Leadership matters. Egy politika hangvétele és hangneme gyakran annak a vezetőnek a tükörképe, aki annak az időszaknak az elnöke volt, amikor a politika hatályba lépett. És a vezetés akkor számít a legtöbbet, akkor válik a leginkább láthatóvá, és akkor néznek rá a többiek gyakrabban, amikor válság fenyeget.

A neves író és előadó Victor Davis Hanson szerint “…az egyes emberek vezetése még mindig többet számíthat, mint ezek a látszólag élettelen erők… zsenik és ihletett vezetők, akik, ha a bolygók együtt állnak, saját zsenialitásuk vagy annak hiánya révén még mindig képesek maguk is háborúkat nyerni vagy elveszíteni”. Birmingham kevés ilyet mutatott a vezetésében. Hogy egyértelmű legyen, az itt említett vezetők a polgármesterre, a városi tanácsra, a birminghami városi iskolaszékre és a birminghami lakásügyi hatóságra vonatkoznak. Ez tragédia.

Hadd kezdjem azzal, hogy megjegyzem, mennyire fontos Birmingham a saját életem számára. Katonagyerekként életem nagy részében költöztem. De az egyik állandóságom a birminghami családom volt. Nagyapám acélmunkás volt, és a nyarak nagy részét mezítláb futva töltöttem Wylam, Ensley és Pleasant Grove környékén. A nagybátyám a City Federal alelnöke volt a fénykorában. Iron Bowls, Baron’s meccsek, Tuxedo Junction, koncertek a BJCC-ben. Birmingham olyan mélyen a szívemben és az elmémben van, mint bármelyik hely a világon. Most éppen bajban van.”

A Message bibliafordítás a Példabeszédek 24:10-et így fordítja: “ha válságban szétesel, akkor eleve nem sok volt benned”. Birminghamben egy sokrétű egzisztenciális válság van folyamatban. A koronavírus, a kormány által a társadalom bezárása, valamint a faji és politikai intolerancia együttes hatása összeadódott, és a város társadalmi szövete szétesőben van. Valós időben látjuk, hogy ennek a nagyszerű városnak a vezetése magáénak érzi a problémákat, és minden lépésben súlyosbította azokat. Az elmúlt 90 nap epikus méretű vezetői kudarc volt.

Gazdasági kudarcok – kezdjük a TopGolffal. Alig négy évvel ezelőtt a város vezetői lelkesedtek azért, hogy gazdasági ösztönzőket nyújtsanak a TopGolfnak, cserébe a szórakoztatóipari óriás több millió dolláros beruházásáért Birmingham belvárosában. A becslések szerint a 10 éves gazdasági hatás meghaladta a 260 millió dollárt, 500 munkahelyet, valamint a teljes munkaidőben foglalkoztatott alkalmazottak teljes körű egészségügyi és nyugdíjazási juttatásait, és ez nagy sikert jelentett az újjáélesztésre szoruló belváros számára. Idén áprilisban a város vezetői, miután éppen a TopGolfot is érintő gazdasági leállást rendeltek el, bejelentették, hogy visszavonnak minden gazdasági ösztönzőt, mivel a létesítményt három évvel később építő alvállalkozókat nem sikerült kellően diverzifikálni. Mit csináltak helyette a városvezetők a pénzzel? A Birmingham Strong nevű szociális projektjükbe ölték, amely eddig 80 “fizetett önkéntesnek” biztosított óránként 12 dolláros fizetést, hogy segítsen a koronavírus okozta károk enyhítésében. A TopGolf a mai napig nem nyitotta meg újra kapuit. Hadd süllyedjen el mindez.

De a vezetői kudarcok nem érnek véget a gazdasággal. A polgári szabadságjogokat felfüggesztették, amíg a városi tisztviselők tétováznak. Hányan voltak tisztában 2020 tavasza előtt azzal, hogy Jefferson megyének saját közegészségügyi tisztviselője van, akinek az utasításai többet jelentenek a polgármesternek és a tanácsnak, mint Alabama állam egészségügyi tisztviselőjének? Április 28-án Woodfin polgármester bejelentette egy rendelet életbe léptetését, amely előírja, hogy a városban minden 2 évesnél idősebb személynek maszkot kell viselnie az autóján vagy a házán kívül. A büntetés 500 dollár és 30 napig terjedő börtönbüntetés volt. Steve Marshall alabamai főállamügyésznek írásban kellett figyelmeztetnie a város vezetőit, hogy túl messzire mennek, és lehetetlen helyzeteket teremtenek mind a polgárok, mind a bűnüldöző szervek számára. Ezután a város kommunikációs igazgatója bejelentette, hogy “nem az a cél, hogy letartóztassák az embereket”. A városi tanács módosította a büntetéseket, hogy azok pusztán pénzbírságok legyenek, de a mai napig a birminghami rendőrség nem adott ki idézést. Úgy tűnik, a szándék csupán az volt, hogy a birminghamiakat a közhivatal súlyával fenyegessék és félemlítsék meg egy komolytalan és végrehajthatatlan rendelet miatt. Ennek ellenére a birminghami városi tanács június 10-én úgy döntött, hogy a maszkrendeletet jóval júliusig meghosszabbítja, egyetlen tagjának ellenvéleménye ellenére.

De a sértés és a gyalázat ezzel még nem ért véget. Jöjjön a “tetszik” képmutató fegyverkezése, amikor ezen a héten a birminghami városi iskolaszék és a birminghami lakásügyi hatóság is megszavazta, hogy megszakítsák a kapcsolatot a Felvidéki Egyházzal. Állítólag a felháborodás, amely mindkét szavazást támogatta, abból az értelmezésből eredt, hogy az egyház lelkésze – várjunk csak – “like”-ra kattintott egy konzervatív szakértő közösségi médiában tett megjegyzéseire. Arról nem is beszélve, hogy a birminghami iskolatanács tagja, Mickey Millsap, aki rendszeresen használja a Twittert, folyamatosan posztol a konzervatívok iránti megvetéséről, és a rendvédelmi szervek finanszírozásának megszüntetésére irányuló felhívásokat tweetel. Nem számít, hogy Dr. Anthony Hood, akit a polgármester nevezett ki a birminghami lakásügyi hatóságba és az UAB alkalmazottja, “like”-ra kattintott egy magát “wypipológusnak” – a “wypipo”, a fehér emberekre vonatkozó becsmérlő szleng kifejezés szakértőjének – nevező, fajgyűlölő aktivista tweetjére. És ne is törődjünk Terri Michal iskolaszéki taggal, aki retweetelte az undorát amiatt, hogy Rush Limbaugh-t Trump elnök kitüntette. Igazi amerikai módon mindegyiküknek joga van a személyes véleményükhöz, de ugyanezt a jogot a szólásszabadsághoz, a vallásszabadsághoz és a gyülekezési szabadsághoz megtagadják másoktól, akik eltérnek a nézeteiktől. És mindezek közepette Woodfin polgármester hallgatott.

Éppen két évvel ezelőtt Chris Hodges lelkész a Felvidéki Egyházból személyesen találkozott Woodfin polgármesterrel, és megígérte, hogy gyülekezete vezetőjeként mindent megtesz azért, hogy Birmingham minden – kulcsszó: minden – sarkának polgárait szolgálja. A szószékről mondta a több tízezer Highlands-tagnak, hogy elkötelezetten támogatja a Woodfin-kormányzatot és Birmingham városát. Válaszul Woodfin nyilvánosan kijelentette: “A beszélgetés egyszerű. Segítsen nekünk megoldani ezeket a problémákat. Rengeteg erőforráson ülnek. Tudom, hogy a szíve a helyén van. Nem kell várni Birmingham városára. Nem kell az iskolarendszerre várnotok, hogy segítsetek egy családon, hogy segítsetek a gyerekeken, hogy etessétek az embereket, hogy küzdjetek a visszaesés ellen, hogy segítsetek az embereknek munkát találni, hogy támogassatok bármit, beleértve az egyéni hiteteket is. De kérem, segítsen.” Azóta a Highlands Birmingham-szerte hátrányos helyzetű közösségekbe öntötte magát, ingyenes orvosi ellátást, élelmiszerosztást, lelkészi és tanácsadói forrásokat hozott létre, és ennek során több százezer dollárért bérelt középületeket. Vért, verejtéket, könnyeket és kincseket áldozott a Highlands erre a közösségre. De a puszta “like” érzése egy konzervatív kommentért elég volt a város úgynevezett vezetőinek ahhoz, hogy mindezt félredobják, annak ellenére, hogy saját közösségi médiajelenlétük sok választópolgárukat elidegeníti. Woodfin polgármester pedig a mai napig hallgat.

Birmingham, te egy nagyszerű város vagy – biztosan nagyobb, mint az a kicsinyesség, lustaság és intolerancia, amit a vezetésed tanúsít. Birmingham nagy metropoliszát régóta úgy ismerik, mint a Varázslatos Város. Ma, hacsak nem vonjuk felelősségre vezetőinket, könnyen átminősíthetjük a Tragikus Városként.