Táplálkozás és étrend

A bálnacápák egyike a három cápafajnak, amelyek a vándorcápával és a nagyszájú cápával együtt vízszűrő mechanizmuson keresztül táplálkoznak. A bálnacápák főként planktonnal táplálkoznak, beleértve a fitoplanktont és a zooplanktont, mint például a krillt, és néha kis tintahalakkal vagy gerincesekkel.

A módszer, amellyel a bálnacápa táplálékot juttat a szájába, az, hogy nagy mennyiségű vizet szív be, és a száját becsukva ezt a vizet a kopoltyúin keresztül kilöki. Ez a mechanizmus megakadályozza, hogy a folyadékon kívül bármi más távozzon a kopoltyúkból, a 3 mm átmérőnél nagyobb átmérőjű dolgok csapdába esnek, másrészt a kopoltyúrostélyok közötti szűrőbe szorult anyagot lenyelik. A bálnacápák a kopoltyúrostélyokban felgyülemlett táplálékrészecskék eltávolításának módszereként “köhögnek”.

A bálnacápák aktív táplálkozók, és általában a plankton vagy a halak koncentrációját veszik célba. Becslések szerint a fiatal bálnacápák naponta akár 45 fontnyi planktont is megesznek.

A bálnacápák apró nektonikus szervezetekkel, például krillel, ráklárvákkal, medúzákkal, szardíniákkal, szardellákkal, makrélákkal, kis tonhalakkal és tintahalakkal is táplálkoznak. Szűrés és táplálkozás közben a bálnacápa nyitott szájjal, állandó sebességgel úszik előre, és a zsákmányt jelentő részecskéket előrehaladással kiszűri a vízből. Ezt nevezik passzív táplálkozásnak.

A bálnacápák minden évben május és augusztus között Belize és a Yucatán-félsziget partjainál és a zátonyokhoz legközelebb gyűlnek össze, hogy plankton táplálékukat vörös sznappersügérekkel egészítsék ki.

Kulcsszavak: Bálnacápák, táplálkozás, plankton, krill, Belice, Yucatán-félsziget