A “korai számítógép” kifejezés általában egy zúgó, szekrény méretű gépekkel vagy lyukkártyákkal teli szobát idéz. Ott nincs semmi nedves. De legalább néhány korai újító épített olyan számítógépet, amely vízzel működött.

Vlagyimir Lukjanov orosz tudós 1936-ban parciális differenciálegyenleteket oldott meg egy olyan gép segítségével, amely “egymással összekapcsolt, vízzel töltött üvegcsövek sorozatát használta” – írja Jamie Condliffe a Gizmodo számára. “Az egyes csövekben lévő szintek adták meg a válaszokat, míg a csapok és dugók beállítása változtatta a változókat”. Hasonló módon a vízáramlás egy 1949-es számítógépben modellezte a gazdasági folyamatokat, írja Klint Finley a Wirednél. A MONIAC-ot (ami a Monetary National Income Analogue Computer rövidítése) Bill Philips készítette, aki akkoriban a London School of Economics hallgatója volt.

A hat és fél láb magas számítógép nem a számítások miatt volt innovatív, hanem azért, ahogyan az eredményeket megjelenítette. Az Inc. számára Doron Swade írja:

A probléma nem a számítógép számítási teljesítménye, hanem a vizuális megjelenítés volt. Phillips a gazdasági viselkedést akarta demonstrálni, azonnal és világosan megmutatni a diákoknak, hogyan hatnak egymásra egy nemzetgazdaság elemei. Mivel a korai számítógépek nem rendelkeztek vizuális megjelenítő egységekkel – nem voltak monitorok, képernyők -, a matematikai modell viselkedése rejtve maradt. Phillips tudatosan választotta a hidraulikát és az átlátszó műanyagot, érvelése pedig megalapozott volt.

A csövek és tartályok sora a gazdaság egy részének analógjai. A csöveken átfolyó víz a pénzáramlást jelképezi. Steven Strogaz írja a New York Timesban:

Ezzel láthatjuk (szó szerint), mi történne, ha csökkentenénk az adókulcsokat vagy növelnénk a pénzkínálatot vagy bármi mást; csak kinyitunk itt egy szelepet vagy meghúzunk ott egy kart, és a gépezet máris csobog, valós időben mutatva, hogyan emelkedik és süllyed a vízszint a különböző tartályokban, amelyek a személyes megtakarítások, az adóbevételek stb. növekedését jelképezik.

A Cambridge-i Egyetem rendelkezik a gép mindössze két működő változatának egyikével, amelyet ezen a videón mutatnak be:

A MONIAC eredetileg oktatási segédeszköznek készült, írja Swade az Inc. számára, de elég érdekes volt ahhoz, hogy a Ford Motor Company és a guatemalai központi bank is vásárolt a gépből. Az egyetlen másik működő példány az Új-Zélandi Tartalékbank Múzeumában van kiállítva. Phillips végül is új-zélandi közgazdász volt.