Amerikai kertészmérnök
1849-1926

Luther Burbank a mezőgazdaság korának legismertebb növénynemesítője volt. A massachusettsi Lancasterben született 1849. március 7-én. Kevés hivatalos természettudományos képzettséggel rendelkezett, de az emberi életkörülmények javítására tett erőfeszítései a haszonnövények tökéletesítésével világszerte népi hőssé tették. Burbank munkássága állítólag több évtizeddel előbbre vitte a kertészet tudományát.

Burbank első és legfontosabb hozzájárulását minden ma fogyasztott sült krumpli és hasábburgonya bizonyítja. Huszonnégy éves korában Burbank felfedezett egy maglabdát az általában steril Early Rose burgonyán. Charles Darwin angol természettudós The Variation of Animals and Plants Under Domestication (Az állatok és növények változékonysága a háziasítás alatt) című művének ihletésére Burbank ezeket a magokat termesztette, és ezekből “építette” az első fehér burgonyát, a mai Burbank Russet Idaho burgonya alapját.

1875-ben a burgonyaállománya nagy részének eladásából származó 150 dolláros bevétellel Burbank vonattal Kaliforniába utazott, hogy az egész éves termesztéshez megfelelő éghajlatot keressen. Burbank nagyobb lehetőséget látott az állam talajában és éghajlatában, mint a híres aranybányákban. Néhány nehéz év után Burbank Santa Rosában olyan faiskolai vállalkozóként tudott letelepedni, aki megpróbálta és általában meg is valósította a lehetetlent. Miután kilenc hónap alatt teljesített egy húszezer magról nevelt termő szilvafára szóló megrendelést, Burbank olyan hírnévre tett szert, mint aki ott is sikerrel jár, ahol mások féltek próbálkozni.

1893-ban Burbank “Új gyümölcs- és virágkreációk” című katalógusa nemzetközi szenzációt keltett, ami miatt egyesek azt kifogásolták, hogy Burbank csak Istennek fenntartott teremtőerőt követel magának. Burbank úgy vélte, hogy növényei olyan találmányok, amelyeket Isten megbízottjával, a természettel közösen fejlesztettek ki.

Kertészetében, üvegházaiban és kísérleti kertjeiben Burbank kertészeti újdonságokra specializálódott, és igény szerint dolgozott a faiskolásoknak. Burbank egy időben akár több tízezer növényt is termeszthetett, és több száz (talán ezer) kísérlet volt folyamatban.

Burbank virágokkal, gyümölcsökkel, fákkal, kaktuszokkal, fűfélékkel, gabonafélékkel és zöldségekkel foglalkozott. Hosszú ideig tartó kísérletei és a kialakulóban lévő növényi tulajdonságok és a kifejlett növények kívánatos tulajdonságainak összefüggéseire való éles érzéke ötvenéves pályafutása során több mint nyolcszáz fajta bevezetéséhez vagy kifejlesztéséhez járult hozzá – ez huszonháromnaponta egy új növényt jelent.

Az általa kifejlesztett számos fajta közül több ma is széles körben használatos: a Paradox dió (Juglans Regina x J. Californica var. ), amelyet gyorsan növő keményfának fejlesztettek ki a bútoripar számára, ma a dió leggyakoribb gyökéranyaga; az 1906-os Santa Rosa szilva, egy összetett hibrid, amely ma is a legtöbbet termesztett fajták közé tartozik az Egyesült Államokban; és az 1901-ben bevezetett négyes hibrid Shasta százszorszép (Chrysanthemum leucanthemum hybridum ), amely ma a vágókertek egyik legnépszerűbb virága.

Burbank néhány szokatlanabb újdonsága közé tartozik: több mint harmincöt fajta gerinctelen kaktusz a jobb gyümölcsök és a jobb takarmányozás érdekében a haszonállatok számára; a szilvabogyó, egy teljesen új csonthéjas gyümölcs első alkotása; és a fehér szeder, egy ízletes bogyó, amely nem tartalmaz a kezeket és a ruházatot szennyező pigmentet.

Burbank módszerei nem voltak egyedülállóak, de a korábban ismertnél nagyobb mértékben alkalmazta őket. A kísérleti fajták szélesebb választéka, a hosszabb vizsgálati időszak és az egy időben folyó kísérletek nagyobb száma páratlanul széles körű tapasztalatot és genetikai variabilitást biztosított Burbank számára, amelyből dolgozhatott. Az olyan hely- és időtakarékos módszerek alkalmazása, mint az oltás (néha több száz fajta egy ápolófán) és a rügyfakasztás lehetővé tette számára, hogy pályafutása során több millió növényt neveljen.

Burbank a világ minden tájáról behozott növényeken környezeti változásokat és számos kereszttrágyázást alkalmazott, hogy minél több perturbációt vagy változatot idézzen elő. A legígéretesebb növényekből Burbank több generáción keresztül folytatta a szelekciót, hibridizálást, újraszelekciót és újrahibridizálást, amíg ki nem fejlesztett egy piacképes növényt.

Minden érzékszervét bevetette, hogy megítélje alkotásai értékét. A siker kritériumai közé tartozott a vonzerő és a hasznosság is. “A szépségre való késztetés” – Burbank szerint – “ugyanolyan fontos, mint a kenyérre való késztetés”. (Magyarázat: A szépség ugyanolyan alapvető, mint a kenyér.)

Bár Burbank korai éveiben kevés hivatalos tudományos képzésben részesült, számos vezető tudós barátságát és támogatását élvezte. A munkájáról szerzett kedvező benyomások egy tekintélyes és jövedelmező ötéves Carnegie Alapítványi ösztöndíjhoz vezettek. Az általa képviselt alkalmazott tudományos gyakorlat és az új alkotásairól szóló egyre meghökkentőbb beszámolók azonban a tudósok haragját és fantáziáját egyaránt kiváltották.

Burbank úgy vélte, hogy az öröklődés és a környezeti körülmények irányítják a növények “életerejét”. Jean-Baptiste Lamarck francia természettudóshoz (1744-1829) hasonlóan ő is azt állította, hogy a szerzett tulajdonságok (felhalmozott erők) öröklődnek, ami a tudományos világban egyre elfogadhatatlanabbá vált. Úgy vélte, hogy az egyre népszerűbb mendaliánusok által meghirdetett mutációk közül sok egyszerűen hibridek.

A pályafutása előrehaladtával Burbank legalább annyira ismert lett unortodox társadalmi és vallási meggyőződéseiről, mint növényfejlesztéseiről. 1907-ben írt egy könyvet Az emberi növény nevelése címmel, amelyben azt szorgalmazta, hogy a gyermekek tízéves korukig a természetes környezetből tanuljanak, lemondva a formális iskolai oktatásról. Burbank nyilvánosan kijelentette, hogy úgy érzi, természetfeletti képességekkel rendelkezik.

Nem sokkal 1926-ban bekövetkezett halála előtt egy cikkben Burbanket úgy idézték, hogy “hitetlennek” vallotta magát, mint Krisztus, olyan embernek, aki nem hisz a hagyományos vallásban. Ez országszerte viták tűzviharát váltotta ki. Burbank később az országos rádióban tisztázta jelentését: “Szeretem az embert, Krisztust, mint embert és művét, és mindent, ami az emberiséget segíti. … Jobban szeretem és követelem a jogot, hogy imádjam a végtelen, örökkévaló, mindenható Istenét ennek a hatalmas világegyetemnek, ahogyan azt megmentőnk, a tudomány bizonyítható igazságai fokozatosan, lépésről lépésre feltárják előttünk.”

Burbank nem nevelt utódokat a munkájához. Bár Burbank bőséges jegyzeteket vezetett, nem élvezte a növényszabadalmi törvények védelmét, és védte a gyakorlatát. Az ilyen törvények bevezetésére irányuló erőfeszítései végül ösztönözték azok elfogadását, de csak halála után. Titoktartása ellenére Burbank évekig megengedte, hogy a belépőt fizető látogatók megnézhessék kísérleteit. 1905-ben egy egyórás látogatás a kaliforniai Sebastopolban található kísérleti farmon 10 dollárba került.

Burbank kétszer volt házas, de nem született gyermeke. Egy libanoni cédrusfa alatt helyezték örök nyugalomra, amelyet ő ültetett magról az eredeti lakóhelye előtt. Halálában, mondta, szeretné érezni, hogy ereje a fa erejébe ömlik.

Burbank születésnapját Kaliforniában ma is Arbor Day néven ünneplik. Öröksége több száz hasznos növény formájában él tovább, amelyek ma a világ javát szolgálják, és az ő példája egy olyan ember példájaként, aki hűen élt a hitéhez.

lásd még: Mezőgazdaság, története; Nemesítő; Nemesítés; Hibridek és hibridizáció.

Rebecca Baker

Bibliográfia

Dreyer, Peter. Egy zsenivel megérintett kertész: Luther Burbank élete. Santa Rosa, Kalifornia: Luther Burbank Home and Gardens, City of Santa Rosa, 1985.

Jordan, David Starr, and Vernon L. Kellogg. Luther Burbank munkásságának tudományos vonatkozásai. San Francisco: American Robertson, 1909.

Williams, Henry Smith, et al., eds. Luther Burbank: Módszerei és felfedezései és gyakorlati alkalmazásuk. Santa Rosa, CA: Luther Burbank Press, 1915.