Nem egy személyt illet meg a teljes érdem a műselyem feltalálásáért, amely ma az Egyesült Államokban a korábban mesterséges vagy selyemutánzat néven ismert szintetikus szálak elismert kereskedelmi neve, függetlenül a gyártási eljárástól. A szálak fényes szálai módosított cellulóz, például fapép és pamut linterek különböző oldataiból készülnek megfelelő oldószerben, amelyeket nyílásokon keresztül préselnek vagy húznak, és kicsapóközeggel megszilárdítanak. 1664-ben Robert Hooke, angol kísérleti fizikus könyvet adott ki, amelyben leírta a természetes selyem mikroszkópos vizsgálatát, és felvetette a hasonló szál mesterséges előállításának lehetőségét. René de Réaumur francia tudós 1734-ben hasonló javaslatot tett. Talán az első szabadalmat a nitrocellulóz konkrét selyemutánzat előállítására való felhasználására a lausanne-i Georges Audemars szerezte 1855-ben Angliában. A modern műselyemipar azonban csak 1884 után kezdődött meg igazán, amikor a francia Hilaire Chardonnet gróf szabadalmaztatta a selyemhernyót utánzó módszerét a cellulózszál előállítására. Chardonnet diákként Párizsban együtt dolgozott Pasteurrel, aki egy selyemhernyó-betegség ellenszerét kereste, és miközben figyelte, ahogy a selyemhernyók az eperfa cellulózát selyemmé alakítják, a fiatal vegyész arra ösztönözte, hogy utánozza teljesítményüket. Első sikeres selyempótló fonalát az 1889-es párizsi kiállításon mutatták be. 1923-ban az Egyesült Államok Nemzeti Kiskereskedelmi Szárazáru Szövetsége számos egyesületet felkért, hogy hozzanak létre egy bizottságot, hogy válasszák ki a műselyem helyettesítőjét, amelyet alkalmatlannak és félrevezetőnek tartottak egy új, hiteles textilanyag elnevezésére. Számos, a nyilvánosság által benyújtott javaslat megfontolása után a bizottság 1924. január 25-én elfogadta a glos nevet. Ez a kifejezés azonban nem nyerte el az általános tetszést, ezért egy másik bizottságot neveztek ki, hogy válasszon egy eufonikusabb szót. Ez a második bizottság húsz emberből állt, akik a műselyem vezető gyártóit és fogyasztóit képviselték. A bizottság elnöke S. A. Salvage, a Viscose Company elnöke, az Egyesült Államok úttörő műselyemgyártója volt. Egy 1928. szeptember 4-én kelt, a szerzőnek címzett levelében Salvage elmagyarázta, hogyan jött létre a rayon: “Kezdetben nem volt ötletünk, de úgy éreztük, hogy egy kétszótagú szó jobb lenne, és a bizottság egyik tagja azt javasolta, hogy mivel a terméknek ragyogó csillogása van, egy szótag jelezze a ragyogást, és azt is javasolta, hogy ez a szótag legyen ray, és végül arra jutottunk, hogy ragozzuk rá, és így született meg a rayon szó. Nem volt kapcsolat a francia rayon szóval, és akkor úgy éreztük, hogy az eltérő kiejtés miatt nem lesz nagy kavarodás a két szó között, de ma már tudjuk, hogy a rayon kifejezést már világszerte elfogadták volna, ha nem ütközik a francia szóval”. A francia rayon (ejtsd: reh-YONN)jelentése “sugár” vagy “sugár”. A rayon önkényes megalkotásáért főleg felelős bizottság tagja Charles Edward Lord (1865-1942), a pennsylvaniai Chesterben működő AberfoyleManufacturing Company elnöke és a mesterséges selyem úttörő szövője volt. A National Retail Dry Goods Association 1924. május 23-án hivatalosan is elfogadta az új szót, és más érdekelt szervezetek hamarosan követték a példát. Később a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság, a Kereskedelmi Minisztérium, a Kulturális Minisztérium és más szövetségi ügynökségek is elfogadták. A bizottság valószínűleg nem volt tisztában azzal a ténnyel, hogy a Rayon már régóta egy Opata indián falu neve volt a mexikói Sonorában.