A világ legnépesebb országában élés varázsának egy része abban rejlik, hogy valószínűleg a szülőföldem, Új-Zéland szöges ellentéte: nagy, nyüzsgő, zsúfolt és zajos. Egyszerűen imádom. De a magasságommal, a zöld szememmel és a fehéres bőrömmel néha furcsa vagyok, még Sanghajban, Kína legnemzetközibb városában is.

Naponta elkerülhetetlen, hogy waiguoren vagy laowai – kifejezések, amelyek többé-kevésbé “külföldinek” fordíthatók – szólítsanak, ha az ember úton van.

Ez általában teljes hangerővel történik, mivel a sanghaji külföldiek túlnyomó többsége nem beszéli vagy érti a lingua francát, a mandarint, így a kíváncsi bámészkodók feltételezik, hogy nem fogod tudni, hogy rólad beszélnek.

Ha valakinek a fülébe súgják, aki melletted ül, sokkal hangosabban hangzik.

Az elején ez nem zavart annyira, valószínűleg azért, mert a fülem abban a szakaszban még nem volt annyira a mandarinra hangolva, és nem vettem annyira észre.

Tianjinban és Kunmingban élni rövid ideig a tanulás mellett annyira új és izgalmas volt, még ha mindig én voltam a fehér elefánt a szobában. De most, hogy már teljes munkaidőben Sanghajban élek, elkezdtem úgy tekinteni erre a helyre, mint az új otthonomra.

Megvannak a rituáléim, a kedvenc éttermeim, a kedvenc bicikliútjaim, meg minden. Ezért kezdett el zavarni, csak egy kicsit, amikor idegenek folyton kívülállóként emlegetnek. Waiguoren. Idegen.

Tudom, hogy nem gorombán mondják. Tudom, hogy nem rasszista, vagy nem azért, hogy ne érezzem magam szívesen látottnak. De nem tehetek róla, hogy ne érezzem magam egy kicsit csalódottnak – egy kicsit nemkívánatosnak – minden alkalommal, amikor waiguoren-t vagy laowai-t hallok suttogni vagy fújni az irányomba.

A barátaim gyakran mondják nekem: “Ne aggódj emiatt, ők Kína más részeiről származnak – nekik még mindig idegen vagy!”. Azt hiszem, ez igaz.

A legtöbb sanghaji hozzászokott a külföldiek látványához a városában – a “kívülállók” már évtizedek óta itt vannak. De mivel a lakosság megdöbbentő 40 százaléka kisebb városokból, falvakból és falusiakból érkezik ide megélhetést keresni, sok vendégmunkás látja a legelső külföldit, amikor ideköltözik.

Az a rész, ami engem megfogott, az a waai a waiguoren vagy laowai-ban, ami azt jelenti, hogy “kívül”. Valamiért folyton a waipo és a waigong kifejezésekhez hasonlítom, amelyek Kína hatalmas családi címhálózatában anyai nagymamát, illetve anyai nagyapát jelentenek.

Az angolban csak az általános nagymama és nagypapa kifejezések vannak, mert az anyai és apai nagyszülők ugyanolyan helyet foglalnak el a családban. A kínai nyelvekben azonban – az eltérő szerepek és a különböző pozíciók miatt – az anyai nagyszülőket talán kívülállónak tekintik. Az apai nagyszülők azok, akik kulcsszerepet töltenek be a családban, gyakran a fiukkal és annak feleségével élnek együtt, és napi szinten segítenek az unokák nevelésében.”

Ez az, ami bebetonozta bennem azt a gondolatot, hogy amikor waiguoren-ként hivatkoznak rám, akkor egy olyan helyre kerülök, ami kívül van, ami elkülönül a többiektől.

Ezért érzem magam gyakran – talán csak egy kicsit – csalódottnak, amikor a nagypapa a tésztaboltban rám mutat, miközben hangosan súgja az unokájának: “Nézd, egy laowai!”

Ezért beszélgettem nemrég egy barátommal, aki egy nyugati országban él és tanul angolul. Elmondtam neki az érzéseimet a waiguoren és a laowai kifejezésekkel kapcsolatban, és – képletesen – a vállán sírtam, amiért új hazámban kívülálló vagyok.

“Lépj túl rajta!” – volt a gyors válasza. Kicsit megdöbbentem, de aztán elmagyarázta. “Ez nem rasszista, nem akarlak megsérteni vele, és sokkal jobb, mint azok a rasszista kifejezések, amikkel itt engem illetnek!”. A továbbiakban részletezte néhány ilyen kifejezést, amelyeket nem fogok megismételni, és azt, hogy gyakran hogyan fejezik be őket: “Menj vissza Kínába!”

Gusztustalan.

Természetesen igaza van. Kína és a népe roppant befogadó, sokkal befogadóbb a külföldiekkel szemben, mint manapság sok nyugati ország, amelyek riasztó tempóban rohannak lezárni a határaikat.

Naná, lehet, hogy egyesek számára furcsa vagyok, és az emberek néha megbámulnak és waiguoren suttognak. De mosolyogni fognak, amikor ezt teszik. Nem fogják azt mondani, hogy nem vagyok szívesen látott vendég. És biztosan nem fogják azt mondani, hogy menjek haza.

Azt hiszem, hallgatni fogok a barátomra, és “tedd magad túl rajta!”