2011. július 9. — Meghalt Betty Ford, az egykori first lady, akinek őszintesége a saját kábítószerrel való küzdelmeiről segített eltörölni a függőséggel kapcsolatos megbélyegzés nagy részét. 93 éves volt.

Pénteken halt meg a kaliforniai Rancho Mirage-ban lévő Eisenhower Medical Centerben, halálának oka nem volt azonnal tisztázott.

A Ford család a következő közleményt adta ki: “Anya szeretete, őszintesége, odaadása és nevetése gazdagította az életünket és azoknak a millióknak az életét, akiket megérintett ebben a nagyszerű nemzetben. A jelenlétében egy igazán nagyszerű hölgy melegségét lehetett megismerni. Anya halála mély űrt hagy maga után, de ugyanakkor mérhetetlen hálával tölt el bennünket azért az életért, amelyet apával együtt éltünk.”

Betty Ford bátor, nyilvános keresztes lovag volt, a nemzet 38. elnökének, Gerald Fordnak a felesége.

Egy olyan korszakban élt a Fehér Házban, amikor elvárták tőle, hogy csupán teát szolgáljon fel és ebédeket adjon, ehelyett azonban a nők jogaiért küzdött, és nyíltan beszélt a mellrákkal folytatott küzdelméről.

“Elizabeth Anne Ford hosszú és aktív élete során bátorságával és együttérzésével tűnt ki. Nemzetünk First Ladyjeként erőteljes szószólója volt a nők egészségének és a nők jogainak” – mondta Obama elnök pénteki nyilatkozatában. “Miután elhagyta a Fehér Házat, Ford asszony segített csökkenteni a függőséget övező társadalmi megbélyegzést, és ezreket ösztönzött arra, hogy keressenek olyan kezelést, amelyre nagy szükségük van.”

A nő leginkább arról volt ismert, hogy hajlandó volt nyilvánosságra hozni a vényköteles gyógyszerektől és alkoholtól való függőségét — és arról, hogy eltökélten segített másoknak, akik ugyanezzel a problémával küzdenek.

“A lényeg az, hogy én egy átlagos nő vagyok, akit egy rendkívüli időben hívtak a színpadra” – írta Ford az “Életem idők” című önéletrajzi könyvében. “Nem voltam más, miután first lady lettem, mint előtte. De a történelem véletlenje folytán érdekessé váltam az emberek számára.”

A Ford valóban egyfajta véletlen folytán lett first lady.

1973-ban, amikor Richard Nixon a Watergate-botrányt követően szégyenszemre lemondott az elnökségről, a férje, akit Spiro T. lemondását követően alelnökké neveztek ki. Agnew lemondásáért, felesküdött a nemzet főparancsnokává.

Betty Ford visszaemlékezéseiben felidézte: “Jerry nem akarta ezt” – írta. “Én biztosan nem akartam, és a gyerekeink sem. De a lényeg az volt, hogy ez volt a legjobb az országnak.”

Nézzen meg képeket Betty Ford Fehér Házban töltött éveiről.

Egy politikai házasság megpróbáltatásai

Az 1918. április 8-án Chicagóban született Elizabeth Ann Bloomer, aki a Mich. állambeli Grand Rapidsban nőtt fel. A táncórákra is járó tomboló kislányból táncosnő és modell lett, aki New Yorkban Martha Grahamnél tanult. 24 évesen megnősült, de öt évvel később elvált.

Az 1940-es évek végén találkozott Gerald R. Forddal, akihez 1948-ban ment feleségül. Bár négy gyermekük született, úgy találta, hogy egy politikus feleségének lenni magányos. A képviselőház kisebbségi vezetőjeként férje évente 258 napot töltött távol feleségétől és gyermekeitől.

Ford azonban egyszer azt mondta, hogy nem kell aggódnia amiatt, hogy férjének viszonya lesz, mert a munkája “Jerry szeretője. De engem nem érdekelt. Megőrültem a férfiért.”

Fordból rátermett first lady lett. A nők körében népszerű volt őszintesége miatt. A CBS “60 Minutes” című műsorában adott, híressé vált interjújában beszélt a marihuánáról, a nők egyenjogúságáról, az abortuszról és a lánya, Susan házasság előtti viszonyának lehetőségéről.

A first ladyt azért is dicsérték, mert őszintén beszélt a mellrákról, miután felfedezték nála a betegséget, és radikális masztektómiára kényszerült.

A függőséggel való küzdelem

A mellrákkal folytatott küzdelme mellett Ford küzdött a drogfüggőséggel is. Egy becsípődött ideg és gerincízületi gyulladás miatt függővé vált a vényköteles gyógyszerektől. Ford alkoholista is volt. Problémái súlyosbodtak, amikor férje elvesztette az 1976-os elnökválasztási versenyt.

Egy drog- és alkoholrehabilitációs központban kezelték. Ezután az lett a fő ügye, hogy másoknak segítsen leküzdeni a függőséget.

“Nem akarok megmenteni senkit, aki nem akarja, hogy megmentsék” – mondta egyszer. “Csak fontosnak tartom elmondani, milyen könnyű belecsúszni a gyógyszer- vagy alkoholfüggőségbe, és milyen nehéz beismerni ezt a függőséget.”

Később segített megalapítani és anyagilag támogatni a Betty Ford Központot, a kaliforniai Rancho Mirage-ban található, kémiai függőséget gyógyító egységet.