A mókusszezon első napja van, és én nem vagyok az erdőben.

A mókusszezon első napja van, és én nem vagyok az erdőben. Hagytam, hogy az előrejelzésben szereplő kis eső veszélye visszatartson az indulástól. Kávéval a kezemben állok a tábor verandáján, és szemlélem a ködös, ködös, szürke reggelt. Nem egy ragyogó, fényes, napsütéses reggel, de hűvös és szép, és nem vagyok túlságosan elégedett magammal (ez a betegség mostanában egyre gyakrabban fordul elő). Néhány nagyszerű mókusvadász vagyok, nincs felhőszakadás, még enyhe eső sem, de hagytam, hogy az előrejelzés visszatartson valamitől, amit régen nagyon szerettem, a mókusszezon nyitónapjától.

Mókustűm az övemen, és néhány .410-es sörétes puska töltény a zsebemben.

(Visszaállítom az Útgépet 1965 október közepére) Felpattanok az ágyamból, ahol biztos vagyok benne, hogy nem aludtam. A készülődés nem jelent többet, minthogy felhúzok egy kék farmert, egy flanel inget, és talán felkapok egy tál Cheeriost. Ellentétben azzal a rengeteg felszereléssel, amire ma úgy tűnik, szükség van, a mókustűm (amit egy fogas meghajlításából készítettem) az övemen van, és néhány .410-es sörétes puska töltény a zsebemben. Követem apámat az ajtón, ő beindítja az International Scoutot, és már indulunk is. Ez egy egynapos kirándulás az otthonunkhoz közel, így néhány perc múlva félreáll egy régi földúton, és leülünk a hajnal előtti sötétségben. A várakozás, a felgyülemlett izgalom tapintható. Hónapok óta vártunk erre, és most itt van. A felismerés, hogy az esemény itt van, és most megéljük, jóleső, szinte eufórikusnak tűnik.

Most, annyi év után visszatekintek erre, és azon gondolkodom, vajon apa tényleg olyan izgatott volt-e, mint én azokon a nyitó reggeleken? Vagy csak játszotta a vézna gyereket, aki azért élt, hogy vadászni menjen? Ez csak egy a száz kérdés közül, amit bárcsak feltehetnék neki.

Egyszer volt, hol nem volt, a mókusszezon nyitónapja nagy dolog volt.

A mai vadászok közül sokan talán nehezen hiszik el, hogy egykoron a mókusszezon nyitónapja nagy dolog volt, úgy értem, olyan nagy dolog, mint a bakszezon. Nem volt szokatlan, hogy a nyitónapon vadászlövésektől zengett a környező erdő. Emlékszem, apám azt mondta, hogy olyan volt, mint egy “fiatal háború”. Akkoriban vadászok hordái mentek az erdőbe egy fán lakó rágcsálóért, ami talán egy-két kilót nyomott. Miért? Valószínűleg több oka is van. Ötven évvel ezelőtt kétségtelenül több vadászunk volt. A vadászatot több ember tartotta fontosnak, és természetesen több fiatal követte apját, nagybátyját és nagyapját a mókuserdőkbe, mint manapság. Egyes területeken, mint például az én szülőföldemen, Nyugat-Virginia déli részén, az olyan apróvadak, mint a mókusok voltak az egyetlen vad a városban. Az egész államban nem találtak szarvasokat, és a vadpulykák sem voltak olyan bőségesek.

A másik dolog akkor történt, amikor a szarvasok egyre nagyobb számban kezdtek visszatérni. Elkezdődött az íjvadászati őrület. Az 1970-es évek közepére a fehérfarkú szarvasok sokkal népesebbé váltak a délkeleti területek nagy részén, és az íjászat lett a dolog. Az íjászfelszerelések és a technológia fejlődése elhozta nekünk az összetett íjat, amely úgy tűnt, hogy minden évben fejlődik, és az újfajta széleshegyek sikereket hoztak az íjászoknak a terepen.

Amint az íjászat növekedett, a mókusvadászat részvétele zuhant.

Mindez nagyszerű volt az íjászatnak, és talán általában a vadászatnak, de ahogy az íjászat növekedett, a mókusvadászat részvétele zuhant. Ahogy nőtt az esély egy 150 kilós szarvas elejtésére, egyre több vadász feledkezett meg a kétkilós fapatkányról. Aztán idővel valami más is történt. Ma sok sportoló úgy érzi, hogy mivel a vadászok egy olyan generációja nőtt fel a mókusvadászat nélkül, sok vadász képzettségi szintje csökkent.

Az idősebb vadászok talán azt mondják, hogy a mókuserdőkben tanultak meg igazán vadászni. Az összes alapvető vadászati készséget, mint a becserkészés, az erdőben való csendes mozgás megtanulása, hogyan kell mozdulatlanul ülni és nem mozogni, mire kell figyelni vadászat közben, valamint a vad nyomkövetését és a vad jeleinek keresését már fiatal korban meg lehet tanulni a mókusokon.

Visszaolvadva a gyökereinkhez és a vadászok örökségéhez.

Késő este az árnyékban kimerészkedtem, és két különböző szürke mókusra próbáltam felcsúszni, de azok lecsúsztak rólam. De abban a rövid idő alatt minden kezdett visszatérni hozzám. Az intenzív becserkészés, ahogy próbálsz hangtalanul haladni a száraz levelek között, megállni egy nagy tölgy mögött, ahogy a mókus lepattan egy ágról. Visszaolvadni a gyökereinkbe és a vadászok örökségébe.

És ott ülve egy ősi gesztenyefa tuskón, olyan tisztán jött elém, mint a nap, apa ugyanolyan izgatott volt, mint én a mókusszezon nyitónapján.

– Larry Case w/ Guns & Kukoricakenyér. Hashtag #127 október 2020. Lépjen kapcsolatba Larry Case-szel a [email protected]. címen, és látogasson el a GunsandCornbread.com

oldalra.