Amikor 1600 körül a holland szemüvegkészítők először készítették el a mikroszkópot, az apró organizmusok rejtett világát tárták fel! Ki gondolta volna, hogy ilyen szörnyek élnek a szemünk előtt? A korai mikroszkóp azonban csak alacsony nagyítást és homályos képeket kínált; csak Robert Hook fejlesztései révén vált a különös felfedezései miatt kedvelt újdonságból komoly tudományos eszközzé.

Ki volt Robert Hooke?
Az angol filozófus Robert Hooke’ 1665-ben adta ki a Micrographia: című könyvét, és szenzációs módon hozta be a mikroszkópiát a köztudatba. A gazdagon illusztrált könyv széles skálán mozgott magától a mikroszkópok építésétől kezdve a színspektrumon át a tárgyak kristályszerkezetéig és a rovarok anatómiájáig. Itt Hooke leírt és illusztrált egy vékony parafaszeletet, amelyről azt mondta, hogy “teljesen perforált és porózus, olyan, mint egy mézfésű”. A porózus szerkezet a kis kolostori szobákra, latinul cellákra emlékeztette, ezért “celláknak” nevezte el őket, az élet alapegységének. A baktériumokra és sejtekre vonatkozó korai megfigyelések ellenére a mikroszkóp nagyobb hatást gyakorolt más tudományokra, nevezetesen a botanikára és a zoológiára, mint az orvostudományra. Az 1830-as években és később bekövetkezett fontos technikai fejlesztések kijavították a rossz optikát, és a mikroszkópot a betegségeket okozó mikroorganizmusok megfigyelésének hatékony eszközévé tették.

Lister és az akromatikus mikroszkóp
1830-ban Joseph Jackson Lister* borkereskedő és amatőr tudós olyan mikroszkóplencséket vezetett be, amelyek kiküszöbölték a nagyobb teljesítményű mikroszkópokat sújtó elmosódást és színtorzulást. Lister áttörése, az “akromatikus” lencse a mikroszkópot olyan nagy teljesítményű eszközzé alakította át, amely sokkal nagyobb nagyításra képes. Történetesen a Dittrickben ugyanebben az időben van kiállítva a mikroszkóp! A hatalmas fejlesztések összefutottak a Pasteur és Koch munkája által vezérelt bakteriológia megjelenésével, és az 1880-as évekre a mikroszkóp az orvosok nélkülözhetetlen eszközévé vált a kórokozók azonosításának mindennapi gyakorlatában. Ez az úttörő munka lehetővé tette a járványos és endémiás betegségek egyszerű azonosítását; miután az orvosok megértették, hogy mi okozza a betegséget, karanténnal, fertőtlenítéssel, vakcinákkal és antibiotikumokkal tudtak küzdeni a terjedés ellen. Megszületett a közegészségügy!

A clevelandi kapcsolat
Dudley Peter Allen (akiről az Allen Memorial Medical Library-t elnevezték) európai orvosi “nagy körútja” (1880-82) során Berlinben szerzett egy Edmund Hartnack típusú mikroszkópot (1881 körül). Allen első kézből értesült az antiszeptikus sebészet és az orvostudományok izgalmas eredményeiről, többek között Robert Koch (aki szintén rendelkezett Hartnack-mikroszkóppal) bakteriológiai mérföldkőnek számító munkájáról. Allen ezt a mikroszkópot használta a preparált patológiai minták tanulmányozására, különösen Clemens von Kahlden patológus és mikrotechnikai szakértő laboratóriumában, Freiburgban, Németországban. Még jobb, ha nyomon követte a mintákat, és színes jegyzetfüzetekkel tért vissza Clevelandbe, amelyekben különböző betegségmintákat illusztrált, a fertőző betegségektől kezdve, mint a tuberkulózis, egészen a különböző daganatokig vagy rákos megbetegedésekig.

Elképzelni egy olyan világot, ahol nem tudnánk azonosítani a betegséget okozó baktériumokat vagy rákos sejteket? A patológia, a bakteriológia, sőt a törvényszéki orvostan és a genetika is mélyen adós a szerény mikroszkópnak. Ami egy nagyításra szolgáló üveggyöngyként kezdődött, abból lettek azok a bonyolult távcsövek, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy világunk legapróbb részecskéit is lássuk!