Though many people believe in the connection between weather and health, the medical evidence is unclear.

WebMD Feature

Reviewed By Brunilda Nazario

Money of us have an older relative who claims that have an arthritic joint with the power to tell the future, at least meteorological. Egy tökéletesen kellemes, napsütéses napon is kibámul az ablakon, szórakozottan dörzsöli fájós vállát, és ünnepélyesen kijelenti: “Vihar közeleg”.

A hitével aligha van egyedül. Az elképzelés, hogy bizonyos fájdalmas egészségügyi állapotokat befolyásol az időjárás, egyszerre elterjedt és ősi, legalább Hippokratészig nyúlik vissza az i. e. negyedik században, és kétségtelenül korábbi, James N. Weisberg, PhD, egy pszichológus szerint, aki a fájdalmas állapotok kezelésére specializálódott.

De a hiedelem tiszteletreméltó pedigréje ellenére le kellene-e mondanunk a Doppler-radarról és az ápolt televíziós meteorológusainkról, és a nagynénikéink által kiadott Fájó Ízületek Közleményekkel helyettesíteni őket?

Valószínűleg nem. Bár sokan hisznek az időjárás és az egészség közötti összefüggésben, a legtöbb orvosi tanulmány a legjobb esetben is kétes alátámasztást kapott. Tehát ha nincs kapcsolat, vagy ha a kapcsolat viszonylag jelentéktelen, akkor miért hiszünk benne olyan erősen?

A humán biometeorológia

A humán biometeorológia tudományként a légköri viszonyok és az emberek közötti kapcsolatot tanulmányozza. Természetesen mindenféle vitathatatlan és nyilvánvaló összefüggések vannak az időjárás és az egészség között, mint például a napszúrás előfordulása a forró napokon vagy a fagyás a hideg napokon, Dennis Driscoll, a texasi A&M légkörtudományok emeritus professzora és az emberi biometeorológiára szakosodott meteorológus szerint. Az időjárás és az egészség között jelentős, de kevésbé közvetlen összefüggések is vannak, mint például az allergia kialakulása a pollenszezonban. Ilyen esetekben a légköri viszonyok egyértelműen befolyásolják az egészséget, de inkább támogató, mint elsődleges szerepet játszanak, mondja Driscoll.

De néhány kutatót érdekel a légköri viszonyok – mint a hőmérséklet, a légnyomás és a páratartalom – és az olyan fájdalmas állapotok, mint az ízületi gyulladás, a fibromyalgia és az arcüreg- vagy migrénes fejfájás közötti kevésbé közvetlen lehetséges kapcsolatok vizsgálata. A különbség itt az, hogy az összefüggések nem olyan nyilvánvalóak, és nem ismert az a mechanizmus, amely a tünetet okozná.

Az elmélet

Az anekdotikus bizonyítékok látszólag végtelen tárháza támasztja alá azt a hiedelmet, hogy az időjárás hatással lehet az olyan fájdalmas állapotokra, mint az ízületi gyulladás — kérdezzen csak meg néhány rokont a következő családi pikniken. Rengeteg orvos is látja ezt.

“A legtöbb páciensem esős napokon panaszkodik fájdalomra” – mondja Gary Botstein, a gallországi Decaturban praktizáló reumatológus. “Sokan közülük a fájdalmuk alapján meg tudják mondani, hogy vihar közeledik-e.”

“Néhány páciensem teljesen meg van győződve az összefüggésről” – mondja Weisberg a WebMD-nek – “és a skála olyanoktól kezdve, akik maguk is orvosok, egészen azokig, akik soha nem jutottak tovább a nyolcadik osztálynál”.

Nagyon fontos hangsúlyozni, hogy az orvosok és a kutatók nem hisznek abban, hogy az időjárás valóban rontja az ízületi gyulladást vagy bármelyik betegséget. Ehelyett inkább arról van szó, hogy az időjárás befolyásolhatja a tüneteket. De miért okozna fájdalmat az időjárás változása? Senki sem teljesen biztos benne.

A gyanúsított, akit az ízületi gyulladásban szenvedők és a kutatók leggyakrabban kiemelnek, a barometrikus nyomás csökkenése, vagyis a körülöttünk lévő levegő által kifejtett nyomás. A légnyomás csökkenése gyakran megelőzi a vihart, és az elmélet szerint a légnyomás csökkenése az ízületek körüli szövetek megduzzadását okozhatja, ami ízületi fájdalmat okoz. Az elképzelés hívei egy léggömböt használnak szimulátorként egy barometrikus kamrában. Ha a kinti nyomás csökken, a léggömbben lévő levegő kitágul. Ha ugyanez történne egy ízületi gyulladásos ízület környékén, a tágulás vagy duzzanat irritálhatná az idegeket, fájdalmat okozva.

“Lehet, hogy az idegek érzékenysége olyannyira a légnyomásra van hangolva, hogy még a kisebb változásokra is reagálnak” – mondja Frances Wilder, PhD, epidemiológus, a floridai Clearwaterben működő Arthritis Research Institute of America kutatási igazgatója.

Mindamellett fontos megjegyezni, hogy ez a folyamat teljesen elméleti, mert a duzzanat – ha valóban zajlik – olyan kis mértékben történik, hogy semmilyen tudományos eszközzel nem lehet kimutatni. Mivel nincs semmi, amit orvosilag fel lehetne térképezni, a téma tanulmányozása az ízületi fájdalomról szóló szubjektív beszámolókra támaszkodik, amelyeket nehéz összehasonlítani egyik személyről a másikra.

“Nem mintha láttam volna aktív változásokat a gyulladásban az időjárás változásai miatt” – mondja Botstein a WebMD-nek – “és nincsenek olyan tesztek, amelyek napról napra tükröznék a gyulladás ilyen változásait”.

Driscoll lát egy problémát a barometrikus nyomás elmélettel. “Az embereknek fel kell ismerniük, hogy a viharokkal kapcsolatos nyomásváltozások meglehetősen kicsik” – mondja. Valójában megjegyzi, hogy a viharral járó változások nagyjából megegyeznek azzal, amit az ember tapasztal, amikor egy magas épületben felfelé megy egy lifttel. Az orvosi szakirodalomban eddig nem sok beszámoló jelent meg arról, hogy az ízületi gyulladásban szenvedő emberek bicegnek a liftben való utazástól.

A tudomány

Az összefüggésbe vetett széleskörű hit ellenére az időjárás és az egészség kapcsolatát vizsgáló tudományos tanulmányok áttekintése két dolgot tesz nyilvánvalóvá: a szakirodalom nem egyezik, és nincs is belőle túl sok.

“A fájdalom és az időjárás témája nagyon érdekli a betegeket, és elképesztő, hogy nem érdekel több kutatót vagy klinikust az Egyesült Államokban” – mondja Weisberg. “Vannak betegeim, akik minden nap beszélgetnek velem erről”.

Az itthoni érdektelenség oka részben valószínűleg abban rejlik, hogy a vizsgálatok nem sok mindent tártak fel. Wilder és Weisberg maguk is dolgoztak egymástól függetlenül olyan tanulmányokon, amelyek nem mutattak ki semmilyen feltűnő összefüggést.

“Problémánk van az emberi biometeorológia területén, mert annak nagy részét olyan régi asszonyok meséi és ősi hiedelmek határozzák meg, amelyeket nagyjából nem támasztottak alá tudományos vizsgálatok” – mondja Driscoll. “Az időjárást okolták már mindenért, a szívinfarktustól a körömlábszögig.”

Weisberg hasonlóan szkeptikus. “Mindenki hisz ebben az összefüggésben az idők folyamán, de úgy tűnik, nincs rá valódi bizonyíték” – mondja. “Voltak anekdotikus tanulmányok, néhány esetjelentés, itt-ott egy kis szakirodalom. A téma iránti érdeklődés időnként megélénkül, majd elhalkul, amikor nem találnak semmit”.

Voltak olyan munkák, amelyek kimutatták a lehetséges kapcsolatot. A hívők általában egy híres tanulmányra hivatkoznak, amelyet John Hollander kutató végzett Philadelphiában a 60-as években. A vizsgálatban Hollander több reumás ízületi gyulladásban szenvedő beteget izolált egy lezárt kamrában, és fokozatosan beállította a légköri viszonyokat. Bizonyítékot talált arra, hogy a páratartalom emelkedésével és a légnyomás csökkenésével nőtt a duzzanat és a merevség.

A szkeptikusok

Ha tehát a legtöbb tanulmány a fájdalmas állapotok és az időjárás közötti kapcsolatról nem talált érdemi eredményeket, miért térnek vissza mindig erre az emberek?

Az időjárás és az egészség közötti kapcsolat tanulmányozásával kapcsolatos probléma részben a lehetséges légköri viszonyok puszta számában – beleértve a légnyomást, a hőmérsékletet, a páratartalmat, a csapadékot és így tovább – és a lehetséges tünetekben rejlik. Abban is nagy a különbség, hogy az emberek szerint az időjárás hogyan kapcsolódik a fájdalmaikhoz. Egyesek szerint a fájdalom megelőzi az időjárás-változást, mások szerint egybeesik, megint mások szerint pedig követi azt. A kombinációk sokfélesége lehet az egyik oka annak, hogy a kutatók újra és újra visszatérnek a témához. Mindig megvan az esélye annak, hogy a körülmények vagy tünetek megfelelő kombinációját még nem vizsgálták.

“Azt hiszem, az a tény, hogy ez a “mítosz” sokkal tovább fennmaradt, mint sok más, elgondolkodtat, hogy tényleg van-e benne valami” – mondja Wilder, akinek nemrégiben végzett tanulmánya nem tárt fel statisztikailag értelmezhető összefüggéseket az ozetoartritisz és az időjárás változásai között. “Szerintem lehetséges, hogy a tudomány nem érte utol az anekdotikus bizonyítékokat.”

De Wilder egyetért azzal, hogy a bizonyítékok ingatagok, és hogy más magyarázatok is lehetségesek.

A pszichológiai magyarázat

Az időjárás és a fájdalom közötti nyilvánvaló kapcsolatra más lehetőségek is léteznek. Driscoll és Weisberg például azzal érvel, hogy az emberek esős napokon hajlamosak lehetnek a komorságra, és rossz hangulatuk miatt nehezebben viselik a fájdalmat.

Az a lehetőség, hogy a pszichológia szerepet játszik az időjárásra és a fájdalomra adott reakcióink alakításában, nem jelenti azt, hogy a fájdalom nem valós, vagy hogy az időjárás nincs hatással…. Weisberg spekulál azon a számos közvetett kapcsolaton, amely az időjárás és az egészség között állhat fenn; például lehet, hogy egy borús nap miatt az emberek boldogtalanok lesznek, és tovább maradnak az ágyban, ami miatt merevebbnek érzik magukat?

Lehetnek mélyebb pszichológiai folyamatok is. Mindenkit megütött már a látszólagos tisztánlátás érzése, amikor történetesen egy régi barátunkra gondolunk, aki néhány perccel később telefonon hív minket. Amire nem emlékszünk, az az a számtalan alkalom, amikor a visszaemlékezésünk nem eredményezi azt a telefonhívást.

Ugyanezzel a logikával élve, egyetlen eset, amikor egy ízületi gyulladás fellángolása véletlenül egy vihar előtt történik, elég lehet ahhoz, hogy valaki meggyőződjön arról, hogy közvetlen kapcsolat van a tünetei és az időjárás között.

“Szeretnénk okot találni a fájdalmunkra, de néha nem tudjuk” – mondja Weisberg. “És így az időjárás az egyik legkönnyebben hibáztatható dolog”. Csak fel kell nézni, hogy megtaláljuk a gyanúsítottat.

Driscoll egyetért. “Ha meggyőzi magát, hogy van összefüggés az időjárás és a fájdalmai között, akkor a mindenit, van” – mondja a WebMD-nek. “Ahogy csökken a barométer, és közelednek a felhők, és felerősödik a szél, ha úgy gondolod, hogy az ízületi gyulladásodnak fel kellene lépnie, akkor fel is lép”.

Bár Weisberg általában szkeptikus, még magában is nagyon erősnek találja a vágyat, hogy higgyen az összefüggésben. “Próbálom elmondani a betegeimnek, hogy valójában nincs bizonyíték arra, hogy az időjárásnak nagy hatása lenne, még ha ők úgy is gondolják, hogy van” – mondja. “De nehéz, mert a lelkem mélyén még mindig ott van ez az erős érzés, hogy tényleg van benne valami”.

Az ezüstszál

A kutatók kudarcai ellenére, hogy nem találtak erős kapcsolatot az időjárás és az egészség között, Driscoll megjegyzi, hogy a remény örökké él. “És ez egyfajta irónia, mert biztosan nem akarjuk, hogy az időjárás ilyen hatékonyan rendelje el a betegségeinket” – mondja.

A nézeteltérések ellenére szinte mindenki egyetért abban, hogy az időjárás hatása a krónikus fájdalomállapotokra legrosszabb esetben enyhe, legjobb esetben pedig nem létezik. Akárhogy is, nem számít olyan sokat.

Emiatt még akkor is, ha súlyos fájdalmai vannak az időjárással összefüggésben, a szakértők azt javasolják, hogy legyen nagyon óvatos, mielőtt úgy dönt, hogy követi a népi bölcsességet, és egy szárazabb és melegebb éghajlatra költözik. “Vannak pácienseim, akik leutaznak télire délre, és az első néhány hónapban remekül érzik magukat” – mondja Weisberg. “De aztán a szervezetük hozzászokik ehhez az időjárási viszonyokhoz, és ugyanúgy kezdik érezni magukat, mint korábban.”

Az éghajlatváltás lehetséges környezeti előnyeit Wilder szerint felülmúlhatja a pszichológiai stressz – és a fizikai fájdalom, ami ennek a stressznek a következtében kialakulhat -, amit az új helyre való visszailleszkedés okozhat.

Weisberg és Driscoll néhány gyakorlati tanáccsal szolgál. “Mivel az emberek nem sokat tehetnek az időjárás ellen. Csak azokon a dolgokon kellene dolgozniuk, amelyeken változtatni tudnak” – mondja Weisberg.

Driscoll egyetért. “Ha az időjárásnak egyáltalán van valamilyen hatása a fájdalom állapotára, akkor az nagyon kicsi” – mondja. “És mivel úgysem tehetünk ellene semmit, miért is aggódnánk miatta”.

Megjelent 2003. június 9-én.

FORRÁSOK:

SZ: Gary Botstein, MD, reumatológus, Decatur, Ga.; elnökségi tag, Georgia Chapter of the Arthritis Foundation. Dennis Driscoll, PhD, emeritus docens, légköri tudományok tanszék, Texas A&M. Fájdalom, 61 éves, 1995. Fájdalom, 81 éves, 1999. Neuroscience Letters, 266, 1999. Proceedings of the National Academy of Sciences, 1996. április. Rheumatology, 2003. március 14. James N. Weisberg, PhD, a pszichiátria és aneszteziológia docense, New York Állami Egyetem, Stony Brook. Frances V. Wilder, PhD, kutatási igazgató, Arthritis Research Institute of America, Clearwater, Florida.