Cochise valószínűleg Dél-Arizonában született, és impozáns férfivá nőtte ki magát. Egy újságíró 1870-ben 5 láb 9 és fél hüvelyk magasnak, 164 font súlyúnak, széles vállúnak, zömök testalkatúnak, fekete szeműnek, magas homlokúnak, egyenes hajúnak, nagy orrúnak, “egész testén sörétektől sebhelyesnek” és “indián létére egyenesnek.”

A Chiricahua apacsok vezetőjeként Cochise könyörtelenül harcolt a mexikóiak ellen, ahogy az törzsének évszázadok óta szokása volt. Gyakran ezeket a portyákat a Warm Springs-i apacsokkal közösen hajtották végre, akiket Mangas Coloradas vezetett.

Cochise erős barátságot ápolt az amerikaiakkal, amikor azok az 1850-es években nagy számban kezdtek Arizonába érkezni, egészen az 1861-es “Bascom-ügyig”, amikor Cochise-t tévesen azzal vádolták, hogy elrabolta egy arizonai farmer, John Ward mostohafiát, és ellopta Ward marháit. G.N. Bascom hadnagy parancsnoksága alatt álló csapatokat küldtek a közeli Buchanan erődből, hogy biztosítsák a fiú szabadon bocsátását. Bascom letartóztatta Cochise-t, aki megszökött, de a másik hat foglyát – főként Cochise rokonait – felakasztotta. Ez hadiútra küldte Cochise-t, aki elhatározta, hogy megöl minden fehér embert Arizonában.

1861 júniusában Cochise megtámadta Buchanan Ft-ot, de elűzték. Ezután, amikor a polgárháború idején az amerikai csapatokat kivonták Arizonából, véres támadásokba vezette bátyjait az amerikaiak ellen. 1862-ben megtámadta a kaliforniai oszlop 700 katonáját az Arizona délkeleti részén lévő Apache Passnál, de az ágyútűz elűzte őt.

Mégis Cochise tudott kivételt tenni a fehér ember iránti gyűlölete alól. Thomas J. Jeffords, a Bowie Ft-tól Tucsonig tartó posta kormányzati felügyelője besétált Cochise táborába, hogy könyörögjön a postahordozói biztonságáért, amit Cochise teljesített, és ezután a két férfi szoros barátságot kötött. 1869-ben Henry Clay Hooker, aki szerződéses marhahús-szállító volt a rezervátumok számára, apacs harcosok vették körül, és bátran belovagolt Cochise táborába; ott Cochise vendégül látta őt, visszaadta a fegyvereit, és Hooker békében távozhatott. Amikor meglepetését fejezte ki e bánásmód miatt, Cochise azt mondta, hogy nem azért ölték meg, mert marhahúst szállított, amelyet az indiánok fogyasztottak.

Jeffords 1872 októberében Cochise táborába vezette Oliver Otis Howard tábornokot, az U.S. Grant elnök által a délnyugati béke biztosítására küldött különleges indiánügyi biztost. Cochise békeszerződést írt alá, amely a Chiricahua-nak mintegy 55 mérföld négyzetméteres rezervátumot adott Arizona délkeleti részén, Jeffords megbízottjával.

Cochise az utolsó két évét békében töltötte, tiszteletben tartva a szerződést. 1874. június 8-án halt meg, miközben meglátogatta Jeffordsot a rezervátumban, és ott temették el.