Charles Earl Boles, alias Black Bart, egy amerikai ónyugati törvényen kívüli volt, akit csak két rablása (a negyedik és az ötödik) után hagyott költői üzeneteiről ismertek. Charles E. Boles, C.E. Bolton, Charles E. Bowles és “Black Bart the Po8” néven is ismerték. Az úri bandita, Black Bart az egyik leghírhedtebb postakocsi-rabló volt, aki az 1870-es és 1880-as években Észak-Kaliforniában és Oregon déli részén tevékenykedett. A számos vakmerő lopásáért kapott hírnevével csak a stílusáról és kifinomultságáról szerzett hírneve vetekszik.

Koraélet

Részvétel a kaliforniai aranylázban

Black Bart az angliai Norfolkban született John és Maria Bowles gyermekeként. Tíz gyermek közül az egyik volt, köztük hét fiú és három lány. Amikor kétéves volt, szülei kivándoroltak a New York állambeli Jefferson megyébe, ahol apja, John Bowles egy farmot vásárolt Plessis Village-től négy mérföldre északra, az Alexandria-öböl felé. 1849 végén Charles Bowles (barátai Charley-nak hívták) és két testvére, David és James részt vett a kaliforniai aranylázban. A kaliforniai American River északi ágában kezdtek bányászni. Charley és unokatestvére csak egy évig bányásztak, mielőtt 1852-ben hazatértek. Charley ragaszkodott ahhoz, hogy visszatérjen a kaliforniai aranylelőhelyekre. Ezúttal bátyja, Robert kísérte el Charley-t és Davidet Kaliforniába. Sajnos David és Robert is megbetegedett, és megérkezésük után nem sokkal Kaliforniában meghalt. Charley még két évig folytatta a bányászatot, mielőtt hazatért volna. Charley Illinoisba ment, de valamilyen ismeretlen okból Bowlesról Bolesra változtatta a vezetéknevét, mielőtt 1854-ben feleségül vette Mary Elizabeth Johnsont. Négy gyermekük született. 1860-ra a házaspár az Illinois állambeli Decaturban alakította ki otthonát.

Polgárháborús veterán

A polgárháború ekkoriban zajlott, és Boles 1862. augusztus 13-án Decaturban vonult be közlegényként a 116. illinois-i ezred B századába, 1862. augusztus 13-án. Jó katonának bizonyult, egy éven belül főtörzsőrmesteri rangra emelkedett. Számos csatában és hadjáratban vett részt, többek között Vicksburgban (ahol súlyosan megsebesült) és Sherman tengerre menetelében. 1865. június 7-én Washingtonban leszerelték, és hazatért Illinois államba. Másod- és főhadnagyi (tiszteletbeli) kinevezést is kapott.

Bűnügyi karrier

A hosszú háborús évek után a csendes földművelő élet kevéssé vonzotta Bolest, és kalandra vágyott. 1867-ben már ismét Idahóban és Montanában kutatott. Ez idő alatt keveset tudunk róla, de egy 1871 augusztusában a feleségének írt levelében megemlített egy kellemetlen incidenst a Wells, Fargo & Company néhány alkalmazottjával, és megfogadta, hogy visszafizeti nekik. Ezután nem írt többet, és egy idő után a felesége azt feltételezte, hogy meghalt.

Bármi is történt Montanában, egyértelműen megváltoztatta Boles életszemléletét. Hivatalos iratokban 1875 júliusában bukkant fel újra, amikor Calaveras megyében kirabolta első postakocsiját. Ami szokatlanná tette a bűncselekményt, az a törvényen kívüli udvariassága és jó modora volt. Mély és rekedtes hangon beszélt, és azt mondta a postakocsisnak: “Kérem, dobja le a dobozt”. Boles mindig udvarias volt, és nem használt csúnya szavakat. Testét zsákokba és vászonba burkolta, hogy elrejtse ruházatát és megjelenését. Ezek a megkülönböztető jegyek váltak a védjegyévé.

A “Black Bart” kitalált karakter

Boles, mint sok kortársa, “dime novel” stílusú sorozatos kalandregényeket olvasott, amelyek a helyi újságokban jelentek meg. Az 1870-es évek elején a Sacramento Union lehozta Caxton (William Henry Rhodes álneve) The Case of Summerfield című történetét. A történetben a gonosztevő feketébe öltözött, hosszú, zilált fekete haja, nagy fekete szakálla és vad, szürke szeme volt. A gazember kirabolta a Wells Fargo postakocsikat, és nagy félelmet keltett azokban, akik elég szerencsétlenek voltak ahhoz, hogy keresztbe tegyenek neki. A karakter neve Fekete Bart volt. Boles elmondta Morse-nak és Stone-nak, hogy a név akkor jutott eszébe, amikor az első verset írta, és ezt használta.

Boles, mint Black Bart, 1875 és 1883 között számos rablást követett el a Wells Fargo postakocsik ellen Észak-Kaliforniában, köztük számos rablást a Kalifornia és Oregon közötti történelmi Siskiyou Trail mentén. Bár csak két verset hagyott hátra, a negyedik és az ötödik rablás helyszínén, ez lett a kézjegye és a legnagyobb hírnévre tett szert. Black Bart nagyon sikeres volt, és évente több ezer dollárt zsákmányolt. Az utolsó, 1883-as rablása során Black Bartot lelőtték, és menekülni kényszerült a helyszínről. Számos személyes tárgyat hagyott hátra, köztük egy szemüveget, élelmiszert és egy zsebkendőt mosodajellel.

Fekete Bart rettegett a lovaktól, és minden rablását gyalog követte el. Ez, verseivel együtt, hírnevet szerzett neki. Útonállóként eltöltött évei alatt egyetlen puskalövést sem adott le.

Fekete Bart első rablása

Fekete Bart első rablását 1875. július 26-án követte el a Copperopolis és Milton közötti úton, Közép-Kaliforniában. Hosszú vászonkabátot és csavarkalapot viselt. A fejét egy szemlyukakkal ellátott liszteszsák fedte, és egy puskával hadonászott.

Black Bart megkérte a sofőrt, John Shine-t, hogy dobja le a postakocsiról a páncélszekrényt. Amikor Shine átadta a páncélszekrényt, Black Bart azt kiáltotta: “Ha lőni merészel, adjatok neki egy kiadós sortüzet fiúk”. A közeli bokrokból puskacsövek céloztak Shine-ra, ezért az átadta a páncélszekrényt. Shine megvárta, amíg Black Bart eltűnik, majd visszament a kifosztott ládáért. Amikor visszatért a helyszínre, rájött, hogy a bokrokban álló puskás férfiak valójában gondosan felállított botok voltak.”

Ez a rablás, amellyel Black Bart mindössze 160 dollárt szerzett, az első volt Black Bart huszonnyolc rablása közül.

Az utolsó postakocsi-rablás

Az utolsó rablásra az első rablás helyszínén került sor, a Funk Hillen, a mai Copperopolis városától délkeletre. A postakocsi átkelt a Reynolds Ferryn a Sonora és Milton közötti régi postakocsiúton. A kocsis Reason McConnell volt. A kompátkelőnél a sofőr felvette Jimmy Rollerit, a komp tulajdonosának 19 éves fiát. A postakocsinak egy meredek úton kellett felfelé haladnia a Funk Hill keleti oldalán. Jimmy Rolleri magával hozta a puskáját, és a domb alján leszállt, azzal a szándékkal, hogy a domb déli lábánál lévő patak mentén vadászik, majd a nyugati emelkedő alján találkozik a postakocsival. A domb nyugati oldalához érve azonban azt tapasztalta, hogy a postakocsi nem volt ott. Elindult felfelé a postakocsiúton, és a csúcshoz közeledve találkozott a postakocsissal és lovascsapatával.

Rolleri megtudta, hogy amikor a postakocsi a csúcshoz közeledett, Black Bart kilépett egy szikla mögül a puskájával. Rávette McConnellt, hogy csatolja le a csapatot, és térjen vissza velük a hegygerincen át ismét a hegy nyugati oldalára, ahol Rolleri találkozott vele. Bart ekkor megpróbálta levenni a páncélszekrényt a szakaszról. Wells Fargo a páncélszekrényt a padlóhoz rögzítette a postakocsi belsejében (amelyben aznap nem voltak utasok). Bartnak némi időbe telt, mire eltávolította a páncélszekrényt.

McConnell tájékoztatta Rollerit, hogy rablás van folyamatban, és Rolleri odament oda, ahol McConnell és a lovak álltak. Látta, hogy Boles a ládával hátrál ki a színpadról. McConnell elvette Rolleri puskáját, és kétszer rálőtt Bartra, aki menekülni kezdett. Elhibázta. Jimmy fogta a puskát, és éppen akkor lőtt, amikor Bart belépett egy sűrűbe. Látták, hogy megbotlik, amikor a golyó célba talált. Oda futottak, ahol utoljára látták a rablót, és találtak egy köteg postát, amelyet elejtett, és távolabb szétszórva még több postát, amelyeken vér volt. Bartot a kezén érte a lövés. Körülbelül negyed mérföldnyi futás után Bart megállt, túl fáradt volt ahhoz, hogy tovább fusson. Egy zsebkendőt tekert a seb köré, hogy segítsen elállítani a vérzést. Bart talált egy korhadt fatörzset, és beletömte a zsákot az aranyamalgámmal. Az ötszáz dollárt aranyérmékben tartotta meg. Bart elásta a puskát egy odvas fában, de minden mást eldobott, kivéve, amire szüksége volt, és elmenekült.”

Megjegyzendő, hogy létezik egy kézirat, amelyet Reason McConnell postakocsis írt mintegy 20 évvel a rablás után, és amelyben McConnell azt állítja, hogy ő adta le mind a négy lövést Bartra. Az első téves lövés volt, azt hitte, hogy a második vagy harmadik lövés eltalálta Bartot, és tudta, hogy a negyedik eltalálta őt. Bartnak csak a kezén keletkezett a seb, és ha a többi lövés a ruháját találta el, Bart nem tudott róla.”

A rablási nyomozás

Wells Fargo nyomozó James B. Hume (aki állítólag eléggé hasonlított Bolesra ahhoz, hogy ikertestvére legyen, a bajuszt is beleértve) több személyes tárgyat talált a helyszínen, köztük Bart egyik zsebkendőjét, amelyen az F.X.O.7 mosodai jelzés volt. Ő és a Wells Fargo nyomozója, Henry Nicholson Morse felvették a kapcsolatot San Francisco összes mosodájával, hogy megkeressék azt, amelyik használta a jelet. Miután közel 90 mosodát kerestek fel, végül a Bush Street-i Ferguson & Bigg’s California Laundry mosodához vezették vissza a védjegyet. Sikerült azonosítaniuk, hogy a zsebkendő Bolesé volt, aki egy szerény panzióban élt. Boles “bányamérnökként” írta le magát, és gyakran tett “üzleti utakat”, amelyek történetesen egybeestek a Wells Fargo rablásokkal. Miután kezdetben tagadta, hogy ő lenne Black Bart, Boles végül beismerte, hogy több Wells Fargo színpadot is kirabolt, de csak az 1879 előtt elkövetett bűncselekményeket vallotta be. Széles körben úgy vélik, hogy Boles tévesen azt hitte, hogy ezeknek a rablásoknak az elévülési ideje lejárt. Amikor letartóztatták, a nevét T.Z. Spaldingnak adta meg. Amikor a rendőrség átvizsgálta a holmiját, találtak egy Bibliát, amelyet a feleségétől kapott ajándékba, és amelyre a valódi neve volt felírva.

A letartóztatását követő rendőrségi jelentés szerint Black Bart “nagy kitartású ember volt. A legnehezebb körülmények között is valódi szellemességről tett tanúbizonyságot, és rendkívül korrekt és udvarias viselkedésű volt. Kerüli a trágárságokat.”

Vádat emeltek, bíróság elé állították, elítélték és elítélték

Aells Fargo csak az utolsó rablás miatt emelt vádat. Bolest elítélték és hat évre ítélték a San Quentin börtönben, de jó magaviseletéért négy évre rövidítették az ott tartózkodását. Amikor 1888 januárjában kiengedték, a börtönben töltött idő miatt egészségi állapota nyilvánvalóan megromlott. Láthatóan öregedett, látása megromlott, és egyik fülére megsüketült. Szabadulása után újságírók nyüzsögtek körülötte, és azt kérdezték tőle, hogy fog-e még postakocsikat rabolni. “Nem, uraim”, válaszolta mosolyogva, “végeztem a bűnözéssel”. Egy másik riporter megkérdezte, hogy fog-e még verseket írni. Boles nevetett, és azt mondta: “Na, nem hallották, hogy azt mondtam, hogy végeztem a bűnözéssel?”

Eltűnés

Black Bart vége megfelel annak, ahogy korának romantikusai szerették volna. Bart a börtönből való szabadulása után soha nem tért vissza feleségéhez, Maryhez a Missouri állambeli Hannibalba. Szabadulása után azonban írt neki. Az egyik levélben azt írta, hogy belefáradt abba, hogy a Wells Fargo árnyékában van, demoralizáltnak érzi magát, és mindenkitől el akar távolodni. 1888 februárjában Bart elhagyta a Nevada House-t és eltűnt. Hume szerint a Wells Fargo a visaliai Palace Hotelig követte őt. A szálloda tulajdonosa szerint egy Bart személyleírásának megfelelő férfi jelentkezett be, majd eltűnt. Utoljára 1888. február 28-án látták a törvényen kívüli férfit.

Versek

Charles Boles csak két hitelesített verset hagyott hátra. Az első versszakot a Point Arenából Duncan’s Millsbe tartó postakocsira elkövetett 1877. augusztus 3-i rablás helyszínén hagyta hátra:

“Hosszan és keményen dolgoztam a kenyérért,
A becsületért és a gazdagságért,
De túl sokáig tapostatok a kukoricámon,
Szép hajú kurafiak”.
– Black Bart, 1877

A második versszakot a Quincyből Oroville-be tartó postakocsi 1878. július 25-i kirablásának helyszínén hagyta. Így szólt:

“Itt lefekszem aludni
Várni az eljövendő holnapot,
Talán siker, talán vereség,
És örök bánat.
Legyen, ami lesz, megpróbálom,
rosszabb már nem lehet az állapotom;
És ha van pénz abban a ládában
‘Tis munny in my purse”.
– Black Bart, PO8

By Sal Manna