Matthews az oklahomai Tulsában született. Miután 1959-ben a Tulsa-i Egyetemen mérnöki fizikából szerzett alapdiplomát, Matthews az amerikai tengerészgyalogsághoz csatlakozott repülőként.

Matthews sok éven át foglalkozott azzal, hogy megpróbálja az emberi hangot a technológiával összekapcsolni. Egy barátja és pilótatársa a levegőben bekövetkezett ütközésben vesztette életét, amelyet Matthews szerint az okozott, hogy egy pillanatra elfordította a szemét a repülőgép vezérléséről, hogy beállítsa a rádiófrekvenciát. Miután leszerelt a hadseregből, Matthews az IBM-nél kezdett el dolgozni, hogy segítsen a hangvezérlésű pilótafülke vezérlésének kifejlesztésében, amely a jövőben segítene csökkenteni a hasonló katasztrofális hibák számát. Az IBM után Matthews 1966-ban a Texas Instrumentsnél kezdett dolgozni.

Az ihlet és az első kereskedelmi rendszer Szerkesztés

Matthews azt mondta, hogy találmánya ihletét 1970-ben kapta, amikor üzleti ügyben meglátogatta egy ügyfél irodáját. Észrevette, hogy számos szemetes kuka zsúfolásig tele van üzenőcédulákkal, amelyeket a recepciósok és titkárnők arra használtak, hogy értesítsék a főnökeiket, hogy valaki megpróbálta felhívni őt, miközben ő éppen egy megbeszélésen volt, vagy más módon nem tudta maga fogadni a hívást. Nagyon gyorsan kidolgozta egy elektronikus rendszer koncepcióját az üzenetek tárolására és fogadására. Első próbálkozása, mint mondta, “…64 telefonvonalat, 114 Intel 8086-os mikroprocesszort és négy hűtőszekrény méretű, 200 megabájtos merevlemezt igényelt”. A nehézséget az jelentette volna, hogy találjon egy olyan vállalatot, amely hajlandó megvásárolni a teszteletlen rendszert.

Matthews bemutatta koncepcióját egy konferencián, amelyen részt vett a Minnesota Mining and Manufacturing (3M) vállalat egyik vezetője, James Jensen, aki azonnal felismerte a javasolt rendszer által kínált lehetséges boomot a vezetői termelékenységben. Jensen 1980-ra meggyőzte feletteseit, hogy telepítsék az első rendszert, amely körülbelül 500 000 dollárba került, és mintegy 3000 felhasználót szolgált ki.

A VMXEdit megalapítása

1979-ben Gordon Matthews megalapította az ECS Communications nevű céget Texasban. Az első VMX rendszert John Cayton tervezte Gordon Matthews irányításával. Matthews 1979-ben bejelentette a hangposta módszerére vonatkozó szabadalmat is, amelyet 1983. február 1-jén meg is kaptak. Matthews szabadalmaztatta a “Voice Message Exchange” elnevezésű, 4,371,752 számú amerikai szabadalmat, amely a hangposta jelentős szabadalma volt. Bár a hangposta tekintetében létezett korábbi technika, Matthews szabadalmát soha nem bírálták el, és annak lejártáig fenntartották. Matthews végül több mint harmincöt szabadalommal rendelkezett, amelyek közül sok a hangpostához kapcsolódott.

Matthews később cégének nevét VMX Inc-re változtatta. Végül kifejlesztett egy 3000 felhasználót kiszolgáló hangüzenetkezelő rendszert, a VMX/64-et. A VMX volt vitathatatlanul az első cég, amely hangpostát kínált kereskedelmi forgalomban vállalati használatra. Matthews számos neves nagyvállalatnak tudta eladni rendszerét, mint például a 3M, a Kodak, az American Express, az Intel, a Hoffman La Roche, a Corning Glass, az ARCO, a Shell Canada, a Zenith Data Systems és a Westinghouse. A korai alkalmazók e lenyűgöző listája indította el a vállalati hangposta fejlődését.

Míg egyesek azt állítják, hogy a VMX és Gordon Matthews találta fel a hangpostát, vagy hogy ő volt a “hangposta atyja”, ez az állítás nem igaz. Az első feljegyzett feltaláló Stephen Boies volt az IBM-től 1973-ban, hat évvel Matthews első szabadalmi bejelentése előtt. Az IBM 1975-ben adta ki a Speech Filing System (SFS) első implementációját, négy évvel a VMX bevezetése előtt. Az SMS-t később Audio Distribution System (ADS) néven emlegették. A kaliforniai Delphi Communications 1976-ban adta ki először Delta 1 rendszerét, három évvel Matthews első szabadalmi bejelentése előtt.

A VMXEdit öröksége

Általában véve a vezetők szerették a hangposta rendszereket, azonban az idő feltárta néhány hátrányát:

• Míg a vezetők termelékenysége javulhatott, számos titkársági és adminisztratív álláshely megszűnt;
• A hívásokról szóló papír értesítések megszűntek, de a VM nem feltétlenül javította a címzettek visszahívásait;
• A VM rendszer karbantartásához informatikai (IT) alkalmazottakra volt szükség.
• 1990-re a népszerű sajtóban megjelent cikkek arról panaszkodtak, hogy “… “hangposta börtön” – csapdába estek a telefonos utasítások labirintusában, amelyek soha nem vezettek emberhez.

1988-ban, amikor a VMX a csőd szélén állt, felvásárolta az Opcom, a telefonhívások kezelésére szolgáló számítógépes szoftvertermékek tervezője és értékesítője. Az Opcomot 1994-ben felvásárolta az Octel Communications, a világ legnagyobb hangposta-berendezés- és -szolgáltatója. 1997-ben az Octelt felvásárolta a Lucent Technologies, majd néhány évvel később az Avaya részeként kivált belőle.