A neves antropológus, Margaret Mead egyszer azt mondta: “A nagymamám azt akarta, hogy tanuljak, ezért nem engedett iskolába járni.”

Sok magántanuló kétségtelenül egyetértene Mead nagymama gondolatával. Valójában egyre több amerikai szülő utasítja el a hagyományos osztálytermeket a gyermekeik otthoni nevelése érdekében. A National Home Education Research Institute által nemrégiben készített tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy ma az Egyesült Államokban egymillió gyermeket tanítanak otthon. A pennsylvaniai oktatási minisztérium szerint 1996 óta évente 2000 gyermekkel nőtt a magántanulók száma a Commonwealthben.

Mivel magyarázható ez a tendencia?

“A vallási meggyőződéseket és értékeket gyakran említik az otthonoktatás legnyomósabb indokaként” – mondja Dan Marshall, a pedagógia professzora. “A legtöbb ember, aki vallási okokból választja az otthoni oktatást, keresztény fundamentalista” – teszi hozzá Marshall, megjegyezve, hogy ezek a szülők “jellemzően nagyobb kontrollt szeretnének gyermekeik tanterve és szocializációja felett.”

Nemzetünk korai éveiben a legtöbb gyermeket otthon tanították. Az állami oktatás a 19. század közepén kezdődött.”

Marshall szerint néhány magántanuló szülőt (beleértve azokat is, akiknek a választása nem vallási meggyőződésen alapul) más tényezők motiválnak. “Néhányan úgy érzik, hogy a hagyományos állami iskolák egyféleképpen közelítik meg az oktatást” – magyarázza. “Úgy vélik, hogy a magántanulás lehetővé teszi számukra, hogy a tananyagot a gyermekük érdeklődési köréhez és képességeihez igazítsák”.” Sok otthon oktató megemlíti az “erősebb családi egység” iránti vágyát. Az otthonoktatás révén “úgy érzik, hogy úgy ismerhetik meg a gyermekeiket, ahogy a legtöbb szülő nem.”

A házioktatás szakértői gyorsan rámutatnak, hogy a vidéki, vallásos otthonoktatók uralkodó képe ellenére ez a mozgalom minden vallású, fajú és társadalmi-gazdasági osztályból származó családot vonz. A szülők által választott tanítási módszerek és tananyagok ugyanilyen változatosak, a legklasszikusabb oktatástól, amely a latin nyelvet, nyelvtant és retorikát hangsúlyozza, a legkevésbé strukturált “unschooling” megközelítésig, amelyet gyakran úgy határoznak meg, hogy “az egész világot tanteremként használjuk.”

A kritikusok gyakran azt állítják, hogy az otthon tanított gyerekek szociálisan és tudományosan lemaradnak, amire a pártolók gyorsan lenyűgöző statisztikákkal válaszolnak. “Az otthon oktatott diákok általában a 65-80. percentilis között teljesítenek a teljesítményteszteken, ami 15-30 percentilis ponttal magasabb, mint az állami iskolákban tanulóké” – állítja Brian D. Ray, Ph.D., a National Home Education Research Institute alapítója és a Home School Researcher című tudományos folyóirat szerkesztője.

Vigyázz Marshall, lehet, hogy nem fair az állami iskolások általános populációját összehasonlítani az otthon oktatott gyerekekkel. Mint megjegyzi, a Nemzeti Oktatási Szövetség azt állította, hogy “jobb teszt lenne az otthon tanuló gyerekek összehasonlítása az állami iskolások egy olyan részhalmazával, akiknek magas szintű a szülői bevonása, és akiknek a családja nagy jelentőséget tulajdonít az oktatásnak.”

Míg az otthon tanuló gyerekek legalább olyan jól teljesítenek, mint az állami iskolások a szabványosított teszteredményeken és az egyetemi felvételi vizsgákon, még az igaz hívők is elismerik, hogy ez a lehetőség nem mindenkinek való. “A magántanulás uralja az idődet, és egy bizonyos energiaszintet igényel, amivel nem mindenki rendelkezik” – jegyzi meg egy magántanuló anya. (Többnyire az anya az, aki egyben tanító néni is.)

Bár az egykor illegális magántanulás vitathatatlanul növekvőben van, Marshall – miközben megtapsolja azokat a családokat, akik jól tanítják a gyerekeiket – továbbra is aggódik amiatt, hogy ennek a mozgalomnak társadalmi ára lehet. “Az, hogy ezek a családok olyan lehetőségeket utasítanak el, amelyeket talán az iskola oktatási intézményén keresztül lehet a legjobban biztosítani, tragikus veszteség, amely mindenkit érint, akinek fontos a polgári Amerika.”

J. Daniel Marshall, Ph.D., a Pedagógiai Főiskola neveléstudományi professzora, a [email protected] címen érhető el.