India új próbálkozása a termesztésben egy olyan növény, amelyet 8000 évvel ezelőtt a Földközi-tenger térségében termesztettek először. Ágait Tutanhamon egyiptomi fáraó király sírján fedezték fel. Az Ószövetség elbeszéli Noé történetét, aki az özönvíz után kiküldött egy galambot, amely az ágával tért vissza. Az ókori görög olimpiai játékok győzteseit a leveléből készült koszorúval koronázták meg; az olimpiai fáklyát a terméséből nyert olajjal táplálták.

A közelmúltig Indiának nem sok köze volt az olajbogyó-termesztéshez. Minden olívaolaj, amire Indiának szüksége volt a salátákhoz, vagy a sütéshez, sütéshez és grillezéshez, importból származott. 2007-ben azonban a mediterrán növény végre eljutott Rádzsasztánba. A sivatagi államban ma már hét nagy farm működik 74 064 növénnyel. Idén pedig az első Indiában gyártott olívaolaj kerülhet a kiskereskedelmi boltok polcaira.

A történet érdekes, nem utolsósorban azért, mert az olajbogyót leginkább Olaszországhoz és Spanyolországhoz kötik. Hogyan lehet termeszteni őket egy trópusi desszert éghajlatú államban? Kiderült, hogy igen, és a tanulságok Izraelből származnak.

2006-ban Vasundhara Raje, Rajasthan állam miniszterelnöke Izraelbe látogatott, és azt tapasztalta, hogy a sivatagban kereskedelmi céllal termesztenek olajbogyót. Visszatért, és tudósokkal konzultált, mielőtt egy kísérleti ültetvényről döntött. A következő évben az állam kormánya köz-magán társulási formában támogatott egy vállalatot. A Rajasthan Olive Cultivation Ltd (ROCL) partnerei a pune-i székhelyű kertészeti vállalat, a Finolex Plasson Industries és az izraeli Indolive Ltd voltak. Mintegy 112 000 növényt importáltak Izraelből, és az ültetvényt 2008-ban fejezték be. A virágzást 2011-ben figyelték meg – ez volt az első jele annak, hogy Indiában olajbogyót lehet termeszteni. 2012-re a növények közül sokan már termést is hoztak.

“Küldtünk néhány mintát Izraelbe és más laboratóriumokba, hogy megállapítsuk a gyümölcsök olajtartalmát. Ez kilenc és 14 százalék között mozog” – mondja Yogesh Kumar Verma, a ROCL menedzsere. Az állami kormány képviselőjeként az első évtől kezdve részt vesz a termesztésben. Más országokban az olajbogyó olajtartalma 12 és 16 százalék között mozog.

“Tudtuk, hogy kereskedelmi szempontból életképessé tudjuk tenni. A kormány ezután importált egy olajkitermelő egységet Olaszországból” – teszi hozzá.”

Az idei évben a ROCL körülbelül 100-150 tonna termésre számít, ami elegendő ahhoz, hogy kis léptékben megkezdjék a kereskedelmi hasznosítást. “Az olajat valószínűleg ‘Raj Olive’ néven fogják csomagolni. Csak extra szűz és szűz olajokat fogunk készíteni” – mondja Verma. Mind az extra szűz, mind a szűz olajok mechanikus eljárással készülnek, és nincsenek vegyileg kezelve. A szabad zsírsavak megengedett szintje magasabb a szűz olívaolajban, mint az extra szűz fajtában.

A mediterrán növény termesztése Indiában természetesen nem volt egyszerű. Jaipurtól körülbelül négy órányi autóútra fekszik Bakalia az észak-rádzsasztáni Nagaur körzetben. A ROCL itteni farmján mintegy 13 000 fa van, szépen sorba ültetve a közel sziklás talajon. A fákat csésze alakúra metszik – a növény minden ágának ki kell használnia a napfényt. A farm közepén egy aprócska ház áll, ahonnan az öntözést és a trágyázást is automatikusan lehet irányítani. Az olajfa nem igényel sok vizet, de öntözéskor a víznek meghatározott sótartalomra van szüksége. A növényeknek a különböző fázisokban különböző tápanyagokra is szükségük van. A gazdaság egyik végében van egy automata mérőállomás, amely az elemezendő éghajlati adatokat adja ki. “Az olajbogyó növényeknek a virágzáshoz és a terméshez hűtésre van szükségük – a hőmérsékletnek éjszaka nulla fok közelében vagy öt foknál alacsonyabbnak kell lennie, másnap pedig 16-20 foknál alacsonyabbnak” – mondja Verma. Ha ezek közül a változók közül bármelyik kimarad, a fák nem virágozhatnak. Bakaliában körülbelül 1500 fa okozott csalódást azzal, hogy a növények elhullajtották leveleiket.

Mit jelent az olívaolaj hazai termelése India számára? Az ország olívaolaj-importja gyors ütemben növekszik – a 2013-as mintegy 14 000 MT-ről az előrejelzések szerint a behozatal 2025-re 42 000 MT-re fog felszökni, mivel egyre több indiai választja az olívaolajat annak egészségügyi előnyei miatt. Az olajbogyó gazdag olajsavban, amely segíthet megelőzni a szívbetegségeket. A nagyobb fogyasztás visszatartó ereje az ára – egy importált egyliteres üveg extra szűz olaj 800 és 1000 rúpia közötti összegbe kerülhet. A hazai előállítású olíva olcsóbb lehet.

“Becslésem szerint a különbség 20-25 százalékos lenne – nem olyan nagy, mint amire egyesek számítanak, mert nálunk nincs olyan méretgazdaságosság, mint Spanyolországban és Olaszországban” – mondja V.N. Dalmia, a Dalmia Continental elnöke, amely nemrég eladta “Leonardo” olívaolajmárkáját az amerikai Cargill élelmiszeripari nagyvállalatnak.

Női munkások a ROCL Bakalia farmján Nagaur körzetében

Mások azonban bizakodóbbak. A spanyol Borges Group az egyik ilyen. Rajneesh Bhasin, a Borges India ügyvezető igazgatója azt mondja, hogy közelről figyeli a rajasthani fejleményeket. “Túl korai lenne még nyilatkozni. De ha van rá lehetőség, akkor piacra dobhatunk egy helyben termelt olívaolajat. A ROCL által használt földterületet támogatják. Így a terméknek olcsóbbnak kell lennie” – mondja. A saját márka bevezetése mellett a ROCL engedélyezheti magáncégeknek, hogy palackozzák és forgalmazzák a termést.

Rajasthan próbálkozása az olajbogyóval és annak sikere most több államot is arra ösztönözhet, hogy átvegyék ennek a fának a termesztését, különösen a kopár területeken. Ez óriási hatással lehet a térségben élő emberek megélhetésére.