2.1. ábra. A kurkumin (1), a demetoxikurkumin (2) és a biszdemetoxikurkumin (3) kémiai szerkezete.

A C. longa L. (Zingiberaceae család) évelő, 2 m magasra növő lágyszárú növény. Botanikailag a következők jellemzik: (1) hosszú, zöld, váltakozó állású, lándzsás és levélnyél alakú levelek; (2) hamis szárak, amelyeket 3-5 sárga virágot tartalmazó hosszú, rózsaszín virágzat zár le; és (3) erősen elágazó, sárgától narancssárgáig terjedő, hengeres, aromás rizómák. A C. longa Indiában és Délkelet-Ázsia más részein (pl. Vietnam, Indonézia, Banglades) őshonos, ahol főként termesztik. Gazdagodásához 20°C és 30°C közötti hőmérsékletre és jelentős mennyiségű éves csapadékra van szüksége (Akram et al., 2010; Saiz de Cos, 2014).

A kurkuma steril triploid, magképződés hiányában. Ezért dugványozással szaporítják a rizómáról, amely a növénynek az a része (azaz botanikai drog), amely gasztronómiai, gyógyászati és kozmetikai érdekeltséggel bír. A rizómákat általában kb. 30-45 percig főzik, majd kemencében szárítják, mielőtt megőrlik, hogy mély narancssárga-sárga port (indiai fűszer) nyerjenek belőle, amelyet széles körben használnak színező- és ízesítőanyagként számos ázsiai konyhában, különösen a currykben, valamint a színezésben. A kurkuma pornak meleg, keserű, borsos íze és földes, mustárszerű aromája van; ezt a nyugati világban is felismerték, ezért szószokban, mustárkeverékekben és savanyúságokban használják (Gupta et al., 2013a; Witkin és Li, 2013).

A C. longa a kurkumin fő forrása, amely a porított kurkuma kb. 2-5%-át teszi ki (átlagosan kb. 3,1%-át), gyakran jelentős eltéréseket mutatva a tartalomban ugyanazon C. longa faj különböző példányai között. A Curcuma nemzetség néhány más faja, például a Curcuma phaeocaulis, Curcuma xanthorrhiza, Curcuma mangga, Curcuma zedoaria és Curcuma aromatic szintén szintetizál kurkumint. Mégis, mivel a C. longa a legkiterjedtebben termesztett faj, ezt tekinthetjük a kurkuma por és a kurkumin fő termelőjének (Hayakawa et al., 2011; Lal, 2012).

A korábbi és jelenlegi, élelmiszerekkel kapcsolatos felhasználások mellett a kurkuma különféle készítményeit az ókor óta széles körben alkalmazzák, főként a dél-ázsiai országokban, gyógyszerként számos kórkép kezelésére; sőt, a Curcuma sp. terápiás alkalmazását már 1748-ban feljegyezték. Az első “szigorú” tudományos cikk, amely a kurkuma emberi betegségekben való klinikai értékére hivatkozik, 1937-ből származik, és azt mutatta be, hogy a kurkumának (0,1-0,25 g nátriumkurkumin és 0,1 g kalcium-kolát keveréke) 3 héten át történő orális adagolása jó tolerálhatóságot és figyelemre méltó gyógyító hatást mutatott epehólyaghurutos betegeknél (Loeber, 1748; Oppenheimer, 1937). Ezenkívül a kurkuma régóta használatos többek között a hagyományos kínai és az indiai gyógyászati rendszerben is. A C. longa például a Jiawei-Xiaoyaosan egyik fő alkotóeleme, egy olyan hagyományos kínai gyógyszerkészítmény, amelyet évezredek óta alkalmaznak a diszpepszia, a stressz, a depresszió és a hangulati zavarok és egyéb tünetek kezelésére. Egy ilyen formula még a hagyományos kínai gyógyszerek nyugati fordításaiba is bekerült (Ammon és Wahl, 1991). Bár a C. longa etnofarmakológiájának áttekintése nem ennek a fejezetnek a témája, néhány további példát lehetne felhozni, hogy illusztráljuk hagyományokon alapuló gyógyászati felhasználásának jelentőségét: a kurkumát az ayurvédikus gyógyászatban a májműködés támogatására és a sárgaság kezelésére használták. Úgy vélték, hogy ez a fűszer tisztítja a szemet és javítja a látást. A száj kurkumás vízzel való öblítése a beszámolók szerint azonnali enyhülést hozott a fogfájásra és a fogfertőzésekre. Ezenkívül a kurkumát jó antibakteriális szerként ismerték el azok számára, akik krónikusan gyengék vagy betegek voltak, szanszkrit nevének fordítása “csíraölő”. Az ájurvédikus orvosok a kurkumát epebántalmak, étvágytalanság, köhögés, diabéteszes sebek, sárgaság, gyomortumorok, reuma, arcüreggyulladás stb. kezelésére használják. Érdekes, hogy gyulladáscsökkentőként gázok, kólika, mellkasi fájdalmak és menstruációs nehézségek kezelésére is használják (Chaturvedi, 2009; Witkin és Li, 2013).

A kurkuma javasolt antioxidáns, gyulladáscsökkentő, antimutagén, antimikrobiális és rákellenes tulajdonságait kezdetben kizárólag a kurkumának, mint fő összetevőjének tulajdonították. Azonban még mindig nem világos, hogy a kurkumának tulajdonított összes hatás a kurkumának köszönhető-e, vagy a kurkumában található más vegyületek egyedileg, additív módon vagy a kurkumával szinergikusan fejthetik ki ezeket a hatásokat. A modern tudomány bebizonyította, hogy a kurkuma több mint 300 különböző kémiai egységet tartalmaz, de az elmúlt három évtized alapos kutatásai minden bizonnyal logikus alapot szolgáltattak a biztonságosság (grammos dózisban is tolerálható) és az emberi betegségekkel szembeni farmakológiai hatékonyság tekintetében csak a kurkumin számára. A kurkuma egyéb vegyületeinek korlátozott kutatása ellenére néhány bizonyíték arra utalt, hogy a kurkuminmentes kurkuma komponensek is számos biológiai aktivitással rendelkeznek (beleértve a gyulladáscsökkentő, rákellenes és antidiabetikus tevékenységeket) (Gupta et al., 2012; Aggarwal et al., 2013).

A kurkumin gazdag történetével kapcsolatban elmondható, hogy eredetileg mintegy két évszázaddal ezelőtt a Harvard College laboratóriumi tudósai, Vogel és Pelletier fedezték fel, akik a C. longa rizómáiból “sárga színezőanyag” izolálásáról számoltak be (Vogel és Pelletier, 1815). A kurkumin biológiai aktivitását azonban csak a 20. század közepén kezdték tudományosan azonosítani. A Nature-ben megjelent cikkben Schraufstatter és Bernt (1949) számolt be először arról, hogy a kurkumin hatékony antibakteriális tulajdonságokat fejt ki az emberi kórokozókkal szemben. Később, az 1970-es és 1980-as években a kurkumin farmakológiai potenciálja különböző tudóscsoportok kutatási témájává vált. A biológiai tevékenységéről szóló jelentések száma és a kurkumin iránti érdeklődés azóta drámaian megsokszorozódott. Végül kifejlesztettek egy adatbázist azzal a céllal, hogy összegyűjtsék a kurkumin potenciáljával kapcsolatos összes rendelkezésre álló információt az orvostudomány és az élelmiszertechnológia területén (>13 000 tudományos cikk) (Kumar et al., 2015).

Mint utaltunk rá, az elmúlt évtizedekben számos in vitro és in vivo vizsgálat bizonyította többek között a kurkumin koleszterinszint-csökkentő, antidiabetikus, gyulladáscsökkentő, sebgyógyító, antinociceptív, antioxidáns és rákellenes tulajdonságait emberi betegségek sejt-, szövet- és állatmodelljeiben. Részben polifenolos jellege miatt a kurkumin rendkívül pleiotróp molekula, és kimutatták, hogy modulálja a különböző jelátviteli molekulákat (beleértve a gyulladásos mediátorokat), transzkripciós faktorokat, enzimeket, fehérje kinázokat, fehérje reduktázokat, hordozó fehérjéket, sejt túlélő fehérjéket, gyógyszerrezisztencia fehérjéket, adhéziós molekulákat, növekedési faktorokat, receptorokat, sejtciklus szabályozó fehérjéket, kemokineket, DNS-t, RNS-t és fémionokat. A progresszív preklinikai ismeretek szilárd alapot képeztek a kurkumin klinikai vizsgálatokban való hatékonyságának értékeléséhez, elsősorban a gyulladással kapcsolatos rendellenességek és a rák, valamint az idegrendszert, a tüdőt, a májat, a gyomor-bélrendszert és a szív- és érrendszeri rendszert érintő egyéb krónikus betegségek ellen. Általánosságban elmondható, hogy a kurkumin biztonságosnak és hatásosnak bizonyult az emberekben, és az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatala a kurkumint az “általánosan biztonságosnak tekintett” kategóriába sorolt vegyületként hagyta jóvá (Araujo és Leon, 2001; Gupta és mtsai., 2013b; Nelson és mtsai., 2017).

A kurkumin gyulladáscsökkentő potenciálja az emberi betegségekben az egyik legjobban vizsgált farmakológiai tevékenység, amelyet a következő fejezetekben tárgyalunk részletesebben.

A kurkumin gyulladáscsökkentő potenciálját a következő fejezetekben tárgyaljuk.