Ha az emberek a majmokból fejlődtek ki, hogy lehet, hogy még mindig vannak majmok?
Ezt a kérdést gyakran teszik fel a kreacionisták – és nem ritkán teljesen racionális emberek. Elárulja az evolúció lefolyásának általános félreértését. Ebben a konkrét esetben a válasz attól is függ, hogy a kérdező mit ért “majmok” alatt.
Egyszerű válasz
Az ember nem a mai majmokból fejlődött ki; az ember és a mai majmok is egy kihalt közös ősből (amely a köznyelvben szintén “majom” volt) fejlődtek ki.
A Földön valaha élt összes faj hatalmas evolúciós családfáján az ember és a mai majmok közeli, élő unokatestvérek.
A következő hasonlat talán segíthet:
Az apám apja sok évvel ezelőtt meghalt, de elég sok élő leszármazottat hagyott hátra, köztük engem, a nővéremet és az apai unokatestvéreimet. Ha felteszem a kérdést: “Ha az emberek a majmokból fejlődtek ki, hogy lehet, hogy még mindig vannak majmok?”, az kicsit olyan, mintha azt kérdezném: “Ha te a nagyapád leszármazottja vagy, hogy lehet, hogy az unokatestvéreid még mindig élnek?”. A kérdésnek semmi értelme: miért ne élhetnének még az unokatestvéreim?
Hogyan fejlődnek ki új fajok
Amint mondtam, a “Ha az emberek a majmokból fejlődtek ki, hogyhogy még mindig vannak majmok?” kérdés feltevése az új fajok kialakulásának általános félreértéséről árulkodik. A kérdés úgy tűnik, mintha azt feltételezné, hogy minden új fajnak mindig fel kell váltania a szülő faját. A kérdező feltehetően abban a tévhitben él, hogy: (a) a szülőfajok mindig teljes egészében leszármazott fajokká fejlődnek; vagy b) a leszármazott fajok mindig túlszárnyalják a szülőfajokat, kihalásra kényszerítve őket. E feltételezések egyike sem helytálló. Ha igazak lennének, akkor a bolygón élő fajok teljes száma soha nem növekedne, és a fajok “családfája” egyáltalán nem is fa lenne, hanem teljesen különálló leszármazási vonalak (vagy létrák) hatalmas gyűjteménye. A valóságban a szülőfajok több gyermekfajt is létrehozhatnak, és ezzel a leszármazott fajok egész “családfáját” indítják el.
Az új fajok általában akkor keletkeznek, amikor egy meglévő faj egy viszonylag kis alpopulációja valamilyen módon elszigetelődik a faj többi részétől, és genetikailag eltér a szülőpopulációtól.
A körülmények esetről esetre eltérőek, de a genetikai eltérés fő oka általában az, hogy a két populáció a darwini természetes kiválasztódás révén továbbra is alkalmazkodik a különböző környezethez. De még ha a két környezet szelekciós nyomása nagyon hasonló is, az a tény, hogy a két populáció elszigetelt egymástól, azt jelenti, hogy bizonyos mértékű genetikai eltérés mindenképpen bekövetkezik. A két különböző populáció genetikai összetételében bekövetkező véletlenszerű változások azt jelentik, hogy a nemzedékek során egyre jobban eltávolodnak egymástól.
Ha a két populáció továbbra is eltér egymástól, és elég sokáig elszigetelt marad ahhoz, hogy megakadályozza a szaporodásukat, akkor végül annyira különbözni fognak egymástól, hogy már nem tekinthetők ugyanannak a fajnak. A szétválás divergenciához vezet, ami fajképződéshez vezet.
Szóval a majmokból fejlődtünk ki vagy sem?
Mint az elején mondtam, ez attól függ, mit értünk “majom” alatt.
A mai “majmok” két különböző csoportot alkotnak: az óvilági majmokat (Afrikában, Ázsiában és Gibraltáron élnek) és az újvilági majmokat (Közép- és Dél-Amerikában élnek). Ezek a “majmok” a majomfélék családfájának részét képezik, amelybe a mai majmok és mi, emberek is beletartozunk.
40 millió évvel ezelőtt egy új alpopuláció ágazott ki a majomfélék családfájából. Ennek az új ágnak egy kis alpopulációja – egy gally, ha úgy tetszik – végül átkelt az (akkoriban sokkal szűkebb) Atlanti-óceánon, és kifejlődött a mai újvilági majmokká. Az águk többi része az Óvilágban maradt, és végül kihalt.
A majomfélék családfájának fő szakasza, amelyből az újvilági majmok szakasza kiágazott, körülbelül 25 millió évvel ezelőtt újra elágazott. Az egyik ágból végül a mai óvilági majmok, a másikból pedig a majmok (és végül mi, emberek) fejlődtek ki.
Talán egy egyszerű (a leegyszerűsítés határát súroló) ábra segíthet:
Az embernek és az óvilági majmoknak tehát – némileg ellentmondásos módon – sokkal újabb közös őse van (azaz szorosabb rokonságban állnak egymással), mint az ó- és az újvilági majmoknak. Ezt a talán meglepő következtetést morfológiai és genetikai bizonyítékok tömegei támasztják alá. Például az embereknek és az óvilági majmoknak ugyanannyi foguk van; az újvilági majmoknak van egy plusz előfogsoruk.
Szóval, hogyan definiáljuk a majmot?
Egyértelműen azt állíthatjuk, hogy ha a mai óvilági majmok “majmok”, és a mai újvilági majmok “majmok”, akkor logikus, hogy minden faj, amely a legutóbbi közös ősüktől származik, szintén “majom”. De mint láttuk, ebbe mi is beletartozunk. Ebben az esetben mi, emberek nem csak, hogy majmokból fejlődtünk ki, de még mindig majmok vagyunk!
De ugyanilyen ésszerű lenne kizárni az embereket (és a majmokat) a majmok definíciójából. Ebben az esetben a köznyelvi “majom” szó (ahogyan azt mind a mai óvilági, mind a mai újvilági majmokra használják, de az emberekre és a majmokra nem) tudományosan értelmetlenné válik. Ebben az esetben az eredeti kérdés is értelmetlenné válik, mivel tudományos szempontból nem létezik olyan, hogy “majom”!
“…csodálatosan tréfás, szellemes és szórakoztató… Legjobb esetben Carter mocsári sétái és kanyargó intellektuális beszélgetései egyetlen, mélyen összefüggő vállalkozás részei: a hely és az én természetének nyugtalan kutatása.”
-Mark Cocker, író és természettudós
Amazon:
