Amikor Tony Borglum kasotai üzletember bejelentette, hogy olyan üzletet akar nyitni, ahol az ügyfelek igazi tankokat vezethetnek, az emberek azt mondták neki, hogy őrült.
“Mindenki azt gondolta, hogy ez egy hülye ötlet, és senki sem akarja majd megcsinálni, úgyhogy üsd ki magad” – mondta.
De mióta 2010-ben megnyitotta kapuit, Borlgum több ezer ügyfelet látott vendégül a világ minden tájáról, valamint a Forbes-tól kezdve Larry the Cable Guy “Csak Amerikában” című műsoráig mindenhol szerepelt.”
“Határozottan van rá kereslet” – mondta. “Alapvetően azt tanultuk meg, hogy ha olyasmit csinálsz, ami szuper vagány, amire mindenki más azt mondja, hogy lehetetlen, ha sikerül, akkor az emberek beutazzák a világot, hogy lássanak.”
Fotó a Drive A Tank jóvoltából – Tony Borglum a gyűjteménye számos tankjának egyikén.
Motorok és gépek
A Waseca-ban felnövő Borglumot mindig is vonzották a motorok és a gépek. Részt vett motorsportokban és kamionhúzásokon, és saját járműveket is szívesen épített: először egy kerti traktort, majd egy teherautót, végül egy street rodot.
Amint idősebb lett, érdeklődése a katonai teherautók felé fordult, és amint talált egyet, vett egyet. De egy jó katonai teherautó keresése egy másik érdekes lehetőségre is felnyitotta a szemét: a Ferret páncélozott autóra, egy brit harcjárműre, amelyet felderítő feladatokra építettek. Az ár borsos volt – körülbelül 25 000 dollár -, de Borglumot ez nem tántorította el; ehelyett kitalálta, hogyan utazhatna Angliába, és ott vehetne egy Ferretet, ahol az ár annyival olcsóbb lenne, hogy az kárpótolná a tengerentúli repülőjegyért.
El sem tudom mondani, hány ember lép be az ajtómon, és mondja: “Tankot akarok vezetni, és felrobbantani dolgokat.”
Az apjával 2006-ban tehát összecsomagoltak, és Angliába indultak, ahol az egész országot átkutatták a legjobb ajánlatért.
“Azt hitték, megőrültünk” – mondta Borglum. “Itt eszünkbe sem jut, hogy egy héten belül kétszer is Minneapolisba utazzunk. Ez hallatlan volt a britek számára. Elég hamar mindenki hallott Angliában, a katonai világban erről a két őrült amerikairól, akik az egész országot végigautózták, és Menyéteket kerestek.”
A transzportoktól a tankokig
Az út során belebotlottak egy olyan helyre, ahol az ügyfelek lehetőséget kaptak egy FV 433 Abbot tank vezetésére, és a terveik ismét megváltoztak. Amikor hazaértek, már nem csak egy Ferret büszke új tulajdonosai voltak, hanem három FV 433-as is a tulajdonukban volt.
Borglum eredetileg azt tervezte, hogy Wasecában nyit egy fuvarokat kínáló vállalkozást, de nehézségekbe ütközött a megfelelő papírok beszerzése, ezért inkább Kasotába költözött. 2010-ben nyitotta meg, és az üzlet azóta is növekszik. Tavaly több mint 1650 látogatója volt. Borglum és egy másik, teljes munkaidőben foglalkoztatott alkalmazottja kezeli ezeket az ügyfeleket, bár néha részmunkaidős segítséget is igénybe vesznek.
Borglumnak közel egy tucat járműből álló flottája van. Ezek közül sok Nagy-Britanniából érkezik, mivel az ország évtizedek óta feleslegessé teszi a tankjait (bár nemrégiben véget vetett ennek a gyakorlatnak). Az Abbotjai mellett van egy brit Chieftain Mark 11-ese, a világ mindössze öt feleslegessé vált modelljének egyike (és a 2002-es Reign of Fire című film sztárja), valamint egy orosz T55-ös. Flottájának sztárja a Sherman E8-as, amelyet a második világháborúban használtak.
Mondása szerint az Abbot az egyik legkönnyebben vezethető jármű az arzenáljában, míg az FV 432-es a legzavaróbb, a T55-ös pedig a legtöbb munkát jelenti, mivel kézi váltóval és fékkel rendelkezik. Bármit is vezetnek azonban a vendégek, általában sokkal több munkával jár, mint azt elképzelték.
Széles választék
Fotó a Drive A Tank jóvoltából – Sherman E8 közepes harckocsi
“El sem tudom mondani, hány ember lép be az ajtómon, és mondja, hogy ‘tankot akarok vezetni és felrobbantani dolgokat'” – mondta. “De én azt mondom nekik: ‘Nem szabad autót vezetni és sms-t írni. Miből gondolod, hogy egy 8 millió dolláros járművel 45 km/órás sebességgel tudsz vezetni, egy 120 mm-es ágyúval az oldaladra célozni, és még mindig nem ütközöl bele dolgokba?”
Borglum több csomagot kínál az ügyfeleknek. A “3 Star Lt. General” csomag a legolcsóbb, 299 dollárról indul, és lehetővé teszi a vendégeknek, hogy vezessék az FV433 Abbot SPG-t, amely technikailag nem harckocsi, hanem páncélozott jármű. Más csomagok közé tartozik a “The Sherman Driver”, amely 1999 dollártól kezdődik, és az FV 432 APC-t és a Sherman E8-at adja a vendégek számára. Ha még több izgalomra vágyik, hozzáadhatja a lehetőséget, hogy egy autót vagy akár egy lakókocsit is összetörjön.
Az emberek azt hiszik, hogy vad és őrült lesz, de ez biztonságos. Csak kövesse az utasításokat, és tartsa a fegyvert ott, ahol lennie kell
A csomagok talán drágán hangzanak, de a tartályok üzemeltetése is drága. Borglum szerint a legtöbb tartálya egyszerre csak körülbelül négy órát tud futni. A Chieftain üzemeltetése óránként 1000 dollárba kerül, és az abbotok mérföldenként négy gallon üzemanyagot égetnek el. Emellett nehéz és drága cserealkatrészeket találni, mivel általában olyan gyűjtőkön kell keresztülmennie, akik nem akarnak megválni a kincseiktől.
Borglum elmondta, hogy vállalkozása különösen népszerű a legénybúcsúk és a céges kirándulások körében. “Nincs extrémebb csapatépítő élmény a katonai felszereléseknél, és a tankok az egyik legjobbak” – magyarázta. “Már az is csapatépítés, hogy együtt vagyunk egy ismeretlen helyen. Nem érdekel, hogy ki vagy; dolgozhatsz valakivel 10 évig, aztán hirtelen, amikor egy kétségbeesett helyzetben vagy vele, nagyon gyorsan megismeritek egymást.”
A vásárlóknak lehetőségük van arra is, hogy a csomagok részeként különféle fegyverekkel lőjenek, köztük tengeralattjáró géppuskákkal, támadó puskákkal, gépkarabélyokkal és anyagelhárító puskákkal – köztük a második világháborús Browning M1919 géppuskával.”
Még csak az útbaigazítást kell követni!
“Ez valami más, ami olyan helyre viszi az embereket, ahol még sosem jártak” – mondta. “Azt hiszik, hogy vad és őrült lesz, de biztonságos. Csak kövessék az utasításokat, és tartsák a fegyvert ott, ahol lennie kell.”
Sőt, Borglum szerint az utasítások követése a kulcs az élmény minden részében. “A lövöldözés könnyű, és a vezetés is könnyű” – magyarázta. “A legveszélyesebb sofőröm az volt, aki nem figyelt. Azt mondta: ‘Egy ilyen buta gyerektől, mint te, semmit sem tudok tanulni. Régebb óta vezetek traktort, mint amióta te élsz!’ Beültettük a járműbe, az felpörgött, egyenes vonalban ment, és nekiment az első fának.”
Az emberek azzal az elvárással jönnek, hogy ‘Nem tudom, hogy tudok-e tankot vezetni. Csak fogd be a szád és figyelj, és minden rendben lesz.”
Ez a cikk először a Southern Minn Scene Magazine-ban jelent meg.
