Az Indianapolis Coltsnak a tervezett 65,8 millió dolláros fizetési sapka résszel feltöltve nagy rugalmassága lesz ebben a holtszezonban, hogy jelentős akvizíciókat hajtson végre ebben a holtszezonban.

A franchise-nak azonban nehéz döntéseket kell hoznia számos, hamarosan kulcsfontosságú szabadügynökkel kapcsolatban is.

Minden további nélkül nézzük:

Kor: 39

2020 AAV: $25M

2020 Stats: 543 passzkísérletből 369-et teljesített (68,0%) 4149 passzolt yardért, 24 touchdownért és 11 interceptionért mind a 16 kezdete alatt.

GM Chris Ballard szezon végi idézet: “Szerintem Philip még mindig tud játszani? Abszolút, igen. Philip és én tegnap egy órát beszélgettünk. Neki is kell egy kis idő, nekünk is kell egy kis idő, és körülbelül egy hónap múlva találkozunk, és meglátjuk, merre haladunk tovább.”

Kilátás:

Amikor a Colts megfelelően tudja őt passzolni, és egy hatékony földi játék támogatja, Rivers egy elég jó kezdő irányító volt a Colts számára.

A csúnya gyeplabda sérülés ellenére Riversnek volt a második legmagasabb befejezési aránya a Colts franchise történetében – csak a legendás irányító Peyton Manning (68,8%) után 2009-ben.

Ez azt jelenti, hogy a Colts támadásának végül robbanékonyabbá kell válnia 2021-ben. Egy olyan megterhelt AFC-ben, ahol most olyan fiatal csődör irányítók játszottak a rájátszás második hetében, mint Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson és még Baker Mayfield is, a Coltsnak talán fontolóra kell vennie, hogy a jövőben dinamikusabb legyen a pozícióban.

A játékospályafutása alkonyán Rivers a pontosságával, az anticipációjával, a zsebben való jelenlétével és az ellenfél védelmének nagyszerű megértésével boldogul, de a mobilitás hiánya és a csökkent karerő még mindig korlátozza a Colts támadásának teljes képességeit.

Amikor a zseb szétesik, Rivers általában bajban van azzal, hogy képtelen meghosszabbítani a játékokat, ha egyszer kényszer alatt van – mint egy képletes szobor.

Ez korlátozza a Colts play-action használatát is – ami hatékony eszköz lehet egy olyan támadásban, ahol a kezdő csillag Jonathan Taylor és egy erőteljes futójáték játszik, mivel Rivers egyszerűen egyáltalán nem tud mozogni (még egy QB sneaknél sem).

Rivers karerőhiánya azt is jelenti, hogy a Colts kevesebb kiszámított dobást vállal a mezőnybe is (bár az igazsághoz hozzátartozik, hogy a Colts meglepő módon a 8. helyen végzett az elmúlt szezonban a robbanékony passzok arányában).

Rivers nagyszerű versenyző és veterán vezető, és bár a Colts most nyilvánosan minden jót mond, a franchise nem zárta ki azt sem, hogy a potenciális kezdő irányító frissítésével is foglalkozzon (olyan irányítókkal, mint Matthew Stafford, Dak Prescott, Carson Wentz és Derek Carr potenciális lehetőségek ebben az offseasonban).

A 2021-es Coltsnak jó lenne, ha Rivers ismét visszatérne a center mögé, és úgy ismeri Frank Reich vezetőedző támadójátékát, mint a tenyerét (amit egy új kezdő irányító látszólag nem), de az Indy playoff-plafonja jelenleg elég alacsonynak tűnik azzal, hogy ő tér vissza kezdőként – talán egy wild card-meccs megnyerése?

Mivel a 2020-as Colts már elérte a poszt-szezonba jutást az elmúlt szezonban – és Indianapolis “most győzelemre épült”, talán itt az ideje, hogy egy kicsit magasabbra célozzanak egy olyan kezdő irányítóval, aki dinamikusabb és potenciálisan mélyebb januári rájátszásba vezethet.

Ez egy nagyon nehéz döntés, de…

Verdict: Megy.

T.Y. Hilton, Wide Receiver

Kor: 31

2020 AAV: 13M dollár

2020 Stats: 13M dollár

2020 Stats: 56 elkapás 762 elkapott yardért (13.6 ypr. átlag) és 5 touchdown elkapás 15 indulás alatt.

GM Chris Ballard szezon végi idézet: “Ami a képességeit illeti. T.Y. még mindig tud játszani. Akár azon a szinten, mint négy vagy öt évvel ezelőtt, ahogy öregszel, más utakat kell találnod (ahhoz, hogy produktív legyél). De ezt megmondom neked: T.Y. okos, ösztönös, tudja, hogyan kell szabaddá válni, és még mindig értékes. Majd meglátjuk, hogy hosszú távon hogyan működik itt. De értékeljük T.Y.-t, és úgy gondoljuk, hogy még mindig tud játszani – és ő egy nagyszerű Colt volt.”

Kilátás: A szezon elején az volt a remény, hogy a kezdő irányító frissítésével Hilton reneszánszát éli majd a korábbi Pro Bowler Riversszel párosítva.

Ehelyett a Colts látta a régi “The Ghost” villanásait, de most már biztonságosan belépett a 30-as évei elejére, és úgy nézett ki, mint egy wideout, aki inkább egy kiegészítő darab a Colts támadásában, mint a csapat legjobb “alfa dog” wideoutja.

Hilton talán nem egy #1 kaliberű wideout lesz a jövőben, de még mindig megmutatta, hogy nagyon is produktív tud lenni. Hogy igazságos is legyen, Rivers mély labdája jelentősen csökkent – ami vitathatatlanul Hilton “kenyér és vaj”, mint downfield fenyegetés -, míg T.Y. is lehet, hogy megduplázódott a fedezésben több, mint könnyen látható.

Ha a Colts 2021-ben javítani szeretné a támadás erejét, akkor a szabadügynökségen fiatalabb, jobb wideoutokra cserélheti Hiltont, például Allen Robinsonra, Kenny Golladayre, Chris Godwinra vagy Juju Smith-Schusterre – de nem meredekebb árcédula nélkül (és nincs garancia arra, hogy bármelyikük valóban eléri a szabadügynökséget).

Ezzel együtt a Colts franchise történetében Hilton a 3. helyen áll az elkapott yardok (9360), a 4. helyen az elkapások (608) és holtversenyben a 4. helyen a touchdownok (50) tekintetében.

Míg az érzelmeknek ritkán van helye az NFL-ben, Hilton az egyik legnagyobb Colts wide receiver, és megmutatta, hogy még mindig képes produktív profi lenni. Alacsonyabb rövidtávú fizetés mellett Hilton hatékony kiegészítője és veterán mentora lehet Michael Pittman Jr-nak a Colts wide receiver szobájában a jövőben. Átadja a fáklyát, mint Marvin Harrison Reggie Wayne-nek, és Wayne neki a Colts-folklórban.

Most Hiltonon a sor, hogy átadja a fáklyát Pittman Jr-nak.

Ezzel együtt, még Hilton visszatérésével is, a 2021-es Coltsnak szüksége van egy másik playmakerre akár wideoutként, akár tight endként a következő szezonban. Ez egy olyan fogadó testület, amely talán Pittman Jr. kivételével hiányzik egy másik robbanékony játékromboló – mivel “A szellem” végre lelassult egy kicsit.

Kizárólag a 3. éves wideout Parris Cambellre hagyatkozni, aki ezt az “extra erőt” biztosítja, talán vágyálom és költséges hiba lenne két egymást követő, sérülésekkel teli szezon után.

Mégis Hilton a franchise egyik legnagyobbja, és továbbra is produktív veterán marad – még ha öregszik is.

Verdict: Marad.

Justin Houston, Defensive End

Kor: 31

2020 AAV: $12M

2020 Stats: 12M

2020:

GM Chris Ballard szezon végi idézet: 25 tackle, 8.0 sack, 32 QB pressure, egy kényszerített fumble és 2 fumble recoverie mind a 16 kezdete alatt.

GM Chris Ballard End-of-Season Quote: A szezon végi idézet: N/a

Kilátások:

Az ESPN analitikusai szerint Houston a 6. legmagasabb pass rush nyerési arányt (25%) érte el a liga összes szélső védője között az elmúlt szezonban.

A Coltsnak hosszú távú szükségletei vannak az irányító és a bal oldali tackle terén is, de nem biztos, hogy megvan az a luxus vagy eszköz, hogy ezeket a kritikus lyukakat egyetlen offseason alatt betömje – különösen, hogy néhány nagy szerződés érkezik a magjuk közül, ami megakadályozza a magas profilú szabadügynök-szerződések áradatát.

Houstonnak az újbóli szerződtetése egy rövidtávú sebtapasz lenne, de a 2021-es szezont követően a Colts hosszú távon foglalkozna a pozícióval.

Mivel a 3x All-Pro linebacker Darius Leonard és a feltörekvő sztár jobb tackle Braden Smith a 2021-es szezon után szabadügynökök lesznek (és a 3x All-Pro Quenton Nelson egy szezonnal később), Houston egyéves szerződéssel történő visszahozása egyáltalán nem akadályozná ezeket a terveket. Sőt, egybeesne velük – a Colts versenyképes maradna, miközben a következő szezon után, amikor Houston szerződése lejárna, megőrizné a nagyon szükséges fizetési sapka rugalmasságot.

Houston talán jobban megfelelne inkább rotációs sack-specialistának, ahogy tovább öregszik a 30-as évei elején, mint egy “minden snap” szélsőnek, de a veterán védelmi vezető még mindig hatékony pass rusher lehet a Colts számára a 2021-es szezonban.

Verdict: Marad.

Denico Autry, Defensive End

Kor: 30

2020 AAV: $5.93M

2020 Stats: 5.93M

2020 Stats: 33 tackle (20 szóló), 9.0 tackle for loss, 7.5 sack, és 35 QB pressure összesen 14 mérkőzésen (13 kezdőként).

GM Chris Ballard End-of-Season Quote:

GM Chris Ballard End-of-Season Quote: Miután az All-Pro DeForest Buckner sokak által várt érkeztével átkerült a kezdő defensive endbe a 3T defensive tackle pozícióba, Autry forrón kezdte a 2021-es évet.

Egy ponton ő vezette a védelmet a sackek tekintetében, és még mindig 7,5 sackkel zárta a szezont.

Autry csodálatosan játszott a Coltsnál, és a veterán defensive lineman egy okos szerződtetés volt Indianapolis számára – mióta 2018-ban csatlakozott az Indy védelméhez.

Ezzel együtt, bár az, hogy egy született defensive tackle játszott defensive endet, kétségtelenül hozzájárult ahhoz, hogy a Colts az NFL 2. legjobb futásvédelmét produkálja (és Autry passzjátékosként is lökést adott), az egység megengedhetné magának, hogy egy nagyobb sebességgel, hajlékonysággal és robbanékonysággal rendelkező (és rövid távon olcsóbb), természetesebb defensive endet kapjon.

Autry-nak még a pozícióján kívül játszva is van még néhány produktív szezonja, de a Colts nem engedheti meg magának, hogy minden középcsatárának fizetésemelést biztosítson – különösen úgy, hogy a csapat legjobb fiatal játékosainak megaszerződései közvetlenül a 2021-es szezon után kezdenek lejárni.

A végén valamit adni kell – és ez sajnos itt lehet Autry.

Verdict: Megy.

Xavier Rhodes, Cornerback

Kor: 30

2020 AAV: $3M

2020 Stats: 3M

2020:

GM Chris Ballard End-of-Season Quote: 42 tackle (35 solo), 2 interception (1 touchdown return), és 12 passz defensed mind a 16 kezdete alatt.

GM Chris Ballard End-of-Season Quote: “Xaviernek remek éve volt. (Ő) nagyon beleélte magát abba, amit csinálunk. Jonathan Gannonnak (Colts cornerbacks edző) sok dicséretet adok ezért. Ő már Minnesota óta kapcsolatban állt Xavierrel. Xavier dolgozott és bevett mindent, amit csinálunk. Azt hiszem, várni fogunk és meglátjuk, hogy mi lesz itt a szabadügynökségnél, de kedveljük Xaviert.”

Kilátás: Miután két egymást követő kiábrándító szezonja volt Minnesotában, Rhodes egy szerény, 1 éves “bizonyítsd be” szerződéssel írt alá a Coltshoz – remélve, hogy a környezetváltozás, a Colts cornerbacks edzőjével, Jonathan Gannonnal való újraegyesülés és a sémaváltás segíthet a korábbi Vikings All-Pro-nak visszanyerni korábbi shutdown formáját.

Míg Rhodes nem volt egészen az az 1. csapatos All-Pro cornerback, aki egykor a Vikingsnél volt, a Coltsnál nagyon jó volt, mint megbízható lockdown starter a külső oldalon.

Kifejezetten a PFF szerint Rhodes a 9. legjobb osztályzatú cornerback volt, +77,3-as összértékeléssel. A fedezésben Rhodes 80 alkalommal került célkeresztbe 41 elkapásért (51,3%-os elkapás) 524 elkapott yardért (12,8 ypr. átlag), 4 touchdownért és 2 interceptionért, ami 78,3 NFL passer ratinget eredményezett. A vörös zónában is félelmetes volt “Rhodes” lezárása.

A külső oldalon, mivel Rock Ya-Sin második éve küszködik és a veterán T.J. Carrie is szabadügynök, Rhodes újbóli szerződtetése segítene újra megszilárdítani a Colts kezdő cornerback pozícióját.

Mindenesetre úgy hangzik, hogy a Colts hajlandó hagyni, hogy Rhodes tesztelje a szabadügynöki piacot, és potenciálisan megfeleljen az ajánlatnak vagy meghaladja azt – ha az újdonsült árcédulája nem túlzó.

Egy egy- vagy kétéves szerződéssel – akár jelentős fizetésemeléssel – Rhodesnak ismét lehet értelme az Indy számára, amíg az ésszerűség határain belül marad.

Verdict: Marad.

Anthony Walker, Linebacker

Kor: 25

2020 AAV: 666K dollár

2020 Stats: 666K dollár

2020:

GM Chris Ballard szezon végi idézet: 92 tackle (65 szóló), 2 tackle for loss, egy interception, 5 passz defensed, és egy fumble recovery mind a 16 kezdőben: “Anthony Walkerrel különleges kapcsolatom van. Önzetlen. Csapatember. Ritka vezető. Remélem, hogy egyszer edzőként vagy scoutként fog dolgozni. Jegyezd meg, amit mondok: ha Anthony Walker edzősködik, akkor vezetőedző lesz a National Football League-ben, ha pedig játékosmegfigyelő lesz, akkor általános menedzser. Zseniális, abszolút zseniális, és a megfelelő anyagból van. Tudom, hogy Anthony többet akar játszani. Nagyra értékeljük Anthonyt. Majd meglátjuk, mi lesz belőle. Jót akarok Anthonynak.”

Kilátás: A 2017-es NFL Draft korábbi 5. körös választottja egy stabil kezdő középső linebackerré nőtte ki magát a Colts látszólag megrakott linebacker-csapatában.

Noha nem a legatletikusabb vagy leggyorsabb linebacker, Walker agyas, ösztönös, biztos szerelő, és vezetője a Colts sokat javult védelmének. Ő a 3x All-Pro linebacker Darius Leonard egyik legközelebbi barátja és csapattársa a csapatban.

Mégis, Walker atletikusságának hiánya időnként teherré teheti őt a védekezésben, és lehet érvelni amellett, hogy a feltörekvő, hamarosan 3. éves linebacker Bobby Okereke legjobb természetes pozíciója a “Mike” és nem a “Sam” hosszútávon a Colts védelme számára.

A Coltsnak meg kell etetnie néhány szájat a hamarosan érkező nagy szerződésekkel, és a szilárd kezdőknek fizetett fizetésemelések végül összeadódnak – mert egy franchise látszólag nem tarthat meg mindenkit (és ez felgyorsítja annak szükségességét, hogy továbbra is jól draftoljon és fiatal, olcsó, a csapat által ellenőrizhető tehetségeket szerezzen).

Mégis van valami, ami Walker vezetői képességét, következetességét és megbízhatóságát jellemzi, és véleményem szerint hasonlóságot mutat a Colts korábbi linebackerével, David Thorntonnal – akiről a Colts egykori Hall of Fame általános igazgatója, Bill Polian azt mondta, hogy a legnagyobb bánata volt a szabadügynökségben, amikor hagyta, hogy a Tennessee Titanshoz szerződjön a 2006-os offseasonban.

Rivers mellett talán Walker az egyik legnehezebb döntés ezen a listán, de hosszú távon nem vagyok benne biztos, hogy a Colts megengedheti magának, hogy elég jó kezdő NFL középső linebacker pénzt fizessen neki, miközben máshol megaszerződések jönnek.

A Coltsnak a közeljövőben meg kell tartania a legjobb tehetségeit, ami azt jelenti, hogy a franchise nem tarthatja meg az összes középső kezdőjét a jövőben. Walker lehet itt egy újabb szerencsétlen fizetési sapka áldozat.

Verdict: Goes.

Marlon Mack, Running Back

Kor: 24

2020 AAV: $705K

2020 Stats:

GM Chris Ballard Szezon végi idézet: 4 futás 26 yardot (6.5 ypc. átlag) 1 indulásnál.

GM Chris Ballard Szezon végi idézet: 4 futás 26 yardot (6.5 ypc. átlag) 1 indulásnál: “Marlon Mack összetörte a szívem. Ez szívás volt. Ez kemény volt. Nagyon kemény volt. Neki is nehéz volt, de ő annyira szívós. Egész szezonban láttam, ahogy a belét is kidolgozta, hogy visszatérjen. Marlon Mack egyértelműen megérdemli a szerződést. Megérdemel egy jó szerződést. Nem tudom, hogy képesek leszünk-e erre itt. Nem fogom azt mondani, hogy “Marlon nem fog visszatérni”, mert szerintem nagyon különleges játékos, és el tudnám képzelni, hogy Marlon, Jonathan (Taylor), Nyheim (Hines) és (Jordan) Wilkins hátvédpárosa nagyon különleges lenne. Szóval nem fogom elvetni a sulykot, de úgy gondolom, hogy Marlon Mack nagyszerű játékos, és megérdemli, amit kap. És még jobb csapattárs, önzetlen, minden, amit csak akarsz.”

Kilátás: Nem tűnik valószínűnek, hogy a Colts 2019-es több mint 1000 futójátékosa visszatér Indianapolisba, miután Mack a csapat nyitómeccsén szerencsétlenül elszenvedte a szezon végi Achilles-szakadást.

A 2020-as szerződéses szezonba lépve az időzítés nem is lehetett volna rosszabb Mack számára, akinek hosszú távú jövője a Coltsnál már homályos volt a nagyra értékelt újonc futó Jonathan Taylor érkezésével – ami egy várható “1-2” ütés volt a futójátékosoknál.

Mack távollétében Taylor a szezon második felében kitört, és most a csapat vitathatatlan munkaereje – miközben a scatback Nyheim Hines elektromos lökést ad mögötte, és dinamikus elkapóként működik passzolási helyzetekben.

A pusztító sérülés ellenére Mack mindössze egy szezonra van a Coltsnál 2019 folyamán elért 1091 futott yardos és 8 touchdownos szezonjától. Az ő dicséretére is szól, hogy még a rehabilitáció és a bizonytalan Colts jövővel szembenézve is, Mack nem volt más, mint “profi profi” a csapat fiatal backfieldje számára, továbbra is mentorként szolgál Taylor és mások számára.

A Coltsnak egyszerűen nincsenek meg a rendelkezésre álló ismétlések, hogy jelentős szerződést adjon Macknek ebben az offseasonban az amúgy is zsúfolt backfieldjükkel (amelyben Jordan Wilkins is szerepel).

Ha azonban a szabadügynöki piac hidegnek bizonyulna egy ilyen kemény sérülés után, akkor talán a franchise visszahozhatná őt egy szerény 1 éves “bizonyítsd be” szerződéssel, hogy tovább rehabilitálhasson a csapattal, és szépen beállíthassa magát egy rebound szezonra, hogy megmutassa, hogy még mindig képes magas szinten játszani – bár csökkentett szerepkörben.

A Colts általános menedzsere, Chris Ballard valami hasonlót tett a veterán safety-vel és a csapat vezetőjével, Clayton Geathersszel még 2019-ben – de remélhetőleg ez jobb eredményeket hozna a pályán.

A jelen pillanatban azonban valószínűbbnek tűnik, minthogy Mack az utolsó szettjét játszotta a Colts mezében – bár ez még változhat.

Ez csak az NFL üzlet hideg természete és realitása.

Más nevezetes Colts 2021-es szabadügynökök:

• Jacoby Brissett, irányító
• Malik Hooker, safety
• Le’Raven Clark, offensive tackle
• T.J. Carrie, cornerback
• Trey Burton, tight end
• Al-Quadin Muhammad, defensive end
• George Odum, safety (*RFA)
• Zach Pascal, wide receiver (*RFA)
• Mo Alie-Cox, tight end (*ERFA)