A világon jelenleg mintegy 1500 aktív vulkán van. Amikor kitörnek, egész városokat pusztíthatnak el, repülőgépeket kényszeríthetnek leszállásra, és tömeges népességeltolódást okozhatnak. Míg egyesek évtizedekig szunnyadnak, mások elég gyakran felébrednek. Ezek a világ négy legaktívabb vulkánja.

Stromboli, Olaszország

A Dél-Olaszországban, az Eolikus-szigetek között található Stromboli az egyik legnépszerűbb vulkán a turisták körében, mivel strandok és hihetetlen növényvilág veszi körül. Ez a mediterrán vulkán az 1930-as évek óta szinte megállás nélkül kitör, és előtte 2000 évig meglehetősen aktív volt.

Éjszaka mérföldekre világít, ezért kapta a “Földközi-tenger világítótornya” becenevet. A Stromboli kitörései általában kicsik, de gyakoriak, a csúcsról körülbelül 20 percenként törnek ki lávaszórással. Ez a kitörési stílus annyira különbözik a Strombolitól, hogy a tudósok minden más vulkánt “Stromboli”-ként emlegetnek, amely kisebb, gyakori kitörésekkel rendelkezik.

Ritkán okozott anyagi vagy emberi károkat: egyszer 1919-ben, egyszer 1930-ban, legutóbb pedig 2003-ban. Az egyik legjelentősebb veszélyforrás a Sciara del Fuoco, azaz a Tűzfolyam, egy nagy sebhely, amely a vulkán északnyugati peremén húzódik. Ha összeomlana, az szökőárakat és veszélyes vulkanikus anyagfelhőket okozhatna a levegőben.

Piton de la Fournaise, Franciaország

Piton de la Fournaise az UNESCO Világörökség részét képező francia La Réunion szigetén található az Indiai-óceánon. Körülbelül kilenc havonta egyszer tör ki. A csúcspontja 2632, és a sziget délkeleti részének 40%-át teszi ki. A bolygó legaktívabb vulkánjai közé tartozik. Valójában, ha az új kitörések gyakoriságát tekintjük (átlagosan kilenc havonta egyszer), valószínűleg az első helyet foglalja el a világon, bár a kibocsátott láva átlagos mennyisége (becslések szerint 0,32 köbméter másodpercenként) körülbelül tízszer kevésbé termékeny, mint a Kīlauea, és az Etnához hasonlítható

A tudósok a Piton de la Fournaise vulkánmegfigyelő központban szorosan figyelemmel kísérik a Piton de la Fournaise vulkánkitöréseket, és képesek több héttel azok bekövetkezése előtt megjósolni a kitöréseket, így elegendő idő áll rendelkezésre a kirándulók figyelmeztetésére, az utak lezárására és a vészhelyzeti utasítások megadására.

A vulkánnak az elmúlt 50 évben csak két katasztrofális kitörése volt. Az első 1977-ben történt, amikor egy szokatlanul erős lávafolyam elérte a lakott területet, és súlyos károkat okozott Piton Sainte-Rose faluban. A második 30 évvel később, 2007-ben történt: egy nagyobb kitörés veszélyes kénfelhőket szabadított fel, és erős lávafolyamot küldött lefelé a hegyről, amely tönkretette a sziget főútvonalát.

Etna, Olaszország

A Föld második legaktívabb vulkánja, az Etna Dél-Olaszországban, Szicília közelében, Messina és Catania tartományok között található. Körülbelül 3322 méter magas, ami a folyamatos kitörések függvényében változik. Ma 21,6 méterrel alacsonyabb, mint 1865-ben volt. Ez a legmagasabb aktív vulkán az eurázsiai lemezen, politikai értelemben Európa második legmagasabb vulkánja a Teide után, és a legmagasabb hegy Olaszországban az Alpoktól délre. Helyi beceneve “Mongibello” (“Szép hegy”).

Noha az Etna kitörései ritkán okoznak károkat, 2019 júliusában egy különösen hamuszínű kitörés miatt a hatóságok kénytelenek voltak lezárni a szicíliai Catania két repülőterét. Egy járatot át kellett irányítani, több más járat pedig nem tudott felszállni. Szintén 1992-ben kísérletet tettek a Cataniát fenyegető lávafolyam elterelésére, amelyet “Operation Volcano Buster”-nek neveztek el. Az amerikai tengerészgyalogosok az olasz kormánnyal együttműködve robbanóanyagot vittek, és egy nagy lyukat vágtak a vulkán oldalába, hogy lelassítsák a láva áramlását. Végül kudarcot vallott.

Az Etna azonban ismert ártalmatlanságáról és a szicíliai gazdaság számára nyújtott előnyeiről: termékeny talajával nagyon kedvez a mezőgazdaságnak, és jelentős turisztikai látványosság.

Mount Kilauea, Egyesült Államok

A Kilauea hegy (hawaii nyelven: ˈkiːlɔuˈwɛjə) egy hiperaktív pajzsvulkán Hawaiin, a Hawaii szigetét alkotó öt vulkán közül a legaktívabb. A 300 000-600 000 éves vulkán a világ legaktívabb vulkánja. Jelenleg a valaha feljegyzett leghosszabb kitörés közepén van, amely 1983-ban kezdődött. Ez a kitörés több mint 160 négyzetkilométernyi területet borító lávát termelt, és kiterjesztette a sziget partvonalát.

A Kilauea hegy annyira aktív, hogy a hagyományos hawaii polinéziai legendák részévé vált. Úgy tartják, hogy a vulkánok hawaii istennőjének, Pelének az otthona, aki egyszerre pusztító és teremtő, mert miközben a kitörések károkat okoznak, a megszilárdult láva új földet hoz létre, és megtermékenyíti a meglévő talajt.

A Kilauea az UNESCO világörökség része is, egy nemzeti park része, és turisták számára is látogatható. Bár a park egyes részei a közelmúltbeli kitörések miatt zárva vannak, a látogatók meglátogathatják a Kilauea látogatóközpontot, tájékozódhatnak a túraútvonalakról és jelentkezhetnek a programokra. Arra azonban ügyelj, hogy ne vigyél magaddal lávaköveket – ez tiszteletlenségnek számít Pelével szemben, és a helyiek lebeszélnek erről a gyakorlatról.