A modern fegyverek fejlődésének történelmi idővonala 1364-től, a lőfegyver első feljegyzett használatától az automata kézifegyverek bevezetéséig, 1892-ig.

1364 – A lőfegyver első feljegyzett használata.
1380 – A kézifegyverek Európa-szerte ismertek.
1400-as évek – Megjelenik a gyufás pisztoly.

A gyufás pisztolyok előtt a fegyvereket úgy sütötték el, hogy egy égő kanócot a csőben lévő “érintési lyukhoz” tartottak, amely meggyújtotta a benne lévő lőport. A lövész az egyik kezét használja a tüzeléshez, és egy támasztékot a fegyver stabilizálására.Az első eszköz vagy “zár” a fegyver mechanikus tüzelésére a matchlock. A lőport egy “villanóedényben” tartják, és egy mozgatható bilincsben lévő kanóc vagy gyufa gyújtja meg. Mindkét kéz a fegyveren marad, ami jelentősen javítja a célzást. A korai matchlock pisztolyok rendkívül ritkák. Az itt látható matchlock 1640 körül készült, és jellemző a gyarmati Amerika milíciái által használt muskétákra.

1498 – Felfedezik a puskacső elvét.
1509 – A kerékzár (rose lock) feltalálása.

A következő nagy előrelépés, a kerékzár, mechanikusan hozza létre a szikrát. Mivel nincs kanóc, amit égve kell tartani, a kerékzárat könnyebb használni, és megbízhatóbb, mint a gyufaszálat. A kerékzárak előállítása azonban drága. A feleannyiba kerülő gyufaszálak továbbra is általánosan használatosak. Ez egy korai (1540 körül) többlövetű, kerékzáras pisztoly, amelyet V. Károly császár számára készítettek. Ebben a fegyverben két zárat kombináltak egy mechanizmusban, hogy minden cső külön gyújtást kapjon.

1540 – Megjelenik a huzagolás a tűzfegyverekben.
1607 – Telepesek érkeznek a virginiai Jamestownba.
1630 – Az első igazi kovás zár.

A kovás zár egy régóta fennálló problémát oldott meg. Valamikor az 1500-as évek végén egy fedéllel egészítették ki a villámcsapda kialakítását. A puskapor feltárásához vagy védelméhez a fedelet kézzel kellett mozgatni. A kovászzár mechanizmusát úgy tervezték, hogy egyszerre tolja vissza a fedelet és gyújtja meg a kovakövet. A flintlock gyújtási rendszer két évszázadon át uralkodott, gyakorlatilag változatlanul. A képen látható flintlock egy tipikus brit “Brown Bess” muskéta. A fegyveren lévő jelek arra utalnak, hogy német zsoldosok használták az amerikai forradalom idején.

1637 – A lőfegyverek próbajeleinek első használata.
1750-1850 – A párbajpisztolyok divatba jönnek.

1750 körül a férfiak már nem hordanak többé pengét, és a pisztolyok váltak a párbaj fegyverévé. Különböző fegyvereket használtak, mígnem 1777-ben hivatalosan is szabványosították a valódi párbajpisztolyt: “egy 9 vagy 10 hüvelykes csövű, sima csövű, 1 hüvelykes csövű kovás pisztoly, amely 48-as golyót hordoz fontonként”. A gyakran gazdagon díszített pisztolyokat addig gyártják, amíg a párbajozás az 1800-as évek közepén ki nem esik a divatból. Ez az 1786-os flintlock pisztolypár elefántcsontból készült, szokatlanul díszes részletekkel.

1776 – Amerikai forradalom.
1807 – Szabadalmaztatják az ütvecsapásos detonációs elvet.
1825 körül – Az ütvecsapásos pisztolyok általános használatba kerülnek.
1830 – Megjelenik a hátsó zár.
1835 – Az első Colt revolver.

Samuel Colt kifejlesztette az első sorozatgyártású, többlövetű, revolveres lőfegyvereket. Különböző revolvertervek már évszázadok óta léteztek, de a rendelkezésre álló technológiákkal nem lehetett precíziós alkatrészeket készíteni. Colt volt az első, aki az ipari korszak megmunkáló eszközeit alkalmazta az ötlethez. A tömeggyártás megfizethetővé tette a fegyvereket. A megbízhatóság és a pontosság a Coltot a katonák és a határőrök kedvencévé tette. Az ábrázolt Colt egy Third Model Dragoon ütvecsöves revolver (1853 körül). Egy ilyen pazar díszítéssel és arany berakással ellátott Colt rendkívül ritka.

1840 – A puskákban elkezdik használni a tűs töltényeket.
1847 – Feltalálják a távírót.
1850 – A valódi puskák elterjedtek.

A 18. század második felében a muskéták tervezése szerteágazóvá válik. Ebben az időszakban számos egycélú lőfegyver született. A modern sörétes puskák elődje a kifejezetten madárvadászatra kifejlesztett madárfegyver volt. A felsőbb osztályok körében a szárnyasvadászat szabadidős sport volt. A nagyon tehetősek számára készült vadászfegyverek gyakran szép műalkotások voltak, de vadászatra nem voltak alkalmasak.

1854-56 – A krími háború. Az utolsó háború, amelyben kizárólag torkolattöltős fegyvereket használtak.
1859 – Az első teljes peremlövedékes patron.
1860 – A Spencer ismétlő karabély szabadalmaztatása.

A polgárháború elején bevezetett Spencer ismétlőfegyverek technikailag fejlettek voltak, patronokat használtak (új fejlesztés), és 15 másodperc alatt 7 lövést tudtak leadni. A hadsereg azonban nem akart ismétlőfegyvert, attól tartva, hogy a katonák gyakrabban lőnek, állandóan friss lőszerre lenne szükségük, és túlterhelnék az ellátórendszert. Lincoln elnök azonban 1863-ban próbalövést adott le egy Spencerrel. Jóváhagyása 107 372 Spencer ismétlő karabély és puska megvásárlásához vezetett (a 144 500 gyártottból), és a Spencer lett a polgárháború fő ismétlőfegyvere.

1861 – A hátratöltős fegyverek általános használata.
1861-1865 – Amerikai polgárháború. Mind a záró-, mind a torkolattöltős fegyvereket használják.
1862 – Feltalálják a Gatling pisztolyt.
1869 – Bevezetik a középtüzelő patront.
1870-1871- A francia-német háború. A mellső töltésű fegyverek dominálnak.
1871 – Az első patronos revolver.
1873 – Bevezetik a Winchester puskát.

A Winchester puskák megfizethetőek voltak, és olyan nagy számban gyártották őket, hogy a Winchester lett az általános puska. A Winchester olyan erős befolyással bírt egyes régiókban, hogy tulajdonképpen “a fegyver, amely megnyerte a Nyugatot” néven vált ismertté. 1887-ben a Winchester előállt az első ismétlőpuskáival. A Winchester következő nagy mérföldköve 1903-ban következett be, amikor a vállalat bemutatta az első automata puskát, amely széles körben elterjedt.

1876 – Custer vereséget szenvedett a Little Big Hornnál.
1877 – Az első hatékony duplatöltényes revolver.
1879 – A Lee dobozos tár szabadalmaztatása.
1892- Az automata kézifegyverek megjelenése.

Az első automata pisztolyt Joseph Laumann alkotta meg 1892-ben. De az 1893-as Borchardt pisztoly volt az első automata, amelynek külön tárja volt a markolatban, és ez maradt a fajta meghatározó jellemzője. Gyors egymásutánban további automaták jöttek, köztük Browning, Luger, Mauser és Colt modellek. A századfordulóra, mindössze 8 évvel Laumann után, az automaták szilárdan meghonosodtak.

1900 – A történelmi tűzfegyverek korszaka lezárul. Megkezdődik a korabeli időszak.