A foton, leegyszerűsítve, egy elemi erőhordozó részecske, azaz egy bozon 2 (a Bose-Einstein-féle statisztikai törvénynek engedelmeskedik). Tömege nulla (nyugalmi tömeg), és c-vel, a fénysebességgel halad vákuumban. Elektromos töltés nélküli, stabilnak definiált, hullám- és részecskejellegű tulajdonságokkal egyaránt rendelkezik (ún. hullám-részecske kettősség). A foton energiájának nagysága egyenesen arányos a frekvenciával (E = hν) és fordítottan arányos a hullámhosszal (E = hc/λ). E cikk alkalmazásában a foton egy elektromágneses hullám részecske részének leírására használt töltés nélküli részecske.

Röntgenfoton

Röntgensugárzásnak nevezzük azokat a fotonokat, amelyek elektronkölcsönhatások révén jönnek létre. A röntgenfoton hullámhossza 0,01 és 10 nanométer között van, frekvenciája 3×1016 Hz és 3×1019 Hz között van. Elegendő energiával rendelkezik (100 eV és 100 keV között) ahhoz, hogy a molekuláris kötéseket megbontsa és az atomokat ionizálja, így definíció szerint ionizáló sugárzásnak minősül.

Ezek a röntgenfotonok Compton-szórás, fotoelektromos abszorpció és Rayleigh-szórás révén lépnek kölcsönhatásba az anyaggal.

A foton hullámhossza megegyezik annak az elektromágneses hullámnak a hullámhosszával, amelynek részeként leírják.

Röntgenfotonok előállítása

A röntgenfotonokat leggyakrabban vákuumzáras röntgencsőben állítják elő, ahol nagyfeszültségű potenciál segítségével gyorsítják fel az elektronokat a katódról a forgó anódra, amely gyakran volfrámból áll.

A röntgenfoton energiáját a csőben lévő feszültség és az elektrontöltés szorzata határozza meg, például 100 kV csak 100 KeV maximális energiájú röntgenfotonokat hoz létre.