1994-ben egy napon egy doboz érkezett a volt nehézsúlyú bokszbajnok, George Foreman texasi otthonába. A csomag egy Michael Boehm nevű feltalálótól származott, aki a legújabb kézműves termékét küldte: egy elektromos készüléket, amelyet Short Order Grillnek nevezett el.

Boehm egy megérzés alapján küldte el a grillt: Tudta, hogy a bokszoló híres volt arról, hogy a meccsei előtt elfogyasztott néhány hamburgert. Azt is tudta, hogy mióta Foreman visszavonult a ringből, új karriert futott be tévés reklámszakemberként (legutóbb a Meineke Mufflers számára). A grillnek szüksége volt egy híresség támogatására; Foremant érdekelte?

Foreman nem. Legalábbis addig nem, amíg a felesége, Joan nem kezdte el maga is használni. “Kipróbáltam a grillsütőt, George, és nagyon tetszik” – mondta neki. “Remekül működik, a hús szép és szaftos lesz. A zsír azonnal lecsöpög, és az ételnek nagyon jó íze van.” Hogy meggyőződjön az érveiről, Joan Foreman hamburgert sütött a férjének. George Foreman aláírta a papírokat.

A legtöbb amerikai még sosem hallotta ezt a történetet, bár azt lehet mondani, hogy történelmet írt. Röviddel azután, hogy talált egy gyártót és megjelent a késő esti reklámfilmekben, a szerény kis készülék – George Foreman Grill néven – száguldó sikert aratott. Öt évvel a grill 1995-ös debütálása után az amerikai háztartások több mint 12 százalékában már volt ilyen készülék. 2009-re 55 millió grillt adtak el belőle. Ma ez a szám megközelíti a 100 milliót. És még mindig eladják.

Szóval mi a helyzet? Hogyan vált ez a közönségesnek tűnő pultos kütyü az USA történetének egyik legsikeresebb konyhai eszközévé? Nos, az ára – 19,99 dollár az alap grillért – biztosan nem ártott. És az amerikaiak zsírmániája sem elhanyagolható tényező. Amikor egy mosolygós George Foreman először jelent meg a kamerák előtt új termékével, azt “Lean Mean Fat-Reducing Grilling Machine” (sovány, zsírcsökkentő grillgép) néven emlegette. Nevessenek, ha akarnak, de ez megragadt.

A grill újdonsága a két fűtőfelület volt, amelyek egyszerre voltak barázdáltak és enyhén ferdén döntöttek, hogy a zsír le tudjon folyni. Az anyavállalat Spectrum Brands szerint ez a funkció – és a vele járó egészségesebb étkezés – az, ami miatt a Foreman továbbra is keresett. “Egyszerű – mondta Katie Zagorski termékmarketing-menedzser. “Termékeink továbbra is egyszerűbbé és egészségesebbé teszik a grillezést, így a márka generációkon átívelően a fogyasztók megbízható kedvencévé vált.”

Hát persze. De a varázslatos összetevő mindig is George Foreman volt, aki sikeresen lerázta magáról a rosszfiú imidzsét a bokszringből, hogy a kötényt viselő mackós emberré váljon, aki nem terel téged rossz irányba. Foreman olyannyira hozzájárult a grill sikeréhez, hogy a gyártó Saltonnal (amely 2010-ben a Spectrum részévé vált) kötött eredeti megállapodása 40 százalékos részesedést biztosított neki – és havi 4,5 millió dollár körüli csekket. 1999-re a Salton 127,5 millió dollárért készpénzben és 10 millió dollárért részvényekben vásárolta meg a Foreman névhasználati jogokat.

Valójában Foreman személyisége annyira befolyásos volt, hogy a neve – amely jól láthatóan szerepel a grill műanyag borításán – továbbra is értékesíti a gépeket, még akkor is, ha Foreman maga már évekkel ezelőtt felhagyott a forgalmazással. A honlapja szerint azonban Foreman még mindig használja a nevét viselő grillsütőt. “A kedvencem, amit a grillen sütök, a lazac steak” – mondta, még reggelire is.