Dear Eli,

Az ember egyike azon kevés állatoknak, amelyek képesek pacsizni, de egyike azon állatoknak, amelyeknek öt ujjuk és lábujjuk van.

Az ember a főemlősök családjába tartozik, amelybe a majmok, majmok és még a makik is tartoznak. A család tagjaként karmok helyett körmökkel is rendelkezel, és az ujjbegyedeken párnácskák vannak, amelyek segítik a tapintás érzékelését.

Valójában sok más gerinces – gerinccel rendelkező – állatnál összesen tíz ujjat és lábujjat látunk. Egyes korai gerincesek fosszilis bizonyítékai azt mutatják, hogy egyes élőlényeknek hat, hét vagy akár nyolc ujjuk is volt. Ezt Sian Ritchie barátomtól tudtam meg, aki biológiát tanít a Washingtoni Állami Egyetemen.

Ritchie elmondta, hogy az állatok hajlamosak megtartani azokat a tulajdonságokat vagy vonásokat, amelyek segítenek nekik a túlélésben egy adott környezetben. Ezeket nevezik adaptációknak. Idővel elveszíthetnek bizonyos tulajdonságokat is, például egy vagy két ujjat.

Míg egyértelmű, hogy az öt egy gyakori szám, az igazság az, hogy nem teljesen tudjuk, miért ilyen gyakori. Ha megnézzük az öt számjegyű állatokat, akkor látunk néhány más mintázatot is, beleértve a kifinomultabb csukló- és bokacsontokat. Ezek a bonyolultabb csuklók segíthetnek az állatoknak a szerszámok használatában, míg a bokacsontok olyan dolgokban segíthetnek, mint a járás, a mászás és az egyensúlyozás.

Mindeközben néhány állat valóban egy plusz lábujjal vagy ujjal születik. Mint a legtöbb macskának, nekem is öt lábujjam van a mellső mancsaimon és négy a hátsó mancsaimon. A lábujjaim segítenek egyensúlyozni, fára mászni, és rengeteg kalandban részt venni. Kiderült, hogy Floridában valóban van egy hely, ahol tucatnyi hat lábujjú macskát lehet találni.

Az író Ernest Hemingway ott élt, és volt egy hat lábujjú macskája. Amikor ennek a macskának cicái születtek, a géneken keresztül adta tovább az információt. A gének egyfajta tervrajzok, amelyek megmondják, hogyan fejlődjünk. Ritchie hozzáteszi, hogy különösen a Hox-gének hordozzák az emberek számára a különböző testrészek, köztük az ujjak és a lábujjak kialakulásához szükséges utasítások nagy részét. A génjeink segítenek meghatározni a hajszínünket, a szemszínünket, és még azt is, hogy összesen tíz lábujjal és ujjal születünk-e.

Amikor az anyaméhben növekedtél, az ujjaid és a lábujjaid valójában egyfajta pókhálósak voltak. De ahogy telt az idő, elkezdtek csontokat és határozottabb ujjperceket képezni. Akár hiszed, akár nem, amikor a lovak fejlődnek az anyaméhben, ők is hordozzák az öt ujjperc genetikai utasításainak egy részét. A lovak őseinek korábban öt lábujjuk volt, de alkalmazkodtak ahhoz, hogy csak egy legyen.

A különböző állatokban olyan ujjcsontokat is találunk, amelyek mintegy elrejtve vannak. Ha belenéznénk egy denevér szárnyába, öt ujjat találnánk. Ha megröntgeneznénk egy bálna uszonyát, öt ujjcsontot találnánk az uszonyok belsejében. Mit gondolsz, miért lehet ez? Küldd el az ötleteidet valamikor a [email protected] címre.

Őszintén,
Dr. Univerzum