A csendes-óceáni győzelem napjának közelmúltbeli médiavisszhangja rávilágított arra, hogy a csendes-óceáni őslakosok láthatatlanok maradnak a csendes-óceáni háborúról való nyilvános emlékezetünkben. Néha felidézzük a pápua-új-guineai úgynevezett “Fuzzy Wuzzy Angyalok” tetteit. De a háborúnak a csendes-óceáni szigetvilágra gyakorolt szélesebb körű hatásának is a kollektív emlékezetünk részévé kellene válnia.

1941-ben a Csendes-óceán nagy része valamilyen gyarmati vagy külső uralom alatt állt. A merev szabályok számos csendes-óceáni gyarmaton hatalmas társadalmi távolságot tartottak fenn a gyarmatosító urak és az őslakosok között. Az ausztrál kormány “Ön és az őslakosok” című brosúrája például azt tanácsolta az Új-Guineában szolgáló szövetséges katonáknak, hogy “tartsák fenn a felsőbbrendűség pozícióját vagy pózát”. Soha ne “ereszkedjetek le a szintjére”, tanácsolta, és “legyetek az úr”.

A háború kitörésekor a szövetséges és a japán parancsnokság a csendes-óceáni szigetlakókat a gyarmati területek bennszülöttjeiként kezelte. Szigeteiket, terményeiket, ültetvényeiket és testüket széles körben felhasználták a háborús erőfeszítések támogatására, pusztító eredményekkel. A csendes-óceáni háború azonban nemcsak a veszteségek története volt, hanem az átalakulás és a helyreállítás olyan mértékű története is, amely megérdemli, hogy megemlékezzünk róla.

A háború pusztítást hozott a csendes-óceáni szigetekre

A háború kitörésekor a japán császári erők gyorsan haladtak a Csendes-óceán nyugati peremén. Hónapokon belül Új-Guinea, Új-Britannia, Bougainville és a Brit Salamon-szigetek egy részét elnyelte a háború.

A csataterek, valamint a japán és szövetséges támaszpontok kialakításához falvakat, gazdaságokat és néha egész szigetek lakosságát telepítették át. A Vanuatun található Mavea lakosságát például a szövetségesek elköltöztették, hogy helyet csináljanak a lőgyakorlatoknak.

A háború munkaerőigénye óriási volt, és a csendes-óceáni szigetlakók megszámlálhatatlanul sok ezreit sorozták be munkaszolgálatosnak. Csak Új-Guineában August Kituai becslése szerint legalább 40 000 férfi és nő munkája támogatta a háborús erőfeszítéseket.

Munkásokként a csendes-óceáni szigetlakókat is áttelepítették. A palaui munkásokat Rabaulba, a nauruiakat Trukba és Kiribatiba, a pohnpeieket pedig Kosrae szigetére küldték. Általános munkásként dolgoztak, de fegyveres felderítőként, partfigyelőként és katonaként is a szigeti ezredekben a szövetséges és japán csapatok mellett.

1942-re a szövetségesek heves légi és szárazföldi harcokkal megállították a japánok dél felé történő előrenyomulását a Salamon-szigeteken lévő Guadalcanal szigetén. A mértéket jelzi, hogy hat hónapon belül a japán és szövetséges halottak száma kétszeresen meghaladta a teljes 15 000 fős őslakos lakosság számát.

A Guadalcanalon és környékén élő parti falusiak számára a tengerük mérgezővé vált, ahogy a halottak, valamint a tengeri és légi hadviselésből származó olaj és törmelék martalékai partjaikra mosódtak.

1943 folyamán a szövetségesek északra szigeteltek, hogy megpróbálják elvágni a szigeteken lévő japán támaszpontok ellátási vonalait. A cél az volt, hogy kiéheztessék a japánokat a visszavonulásra. Mivel Új-Guineában és Bougainville-ben, valamint Kosrae-n, Guamon és Palaun elapadtak az ellátmányaik, japán katonák tízezrei támaszkodtak az őslakos helyiekre a táplálékért.

Mivel a gazdaságok nem tudtak lépést tartani, mindenki hosszan tartó éhínségbe került. Kosrae szigetén a kiribati munkások burgonyaleveleken éltek. Bougainville-en a katonák feljegyezték, hogy füvet és facsírákat ettek a túlélés érdekében. Az Ellesmere Guardian 1945. május 25-én egy Bougainville-i szövetséges táborból jelentette, hogy a dzsungelből menedéket kereső “lefogyott bennszülöttek” folyamatos áramlását észlelték, akik “csak csontvázak” voltak, és menedéket kerestek.

A szövetségesek végül “felszabadították” a japánok által megszállt mikronéziai szigeteket egy brutális kettős hadjárattal, az ellátmány elvágásával és válogatás nélküli bombatámadásokkal. Mivel nem volt hová evakuálni, az őslakosokat a japánokkal együtt többször bombázták, bombázták és éheztették.

Számos szigeten, köztük Chuuk, Pohnpei és Palau szigetén ezek a bombázások teljesen lepusztították a tájat. Máshol a Salamon-szigeteken, Új-Guineán és Bougainville-en a háború végére egész termékeny földsávok mentén fekvő falvak és farmok maradtak romokban és elhagyatottan.

Valószínűleg nem lehet felsorolni a háború csendes-óceáni térségre gyakorolt teljes hatását. Csak Új-Guineában Douglas Oliver szerint legalább 15 000 civil vesztette életét a kereszttűzben.

A légi és tengeri bombázások emellett több tízezer embert kitelepítettek, eltűntek és eltűntek. A New York Times 1944. szeptember 2-án arról számolt be, hogy 60 ezren még mindig eltűntek Bougainville déli hegyvidéki területein, akárcsak ezrek Guamon és a korábbi japán mandátumok területén. Ezek gumiszerű számok, de sejtetik a pusztítás mértékét egy olyan háborúban, amelyet nem a szigetlakók okoztak.

No going back: the postwar transformation

Noha a gyarmati adminisztrációk arra számítottak, hogy 1945 után a csendes-óceáni területeken az élet visszatérhet a megszokott kerékvágásba, ez nem így történt. A lepusztult fizikai tájon túl a népek tudatának belső terepe is megváltozott.

Miközben a háború példátlan erőszakot hozott, egy olyan világhoz is hozzáférést biztosított, amely éles ellentétben állt a háború előtti gyarmati renddel. Hetek és hónapok alatt a Csendes-óceánt elárasztották a háborúval kapcsolatos rakományok, ahogyan repülőtereket, utakat, kórházakat és távközlési infrastruktúrát építettek.

Vanuatun és a Salamon-szigeteken a rádiócsatornák először sugároztak zenét, világhíradót és szórakoztató műsorokat. A szövetségesek mozikat és táncteremeket építettek, és annyi kapcsolódó infrastruktúrát, hogy hónapok alatt új települések bukkantak fel. Mindezt szembeállították a gyarmati közigazgatás viszonylagos elhanyagoltságával és filléres konzervativizmusával.

A gyarmati időszakban sok melanéziai szigetlakó által végzett ültetvényes munkával ellentétben a háborúban rövidhullámú rádióval dolgoztak, radarokat láttak működés közben, teherautókat, személygépkocsikat és motorkerékpárokat vezettek, telefonközpontokat üzemeltettek és telefonvezetékeket fűztek, vasutakat fektettek le, utakat építettek és a csendes-óceáni dokkokba érkező rendkívüli mennyiségű rakományt kezelték.

A háború idején a csendes-óceáni szigetlakók is megtapasztalták a japán parancsnokságot, és a fehér szövetséges katonák mellett, gyakran barátságban dolgoztak. Láttak afroamerikai katonákat, akik bár szegregáltan szolgáltak, ugyanazt az egyenruhát viselték és ugyanazt az ételt ették, mint a fehérek. Sokak számára ez teljesen visszaállította a faji viszonyokat.

A csendes-óceáni háború gyarmati háborúként játszódott le a Csendes-óceánon. Brutális volt az útjába kerülő, nem harcoló civilek számára, és hatása megtestesítette mind a háború, mind a gyarmatosítás dehumanizáló képességét.

De a helyiek és mind a japán, mind a szövetséges katonák közötti emberi interakciók a régi világ gyarmati múltjának fülledt szabályait is lerombolták. Ez megalapozta a dekolonizáció hosszabb folyamatát. Erről a történetről nem szabad megfeledkeznünk, amikor a csendes-óceáni háborúról emlékezünk meg.