehetőséget arra, hogy kialudjuk magunkat, “azt jelzi, hogy az embereknek hét közben több időt kellene szánniuk az alvásra azáltal, hogy este korábban fekszenek le, de mi ezt nem tesszük meg” – mondta. Ehelyett később és tovább dolgozunk, mint valaha, és estéinket a televízió, a laptop és a mobiltelefonok szállják meg. “Az alvás nem élvez prioritást” – mondta Jackson. “Így nincs sok más választásunk, mint az ébresztő használata.”

Ezzel kapcsolatban Handley úgy véli, hogy a történelem adhat néhány tanulságot. A kora újkori történelem során bizonyíték van arra, hogy az emberek nagy jelentőséget tulajdonítottak az alvás egészségügyi előnyeinek. “A jó alvás valóban lényeges része volt a rendszeres egészségügyi gyakorlatuknak” – mondta Handley.”

Az éjszakai alvás erősen rituális volt: Az emberek altató gyógynövényes italokat fogyasztottak, párnájukat nyugtató illatú virágokkal töltötték meg, és közvetlenül lefekvés előtt olyan nyugtató tevékenységekkel foglalkoztak, mint az ima és a meditáció, vagy olyan esztelen hobbikkal, mint a hímzés.

Ha tanácsot kellene fogadnunk ezektől a történelmi emberektől, Handley szerint az az lenne, hogy “helyezzük vissza az alvást a 24 órás ciklusunk középpontjába”. Becsüljétek meg és élvezzétek ki. Ez az egyetlen legjobb dolog, amit tehetsz magadért”. Ráadásként az ébredés nem lenne olyan unalmas.

Eredetileg a Live Science-en jelent meg.