A világhírű idegtudós Antonio Damasio Descartes tévedése óta (Odile Jacob, 1995) az érzelmek és érzések kognitív folyamatokban betöltött ősi szerepe mellett érvel. A LesEchos.fr-nek a The Strange Order of Things (2017) című legújabb könyvének megjelenése kapcsán adott interjújában Damasio, aki a Los Angeles-i Brain and Creativity Institute-ot vezeti, az elme kialakulására és működésére vonatkozó elméletének kulcsait tárja elénk.
Antonio Damasio meggyőződése, hogy az elme nem tisztán agyi, hanem testi, mert “nemcsak az agy terméke, hanem a testtel való kölcsönhatása is”. Íme egy számszerűsíthető példa (többek között): ha a neuronjainkat vérrel ellátó összes eret egymás mellé helyeznénk, akkor azok egy 400 mérföldes láncot alkotnának! Az idegtudós szerint agyunk az idegrendszer evolúciójának eredménye, amelynek első kezdetei 500 millió évre nyúlnak vissza. Mielőtt testünk koordinátorává váltak volna, az idegrostok első hálózatai a közvetlen környezet érzékelésének alapvető formáját vagy az emésztőrendszerben a táplálék asszimilációjának eszközét biztosították. Így a gyakran második agyunkként emlegetett bélrendszerünk valójában elsőként jelent volna meg. A. Damasio szerint: “A kezdetekre való emlékezés segít a dolgok perspektívába helyezésében: az idegrendszer és az agy, amivé végül vált, eredetileg és mindenekelőtt a test szolgái voltak; nem azért voltak ott, hogy “gondolkodjanak”, de ma hajlamosak vagyunk túl gyorsan erre a funkcióra redukálni őket. “
A gondolkodás ezen keretein belül az érzéseket “a test belső állapotának és az azt állandóan módosító érzelmeknek a mentális érzékelésének” tekintjük. Mindannyian tapasztaltuk már ezt valamikor, például amikor a félelemtől összehúzódik az arcunk és felgyorsul a szívverésünk. Ezzel szemben az érzések (amelyek később jönnek) kizárólag mentális jelenségek; és így csak a legfejlettebb fajoknál jelennek meg. Damasio szerint ezek a homeosztázis segítői, vagyis “mindazok az életfolyamatok, amelyek lehetővé teszik, hogy egy szervezet az önfenntartásáért dolgozzon”. Ily módon az érzések állandó új információforrást kínálnak; beszámolnak testünk belső állapotáról. A nyomorúság vagy a szenvedés tehát figyelmeztetésnek tekinthető arra, hogy valami nincs rendben.
Az agy és a test együttesen hozza létre azt, amit elmének nevezünk. Ha tehát a tudatot fizikailag akarjuk lokalizálni, nem csak a “piramis csúcsára” (a kéregre), hanem (és különösen) “az alapra, amely a testben gyökerezik” (a kisagy, az agytörzs, a hipotalamusz, a gerincvelő stb.) is összpontosíthatunk. Innen az idegtudósok szkepticizmusa azzal szemben, amit mi “erős mesterséges intelligenciának” nevezünk. Szerinte egyhamar nem fogja kiszorítani az emberi elmét; a tudatossághoz érzésekre és egy élő, homeosztázis által szabályozott testre van szükség, amivel a robotok nem rendelkeznek.
Vagy még nem rendelkeznek?