Az, hogy nem teszel dolgokat a füledbe, egy jó szabály, ami szerint érdemes élni. Ebbe beletartoznak a Q-tippek, a fülzsíreltávolító eszközök és a fülgyertyák – amelyek, tudjuk, technikailag nem mennek be a hallójáratba, de olyan viaszt engedhetnek ki, ami igen. A fülgyertyák egyébként nem.

Az Amerikai Fül-orr-gégészeti Akadémia azt tanácsolja, hogy ne tegyünk bele semmit, ami kisebb, mint a könyökünk, hacsak nem akarjuk kockáztatni a halláskárosodást vagy a dobhártya perforációját. Bár azt, hogy pontosan hogyan kerülne oda bármi nagyobb, csak találgatni lehet.

A fülbe dugott dolgok kevésbé ismert mellékhatása az automatikus köhögési reflex – az “Arnold-féle fülköhögési reflex” becenevet az ezt először leíró Friedrich Arnold, egy 19. századi német tudós után kapta.

Szóval, pontosan mi köze van a fülkagylónak a köhögéshez?

Az egész a vagushoz vezet – ahhoz a hosszú ideghez, amely az agytól a törzsig húzódik, és útközben összeköttetésben áll a szívvel, a tüdővel és más szervekkel. Érinti a füled tetejét, segít irányítani a gégédet, és elnyúlik a gyomrodig és az alsó bélrendszeredig. A neve – a “csavargó” szóhoz hasonlóan – a latin “vándorló” szóból származik.

A vagus ideg mindenféle alapvető funkciót ellát, amely lehetővé teszi, hogy a mindennapi életünket éljük, a beszédtől az evésen át a légzésig, a pisilésig – és igen, a köhögési reflex irányításáig.

A fülkagylóig terjedő különleges szakaszt Arnold-idegnek nevezik, és ez felelős az érintésérzékelés feldolgozásáért. Ha bármi utat talál a fülébe – legyen az egy Q-tip vagy egy eltévedt csótány -, az ingerli az Arnold-ideget.

Bizarr módon ez az ingerlés arra is képes, hogy parancsra köhögjön. Ez egy példa egy biológiai hibára, vagy keveredésre. Az agy összezavarodik, és összetéveszti a fülben lévő érintkezést valamivel a torokban, ami arra késztet, hogy köhögjünk egy téves kísérletként, hogy eltávolítsuk az irritáló anyagot.

“Az Arnold-ideg egy olyan ideg, amely képes az érintésérzetet a hallójáratból az agyba továbbítani, mivel azonban az ideg egy olyan ideghez kapcsolódik, amely a torokba megy, az agy nem biztos, hogy tudja, honnan jön az érzés, és úgy értelmezi az érzést, hogy valami van a torokban, amit ki kell köhögni” – mondta Dr. Erich Voigt, a NYU Langone Health fül-orr-gégésze az IFLScience-nek.

Ez fordítva is működik.

“Hasonlóképpen, egy irritációt a torokban, például egy vírusos fekélyt vagy rákos daganatot fájdalomként érezhetünk a fülben, mert a glosszofaringeális ideg visszaküldi ezeket az érzéseket az agyba, de az agy nem tudja, honnan jött az érzés, és ezt fülfájdalomként értelmezi” – folytatta Voigt.

“Találtam már mély nyelv- és torokrákot olyan embereknél, akik fülfájdalomra panaszkodva kerestek fel, mint bemutató tünetre. Amikor megvizsgáltam a fület, az normális volt, ezért gégemetszéssel megvizsgáltam a nyelv- és torokalapot, és ott találtam meg a rákot.”

Vissza a fül-köhögési reflexhez. Az, hogy pontosan mekkora nyomás szükséges e válasz kiváltásához, egyénenként változik.

“A köhögési reflex egyes embereknél nagyon könnyen kiváltható enyhe érintéses ingerléssel, míg másoknál csak mély, határozott nyomás vagy érintés váltja ki” – mondta Voigt.

A kutatók egy 2017-es tanulmányban úgy tesztelték ezt a meglehetősen furcsa jelenséget, hogy Q-tip segítségével csiklandozták a külső hallójáratot felnőttek és krónikus köhögésben szenvedő és nem szenvedő gyermekeknél. Az ingerlés a felnőttek 25 százalékánál és a krónikus köhögésben szenvedő gyermekek 3 százalékánál váltotta ki az Arnold-féle fül-köhögési reflexet. Ugyanakkor a felnőttek és a krónikus köhögés nélküli gyermekek mindössze 2 százalékánál.

A vizsgálat eredményei arra utalnak, hogy az Arnold-féle fül-köhögési reflex lehetséges, de nem különösebben gyakori a krónikus köhögés nélküli embereknél. Ez a kutatók szerint egy olyan állapotra vezethető vissza, amely a vagusideg túlérzékenységét okozza (köhögési túlérzékenységi szindróma, vagy CHS), amelyet vírusos légúti fertőzéssel vagy valamilyen környezeti tényezővel szerezhetünk meg.

Ez még mindig nagyon ritkán okozza a krónikus köhögést, de egyre több bizonyíték utal arra, hogy mind a krónikus, mind az idiopátiás köhögés sok esetben a vagusideg szakaszainak károsodásával állhat összefüggésben. Például az epilepszia kezelésére szolgáló vagusideg-stimuláció egyik gyakori mellékhatása a köhögés. Mi több, okkal feltételezhető, hogy a köhögés hangja és mintázata változhat attól függően, hogy pontosan hol van ez a károsodás.

Mindez azt mutatja, hogy a test meglepő módon kapcsolódik egymáshoz. Olyannyira, hogy egy látszólag egymástól független esemény a fülben is köhögési rohamot okozhat (némelyikünknek).