A Whiteface tele van kalanddal

“Emlékezetes hegymászás” lenne a legmegfelelőbb cím erre a kalandra az Olympic-hegyen. Túrázóként és hócipelőként soha nem merészkedtem a lesiklás birodalmába, inkább a kevésbé balesetveszélyes sífutás kategóriájába, ami számomra kontrollálhatóbb lejtőszakaszokat biztosít. Ha a Whiteface sícsúszdáiról van szó, csak gyalogosan látom magam előtt, így pontosan ezt a tervet tűztem ki magam elé egy felhős júniusi reggelen. Ez az írás mindazoknak szól, akik elhajtottak arra, és felnéztek a hegekre, és esetleg arra vágytak, hogy gyalog és ne síléccel látogassák meg a csúszdát. Tekintettel a csúszdák népszerűségére és arra az izgalomra, hogy mikor nyitnak ki a síszezonban, íme egy meztelen pillantás arra, amin siklanak.

Amint említettem, a felhők alacsonyan voltak – nagyon alacsonyan -, és nem volt kétségünk afelől, hogy pont beléjük fogunk mászni. Úgy döntöttünk, hogy nem ereszkedünk le a csúszdán, attól tartva, hogy vizes lehet, és a csúszdán való ereszkedés nem túl szórakoztató, ezért kiszúrtunk egy második autót a wilmingtoni Atmoszfératudományi Kutatóközpontnál, közvetlenül a hegyre vezető fizetőkapu alatt. Ezután visszatértünk a síterepre, hogy megközelítsük a mászásunkat. Persze június van és hétvége, de pont előtte, amikor vége az iskolának, és a világ minden tájáról érkező látogatók Lake Placidot veszik célba. A gondola ezen a napon nem közlekedett, de ez a nagy szél és a felhőzet miatt lehetett. Nem szokatlan, hogy rossz időjárási körülmények között leállítják.

Whiteface Ski Center

Az első gondolatunk az volt, hogy túrázzunk a Stag Falls Trail-en, de már annyiszor voltunk ott korábban, hogy a gyorsabb megközelítés mellett döntöttünk, és a sípályákon sétáltunk, amennyire tudtunk. Kaptunk néhány furcsa, csodálkozó tekintetet, amikor elhaladtunk a hütték környékén lézengő csoportok mellett, akik talán arra vártak, hogy lássák, hamarosan kinyit-e a gondola. Mások úgy tűnt, hogy egy napot terveztek a lejtőkön a hegyi kerékpárjukkal, és néhányan valószínűleg csak városnézésre készültek.

A barna fű magasan ringatózott a lejtőkön a késő tavaszi levegőhöz illő hűvös szellőben, amikor közvetlenül a csúszdákhoz közelítettünk. Az emelkedő meredek és egyenletes volt, de nem a mi meglepetésünkre. Elvégre ez egy síterepen egyenes vonalban vezet fel a hegyre; kanyarok itt egyszerűen nem léteznek. Ahogy közeledtünk a középállomáshoz, barátra leltünk egy helyi szarvasban, amelyet furcsa módon nem zavart a közeli elhaladásunk. Biztos vagyok benne, hogy ő is furcsának tartott minket.

Tovább haladtunk, amennyire csak tudtunk jobbra, végül meguntuk a sípályákat, és csak a csúszdákhoz közeledő patakban akartunk lenni. Tudtuk, hogy egy sípálya lesz az alján a télen onnan kilépők számára, de a türelmetlenségünk miatt a patakba kanyarodtunk. Ahogy meredeken ereszkedtünk le a fák között a berkeken át, kezdtünk meggondolni a döntésünket, de mégis folytattuk; a kitartás győzött. A patak rengeteg sziklával volt telezsúfolva, némelyikük elzárta az egész útvonalat, és az erdőbe visszatérve kellett megkerülni. Végre megláttuk a távolban a csúszdát, és gyülekeztünk, hogy megszerezzük a támadási pontunkat. És akkor ott volt – a sípályára vezető kijárati ösvény.

A sícsúszdán

Megkezdtük a tényleges mászást, ami a sziklamászás uradalmában nem túl meredek, de a szakaszok elég meredekek voltak ahhoz, hogy a kezünk és a közelítő cipőnk használatát igényelje. A sima túrabakancs valószínűleg jó lett volna, de sosem lehet tudni. Legutóbb, amikor csak túrabakancsot használtam, az a Giant Mountain’s Eagle Slide-on volt, és ott nem volt megfelelő. A nyílt sziklán folyamatos vízfolyam futott el mellettünk, ami a talaj telítettségi szintjét és a pár nappal korábbi esőzéseket figyelembe véve nem volt annyira meglepő. Tovább nyomultunk, kerülve a nedves sziklát, hogy a cipőnk száraz és minél jobban tapadjon. Szükség szerint kanyarogtunk a csúszdán, hogy csökkentsük a lejtés mértékét, és néhány esetben nem volt más választásunk.

Nem sokáig tartott, amíg a csúszda elágazásához értünk, ahol döntenünk kellett. Ebből a kilátópontból nehéz volt megmondani, hogy melyiket válasszuk, és nem is nagyon néztünk utána, mielőtt elindultunk volna. Nem másért választottunk jobbra, minthogy döntenünk kellett. Abban a pillanatban ez tűnt a legmegfelelőbbnek, és végül nem feltétlenül rossz döntésnek bizonyult, hanem annak, amelyik a csúcsra vezető utunk sorsát választotta.

Ez az elágazás hamarosan sokkal kevésbé vált csúszássá, és nyílt, növényzettel megszakított táblás sziklára hasonlított. A bozótos bozótos keveréke folyamatosan elválasztotta a sziklásabb járdaszakaszokat. Ez a szakasz folyamatosan jobbra tolt minket, távolabb a csúcstól és közelebb a gerinc mentén húzódó ösvényhez. Nem igazán akartunk oda menni, de mit tehetsz, ha a választás helyetted van meghozva? Azt hiszem, nyomulhattunk volna a sűrű krummholzban, hogy közelebb kerüljünk a csúcshoz, de erdőverte testünk a legkönnyebb utat akarta.

Végül a terep szinte függőleges szögbe meredezett, áthatolhatatlan bozóttal. Teljes erőnkből nyomultunk előre, apró lyukakon lépkedtünk át a növényzetben, nadrágunk lába összegabalyodott és elszakadt az időjárás által megerősített ágakban. Úgy küzdöttünk ellene, hogy amennyire csak tudtunk, kihasználva a nem tervezett leágazásokat, és segítettünk egymásnak, hogy feljussunk a magas lépcsőkön és sziklapárkányokon, miközben lassan-lassan egyre közelebb kerültünk az ösvényhez. Hirtelen a felhők szétváltak, és magasan fölöttünk megjelentek az épületek. Ez egy jel volt, egy ajándék odafentről, amely gratulált nekünk a megbecsült erőfeszítésünkhöz? Vagy csak olyan sokáig tartott, amíg előrefelé haladtunk, hogy az időjárás kitisztult? Azt hiszem, talán a kettő kombinációja, de biztos vagyok benne, hogy inkább az utóbbi.

A Whiteface csúcsára nyomulva

Végre sikerült megtalálnunk a legkisebb ellenállás útját, de csak miután körülbelül száz métert kellett ereszkednünk, hogy elérjük azt. Aztán átpréseltük magunkat egy szűk nyíláson egy szikla és egy sziklafal között, amely egy vékony fahasadék mögött található a fák között. A sziklák tetején az egyik legkülönlegesebb kilátás nyílt a csúszdára, a síközpontra és a csúcsra, amivel valaha is találkoztunk.

Aztán szuszogva és kiabálva győztesen és kissé nyersen keltünk fel a gerincútra. Úgy pattantunk ki, mintha az időből kiszabadultunk volna egy huszonéves pár elé, akik épp a hegyről túráztak lefelé. Csodálkozva és csodálkozva gumicsontoztak körbe, álluk kissé a föld felett, miközben azt kérdezték: “Honnan jöttetek?”. Próbáltuk megmagyarázni nekik a kalandunkat, de azt hiszem, csak egy kicsit furcsának tartottak minket a törekvéseinkben. Nem volt messze a csúcs, talán 10 perc volt. Lehetett volna kevesebb is, de egy örökkévalóságnak tűnt. Az immár nyitott és napsütéses csúcs tetején körülbelül egy tucat látogató nem hitte el, hogy felmásztunk a csúcsra. Néhányan őszintén azt hitték, hogy nincs ösvény, mások pedig csak azt gondolták, hogy az a bátorság, ami egy ilyen dologhoz szükséges, egyszerűen, nos, zavarba ejtő – ha csak a felét is tudnák!

Most egy kicsit lógunk, majd megkezdjük az ereszkedést vissza a gerincúton, és a Wilmington Trail-t követve vissza az autónkhoz. Még a térdeinkkel is, mint a zselé, egyik lábunkat a másik elé tettük, és leereszkedtünk a lejtőkön beszélgetéssel a mászásról, ami megérte a plusz erőfeszítést. Elképesztő, hogy egy kemény élmény a vadonban, bár akkoriban könyörtelennek és nevetségesnek tűnik, később életünk egyik legemlékezetesebb élményévé válik. Vannak dolgok, amelyek megmagyarázhatatlanok, és talán jobb is így.