A Sports Illustrated idén februárban úgy ünnepli a fekete történelem hónapját, hogy minden nap egy másik ikonikus sportolót állít reflektorfénybe. Ma az SI Wilma Rudolph örökségére tekint vissza.

Wilma Rudolphnak egyszer azt mondták, hogy soha többé nem fog járni. Négy évvel később ott volt az olimpián. Négy évvel később három aranyérmet nyert, és közben világrekordot állított fel.

Ez Rudolph valószínűtlen története, aki az 1960-as római olimpia után a világ egyik leghíresebb sportolójává vált. Így jellemezte őt abban az évben Barbara Heilman, a Sports Illustrated munkatársa:

A karcsú 5 láb 11 hüvelyk, Wilma Rudolph egy hercegnőt idéző, kevert kegyességű és előkelő tekintetet tud parancsolni, de egy olyan tömegben, amely egy rész Skeeter és 5000 rész ember, a fiatal férfiak és a csecsemők 30 másodperc alatt odamennek hozzá. A modora olyan természetes finomsággal és kedvességgel bír, mint a jó idő. Széttépte Rómát, majd Görögországot, Angliát, Hollandiát és Németországot. Kölnben lovas rendőrökre volt szükség, hogy visszatartsák rajongóit, Wuppertalban rendőrkutyákra. Berlinben a közönsége ellopta a cipőjét, körbevették a buszát (mezítláb szállt fel rá), és ököllel verték, hogy integessen. Autogramvadászok lökdösték, bármerre ment, és elárasztották levelekkel, ajándékokkal, táviratokkal és kérésekkel, hogy maradjon ott, ahol van, vagy jöjjön el egy tucat városba, ahol nem volt.

A 22. gyermek közül huszadikként koraszülöttként született, Rudolph gyerekkorában rengeteg betegséggel küzdött, köztük tüdőgyulladással, skarlátlázzal és gyermekbénulással. Az első kettőből felépült, de a gyermekbénulás megmaradt. A korszak rasszista orvosi gyakorlata miatt Rudolph nem kaphatott ellátást szülővárosában – a szüleinek a történelmi fekete Meharry Medical College-ban kellett kezeltetniük őt Nashville-ben, mintegy 50 mérföldre szülőhelyétől, Clarksville-től.

Az édesanyja és Rudolph két éven át minden héten megtette a 100 mérföldes oda-vissza zarándokutat, hogy rehabilitálják a bal lábát, amely a gyermekbénulás miatt mozgásképtelen maradt. Emellett naponta négyszer otthoni masszázst is kapott a családtagjaitól.

A Meharry Medical College-ban (ma Nashville General Hospital at Meharry) kapott kezelés és a családja segítsége lehetővé tette, hogy Rudolph legyőzze a gyermekbénulást, és 12 éves korára lábmerevítő vagy ortopéd cipő nélkül járjon.

Három évvel később, amikor Rudolph teljesen felépült a gyermekbénulás rokkantságot okozó hatásaiból, felfedezte őt a Tennessee State University atlétikai edzője, Ed Temple, amikor Rudolph másodévesként a középiskolai kosárlabdacsapatában játszott. Temple a szárnyai alá vette. Egy év szorgalmas edzés után Rudolph kvalifikálta magát az amerikai olimpiai atlétikai válogatóra, majd végül magára az olimpiára.

Még több az életrajzból.com
– Florence Griffith Joyner
– Jackie Joyner-Kersee
– Wilma Rudolph
– Althea Gibson

Még csak egy bronzérmet nyert a 4×100 méteres futásban 1956-ban, de négy évnyi edzés után – nyolc évvel a gyermekbénulás után – Rudolph elindult azon a versenyszámon, amely nemzetközileg híressé tette: az 1960-as olimpián.

Ahol aranyérmet nyert 100 méteren, 200 méteren és a 4×100 méteres váltóban, így ő lett az első nő, aki három aranyérmet nyert egyetlen olimpián. Világrekordot állított fel a 4x100m-es váltóban és olimpiai rekordot 200m-en. Rudolph 100 méteren is világcsúcsot állított volna fel, ha a szél nem segíti 2,75 méter/másodperc sebességgel, ami 0,75-tel magasabb a táblázatos rekordhoz szükséges maximális 2 m/s-nál.

Mivel a játékok az elsők között voltak, amelyeket világszerte közvetített a televízió, Rudolph ismertté vált. Újonnan szerzett hírnevével polgárjogi és nőjogi aktivistává vált otthon, külföldön pedig példaképpé a sportolók számára. Úttörő öröksége tovább él.

From the SI Vault:

“Mint semmi más Tennessee-ben”, írta Barbara Heilman (1960. november 14.)

“Mit keres Garbo a Track And Field Hall of Fame-ben? Menj és derítsd ki, írta Myra Gelband (1979. okt. 22.)