A gyakori válasz, amit kapok, amikor az emberek azt mondják: “De Jake, New York szuper sűrű, és mégis drága az ingatlan! Kizárt, hogy a lakáshiányt ki lehetne építeni!”

Nem, ez nem igaz. Hadd meséljek erről egy történetet.
De mielőtt elkezdenék beszélni a jelenlegi lakáshiányunk eredetéről, ismertetem a városfejlesztés néhány alapelvét.
Először is: az ingatlanfejlesztők vállalkozások. Annyi egységet építenek egy ingatlanon, amennyit a piac elbír, és amennyit a törvény megenged. Így soha senki nem építene még egy Chrysler Buildinget egy mező közepén a Rockland megyei külvárosban. És senki sem fog soha egy családi házat építeni a Grand Central Terminalral szemben, hacsak a törvény nem korlátozná azt a területet egycsaládos házakra.
Második: a mostanihoz hasonló korlátozó övezeti törvények hiányában az, hogy mennyi épül, általában megfelel az alapul szolgáló földterület értékének.
Második: a mostanihoz hasonló korlátozó övezeti törvények hiányában az, hogy mennyi épül, általában megfelel az alapul szolgáló földterület értékének. Láthatjuk, hogyan játszódott ez le a 20. század elején, ha a Brooklynon átmenő A vonattal megyünk. A High Streeten, közvetlenül azután, hogy elhagyta Manhattant, felhőkarcolók keverednek 6 emeletes lakóházakkal és néhány sorházzal. Két mérfölddel odébb, a Nostrand Avenue-nál a tornyok eltűnnek, és hatemeletes lakóházaknak és még több sorháznak adnak helyet. Menjen tovább kifelé a Brooklyn-Queens határán lévő Euclid Avenue-ig, és ott már csak rövid sorházak vannak; menjen a vonattal egészen a vonal végéig, a Lefferts Boulevardig, és ott már majdnem csak egylakásos házak vannak kocsibejárókkal és udvarokkal.
A növekedésnek ez a szerves mintázata régen normális volt New Yorkban. Ahogy a város terjeszkedett, és nőtt a lakossága, a régebbi sorházakat és családi házakat lebontották, és helyükre lakásokat építettek.
Az 1960-as években aztán furcsa dolog történt, éppen akkor, amikor a szegregáció feloldása kezdett gyakorlati valósággá válni. Az olyan helyi fontoskodók nyomására, mint Jane Jacobs, és mivel a fehérek menekülése a városból már javában zajlott, a városi tanács úgy döntött, hogy drasztikusan csökkenti a gazdag, fehér és gazdag fehér városrészekben engedélyezett ingatlanfejlesztés mértékét. Aztán a tanács kiterjesztette ezeket a szabályokat a középosztálybeli városrészekre is. A 2000-es évek elejére már csak az elhagyott ipari területek és a szegényekkel és kisebbségekkel teli városrészek maradtak, ahol sok új lakást lehetett építeni. Ma az új építkezéseket olyan erősen korlátozzák, hogy a legtöbb új épület a 21. század elején rövidebb és kisebb, mint a 20. század eleji társaik.
Hadd illusztráljam, hogy ez hogyan néz ki a gyakorlatban. Elmegyek a Mercer Street és a Houston sarkára a SoHo-ban. Azoknak, akik nem ismerik túl jól New Yorkot, a SoHo egy posztindusztriális zűrzavar volt, amely az 1970-es években művészteleppé változott, és most milliomosok, milliárdosok és olyan emberek otthona, akiknek 50 évvel ezelőtt szerencséjük volt az ingatlanvásárlással. Balra az 1916-ban épült, 12 emeletes Ayer Building. Jobbra a SoHo25, amely a modern szabályok szerint épült, 9 emeletes. És ez a mai New Yorkban a norma. A NYT néhány éve kutakodott ebben a témában, és kiderült, hogy Manhattan épületeinek 40 százalékát illegális lenne ma megépíteni, mert túl nagy, túl magas vagy túl sűrű.
Ezzel nem lehet megoldani a városi lakáshiányt.
Ezek a rossz övezeti törvények, és az ezeket kezelő bürokrácia miatt a 2020-as New York-i lakhatás minden lehetséges világ közül a legrosszabb: régi, szar és drága. Semmi jele annak, hogy bármi is javulni fog a közeljövőben. A probléma kiváltó oka – nem elég új lakás a kívánatos városrészekben – nem javul, és nagyon kevés a szervezett politikai lendület annak érdekében, hogy, tudod, tegyünk valamit ellene. A gazdag városrészekben az új fejlesztések kizárólag az egy százalékosokat és az oligarchákat célozzák meg, mert a bürokrácia és a bonyodalmak puszta mennyisége miatt bármit is el lehet érni. Amikor pedig a szegényebb városrészek rájönnek, hogy ők lehetnek a következő Williamsburg, kiakadnak, és háborút indítanak az ingatlanfejlesztés visszaszorítása érdekében. Tegnap Greenwich Village volt az, amelyik elpusztította az új lakásokat; ma Bushwick; holnap pedig a távoli Inwood, messze a belvárosban, a 207. utcában.
De az új fejlesztések betiltása valójában nem sokat segít. (Tudnom kéne – San Franciscóból származom.) Mert New York globális város, rengeteg jól fizető munkahellyel. És ha egy család évi negyedmillió dollárt húz le, és lakást akar venni, akkor vesz egyet. A kérdés csak az, hogy hol.
Játsszuk ki ezt a játékot. Tegyük fel, hogy gazdag családunk egy 3 hálószobás lakást akar venni – olyat, amit a legtöbb felsőosztálybeli család könnyedén megengedhet magának Houstonban vagy Chicagóban. A régi ökölszabály pedig az, hogy egy család a bruttó jövedelmének legfeljebb 30%-át költheti lakhatásra. Így egy évi 250 000 dolláros fizetés mellett a mi hipotetikus dzsentrijeink költségvetése 1,25 millió dollár, vagyis körülbelül havi 5800 dollár. Ha megnézzük a Zillow-t, a gazdag városiak számára nyilvánvaló helyeken, mint Greenwich Village vagy a Soho, a mi árkategóriánkban nem találunk semmit.
Hát mit csinál a családunk? Azt hiszem, mindannyian tudjuk, mik a lehetőségeik. Lehet, hogy “felfedeznek” egy hagyományosan fekete negyedet, mint Bed-Stuy, és dzsentrifikálódnak. Talán bezsúfolódnak egy alulméretezett lakásba Manhattan egyik divatos részén. Vagy elmennek a külvárosok sivárságába és középszerűségébe. Vagy teljesen elhagyják New Yorkot – és New York elveszíti a család kötődéseit, tehetségét és adóbevételeit.
Ezek a lehetőségek mindegyike szívás.
De ez nem volt mindig így.
Ha bepattansz velem a DeLoreanba, megmutatom, milyen volt az ingatlanpiac, amikor New York valóban elég új lakást épített mindenki számára. Átnézzük a Brooklyn Daily Eagle 1963. január 4-i apróhirdetését. (Minden számadatot az inflációval kiigazítottunk.) Tegyük fel, hogy önök havi 3300 dollárt keresnek – ami egy átlagos ember fizetése volt abban az időszakban -, és egy luxuslakást szeretnének bérelni Bay Ridge-ben. Azért választottam Bay Ridge-t, mert a környék stabil, fehér és középosztálybeli volt és ma is az, nem volt sem divatjamúlt, sem divatos, tehát hasznos kontrollcsoport. Az Eagle 17. oldalán egy vadonatúj, nagyképűen Leonardo Plaza névre hallgató hirdetés található a Marine Ave és a 96. utca sarkán, pár háztömbnyire az R vonat 95. utcai állomásától. Az ára? 829 dollár havonta egy egy hálószobás lakásért. Most tekerjünk előre 2020-ba. Ma egy átlagos New York-i átlagosan 4250 dollárt keres havonta, de ha egy luxus egy hálószobát akarsz a Marine Ave és a 96. utca sarkán, az 2250 dollárba kerül.
A New York-iak furcsa büszkeséggel tölti el, hogy mindenkinek van egy régi, túlárazott, lepukkant lakása, amit egy olyan űrlény tervezett, aki nem ért az euklideszi geometriához. Mert mindenki tudja, hogy New Yorkban őrült luxus mosó-szárítót, külön hálószobát vagy mosogatógépet akarni.
De ennek nem kell így lennie.
New Yorkban már korábban is volt lakáshiány, és ezt is meg lehet oldani.
De ehhez meg kell ölni néhány szent tehenet. Ha a New York-iak nem akarják, hogy a jelenlegi lakhatási szarság folytatódjon, el kell fogadnunk, hogy az új lakások jó dolog, és hogy az ingatlanfejlesztők pénzt fognak keresni az építésükkel. Ez azt jelenti, hogy fel kell venni a harcot azzal a húsz hangoskodó seggfejjel, akik 60 évvel ezelőtt befagyasztották Greenwich Village-et. És ez azt jelenti, hogy van egy olyan polgári gondolkodású New York-iakból álló csoport, akik mindannyiunk javát helyezik előtérbe, nem pedig a saját szűk látókörű érdekeiket, hogy a városrészek örökké ugyanolyanok maradjanak.