by Gregory McNamee

Az állatok váratlan módon lépnek be az életünkbe, és gyakran még sokáig velünk maradnak, miután elhunytak. Így van ez egy nőstény fekete medvebocs esetében is, aki 100 évvel ezelőtt, 1914-ben született Ontario erdeiben, és nem sokkal születése után elárvult, mert anyját egy vadász megölte. A vadász felkapta a kölyköt, elvitte egy kereskedelmi állomásra, és eladta egy fiatal lovassági tisztnek, aki 20 dollárt fizetett a vadásznak a fekete szőrcsomóért.

Harry Colebourn Angliában született és Kanadában telepedett le. Eredetileg úgy tervezte, hogy serdülőkoráig neveli a kölyköt, akit fogadott szülővárosa után Winnipegnek nevezett el. Ezután el akarta engedni a kölyköt valahol Thunder Bay közelében, ahová a kölyköt vitték. A dolgok azonban nem így alakultak. Ehelyett, amikor visszavitte a kölyköt a szolgálati helyére, Colebourn lovascsapata azonnal örökbe fogadta Winnipeget, a medvét. A kis kölyök a kiságya alatt aludt, amíg hamarosan túl nagyra nem nőtt ahhoz, hogy ott elférjen, ezután pedig az ajtó előtt aludt.

Colebourn hamarosan rájött, hogy nem bírja elviselni a gondolatot, hogy megváljon Winnipegtől, még azután sem, hogy ő és csapata, a Fort Garry Horse parancsot kapott, hogy Angliába utazzanak, hogy felkészüljenek a nyugati frontra való továbbvonulásra. Winnipeget felcsempészte egy csapatszállító hajóra, és elvitte a második kanadai gyalogsági brigád táborába az angliai Salisbury-síkságon, Stonehenge közelében, ahol azzal szórakoztatta magát, hogy az ősi kőromok között bolyongott, és időnként az ottani látogatókat is megdobogtatta.

A háború borzalmai azonban vártak, és Harry Colebourn úgy döntött, hogy a lövészárkok nem a Winnipeg helye. Megállapodott a londoni állatkerttel, hogy elhelyezi őt, majd elment a harcba, de ritkás szabadságai alkalmával mindig visszatért, hogy meglátogassa. Eközben a kedves és szelíd Winnipeg, akit mostantól Winnie néven ismertek, népszerű látványosságnak bizonyult az állatkertben, és számtalan látogatót, különösen gyerekeket vonzott. Olyannyira népszerű volt, hogy az első világháború végén Harry Colebourn úgy döntött, hogy Kanadába visszatérve Angliában hagyja őt. Winnie-t 1918. december 1-jén hivatalosan is a londoni állatkertnek adományozta, majd hazahajózott.

Három évvel később egy első születésnapját ünneplő kisfiú egy kitömött Teddy mackót kapott, amelyet Theodore Roosevelt amerikai elnök és természetvédő után neveztek el így, de Angliában “Edward Bear” kereskedelmi néven hoztak forgalomba. Maga a Teddy maci egy másik kedves cselekedetnek állít emléket: Egy 1902-es vadászaton Rooseveltnek lehetősége volt lelőni egy kis louisianai fekete medvét, amely egy tuskóhoz volt kötve, de úgy döntött, hogy nem teszi, mivel ez sportszerűtlen lett volna – és ki gondolta volna ezt másképp?

A louisianai medve természetrajzába, úgy tűnik, más jószívű emberek is bekapcsolódtak, mert míg korábban attól tartottak, hogy a populáció valószínűleg kihal, az amerikai földtani intézet közelmúltbeli bejelentése szerint mind az egyedszám, mind a genetikai változatosság elegendő ahhoz, hogy a Teddy-medve a 22. században is fennmaradjon. Az 1992-ben veszélyeztetettként nyilvántartásba vett louisianai fekete medve, más szóval, a “listáról való törlésre” jelölt – de ezért játék lehet azok számára, akik szerint a medvék fákhoz kötése elfogadható gyakorlat.

Mindenesetre Christopher Robin Milne nagy becsben tartotta Teddy mackóját, mint egész életében, és a londoni állatkertben tett látogatásokat Micimackóért. Attól a pillanattól kezdve, hogy beszélni tudott, Micimackónak hívta a mackóját, hozzátéve a “Micimackó” nevet, amit nyilvánvalóan minden állatra használt.

Winnie-the-Pooh és Malacka, a háttérben Christopher Robin és barátai, E.H. Shepherd-Advertising Archive/Courtesy Everett Collection

Christopher Robin apja, Alexander Alan Milne is megjárta a nyugati frontot. Mire Christopher Robin megszületett, már több krimi regényt írt, valamint jegyzeteket a háború általános elítéléséhez, amelyet végül 1934-ben publikált. Christopher Robin azonban másfajta történetet igényelt, ezért A. A. Milne, ahogyan szakmailag ismerték, elkezdte megalkotni az Amikor még nagyon fiatalok voltunk című versgyűjteményt. Christopher Robin azonban egyre gyakrabban kérte, hogy apja olyan történeteket meséljen neki, amelyekben két kedvenc medvéje szerepel, és így Milne elkezdte ügyesen szőni a történeteket, amelyek mind az ő, mind Micimackó életét tükrözték.

A Milne család például egy Ashdown Forest nevű erdő szélén élt Délkelet-Angliában. A középkor óta ötszáz hektáros erdő néven ismert erdő egy része az apa, a fiú és a plüssmackó kedvenc törzshelye volt. (Az idősebb Milne egyébként “Dörmögőnek” nevezte el ezt a játékot, amikor a fiának adta, de a becenév nem ragadt rá). Az erdei sétáikból idővel két szeretett mesekönyv is született: Az 1926-ban megjelent Micimackó és a két évvel később kiadott A Micimackó-sarok háza. A kismackó egy második, 1927-ben megjelent gyermekverseskötetben, a Most már hatan vagyunk címűben is szerepelt.

Bár felnőttkönyvek írójaként szeretett volna ismert lenni, A. A. Milne úgy találta magát, mint a gyerekeknek szóló szeszélyes fonalak fonója; eleinte nem örült ennek, de alkalmazkodott a szerepéhez, gyermekdarabokat írt, és színpadra adaptálta Kenneth Grahame szeretett regényét, A szél a fűzfákon címűt. Christopher Robin Milne a maga részéről neheztelni kezdett a hírnévre, amelyet apja könyvei hoztak rá, mert osztálytársai gyakran piszkálták az iskolában azért, mert szerepet játszott azokban a történetekben, amelyeket ők maguk is olvastak kisgyermekként. Christopher Robin a második világháborúban tisztként szolgált a brit hadseregben, majd visszavonult a csendes életbe, és egy könyvesboltot vezetett az angol vidéken, amelyet időnként megzavartak a látogatók, akik azt kívánták, hogy dedikálja apja könyveinek példányait, amelyeket egy ideig nem volt hajlandó beszerezni.

Bár úgy nyilatkozott, hogy “Micimackó kísérti”, Christopher Robin Milne az apjához hasonlóan nagylelkű adományozója volt a londoni állatkertnek. Miután 1996-ban meghalt, szeretett plüssmackója, amelyet egész életében megtartott, átutazott az Atlanti-óceánon; most a New York-i Közkönyvtár gyermekszobájában van kiállítva.

Winnipeg, a mackó 20 éves koráig élt, ami érett kor egy medvétől. Nyolcvan évvel ezelőtt, 1934-ben halt meg, szelíd és szeretetteljes volt az emberekkel élete végéig. Ma szobra áll a londoni állatkertben, tisztelegve előtte az idők végezetéig. Egy másik szobor Winnie-ről és szeretett kapitányáról, Colebourn kapitányról, aki 1947-ben halt meg kiváló állatorvosi karrier után, a manitobai Winnipeg egyik parkjában áll. Az Ontario állambeli White Riverben pedig, ahol Winnipeg belépett Harry életébe és a miénkbe, ma egy múzeum áll, hogy megörökítse a szeretett medve életét, a valóságban és a történetben.